От воспоминаний Лорейн отвлёк голос Марка:
-Как ты хочешь отметить годовщину?
Девушка встрепенулась, будто стряхивая с себя неприятную ауру прошлого своего семейства.
-Не хочу ничего грандиозного. Давай возьмём пиво, закуски и посмотрим какой-нибудь старый фильм? Что скажешь?
-Я за, всеми конечностями!-ответил парень, затем расплылся в ехидной улыбке.- К тебе или ко мне?
Лорейн укоризненно посмотрела на него.
-Ха-ха, очень смешно. Я и так на вторую ночь буду отпрашиваться «к подруге», так что, можешь пожелать мне удачи.
Марк вздохнул и обнял её за плечи.
-Ну, ты уж постарайся, а то грустно будет отмечать в одиночестве. Правда, в таком случае фильм я выберу не старый и не скучный.
Лорейн повернулась к нему, чтобы что-то ответить, но увидев его широченную лыбу, до неё дошло что за фильм он имел в виду. Возмутившись она легко стукнула его книгой по спине и, смеясь, они двинулись в сторону дома.
Отпрашивалась девушка уже вечером. Родители упорно делали вид, что не в курсе, к какой «подруге» она собралась в гости. И, конечно, разрешили.
Все лекции по контрацепции были давно проведены, а памятуя о юношеских годах Мелиссы родители понимали, что если не выпустят дочь к любимому- гормоны могут сподвигнуть её на ложь и ошибки. А оно им надо? Не надо, вот именно.
Покончив с пиццей и пивом, ребята радостно хохотали над какой-то старой комедией с Мерилин Монро, которую они начали смотреть случайно с середины. Скоро фильм закончился и пара решила прогуляться перед сном.
Проходя мимо старой, скрипучей лестницы, Лорейн краем глаза уловила движение.
Нет.
Только не здесь.
От выпитого алкоголя и переживания её замутило. Марк остановился и с удивлением посмотрел на неё.
-Детка, ты в порядке?
Лорейн так и не поняла, что с ней было- опьянение или просто смелость, потому что Марк был рядом, но она спросила:
-Скажи, ты видишь что творится с лестницей?
Марк внимательно посмотрел туда, куда она указывала, но увидел только старое покрытие.
Он смутился.
-Ну да, она в некондиции, конечно. Обещаю, когда мать вернётся из отпуска, я её подправлю и покрашу, просто времени сейчас не хватает..
-Да нет же! Ты видишь, что она колышется?
Марк озадаченно уставился на девушку.
-Бельчонок, если у тебя уже лестница колышется, то нам точно пора на воздух. Пошли!
Он попытался взять её за руку, но Лорейн отстранилась, не отрывая от него испуганного взгляда. Марк не на шутку встревожился, ещё не хватало, чтобы любимая девушка отравилась алкоголем. «Белка поймала белку» вертелся шикарный каламбур у него на языке, но, глядя на дикое выражение лица Лорейн, он подавил в себе желание пошутить. Повисло неловкое молчание.
Лорейн начинала злиться.
Она выдохнула и холодно произнесла:
-Меня достало, что никто мне не верит, Марк. Я была там, понятно? И все, что я рассказывала, правда! И про того мужика, и про тётю!
Парень бессильно опустил руки. Опять она за старое.
-Лори, я не хочу с тобой ссориться сегодня, окей? Это наш день, давай проведём его как задумали, без тёть и призраков, я тебя прошу.
Девушка почувствовала, как обида комом сжимает горло. Она стояла в метре от портала и Марк не видел его в упор. Ещё и на неё смотрел с жалостью, как смотрят обычно на больных детей, когда пытаются сделать вид что все хорошо.
Внезапно её посетила безумная догадка. Марк не видел коридор, потому что никогда его не касался.
Глядя на него широко раскрытыми глазами девушка протянула парню руку.
-Пойдём со мной. Я покажу тебе.
Марк рефлекторно взял её за руку и собирался уже обнять и увлечь за собой на улицу, но...
-Лор...ТВОЮ МАТЬ ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
Не отрывая от него взгляда девушка прижалась спиной к лестнице и...начала утопать в ней, как в зыбучем песке. Марк испуганно потянул девушку на себя, но Лорейн с силой дернула его за руку и он по локоть погрузился в зыбкий кисель коридора. Как только его кожа коснулась стены, он словно прозрел и увидел наконец ходящую волнами часть лестницы, которую видела Лорейн. Марк в ужасе дёрнулся назад, но рука девушки выскользнула у него из ладони.
Коридор исчез.
****
Потирая ушибленное бедро, девушка, пошатываясь, встала.
Хмель ещё не выветрился из головы, поэтому страха она не испытывала. Была лишь досада и лёгкая обида на Марка, за то что не пошёл с ней.
-Ну и сам дурак, я как раз собралась погулять. Какая разница, где это делать- в мире живых или здесь. Вот и пожалуйста! Пройдусь сама, раз ты такой трус.
Она огляделась. Вокруг, ожидаемо, был дом Марка, обстановка- что удивительно- не изменилась. Девушка прошлась по пустым комнатам, громко комментируя.
-А вот тут мы с тобой пили пиво С Другой Стороны. Надо же, не хватает только пустых банок. А здесь мы с тобой-хи-хи-ну, ты сам понимаешь. О, а вот тут твоя ночует твоя мама, но тут её, Слава богу нет. Потому что она живая.-Лорейн пьяно хихикнула над своей шуткой- а здесь, дорогой, та самая лестница и коридор, где ты меня кинул.
Девушка шагнула было к лестнице, но остановилась. Последняя реплика не предполагала быть такой злобной, но Лорейн поняла, что обижается на Марка. Понятное дело, что он испугался, но он отпустил её одну и за ней не торопится. Она демонстративно посмотрела на циферблат старых часиков на руке, скрестила руки и стала ждать. Через десять минут она начала злиться. С ума сойти можно, зная, что здесь где-то бродит маньяк, её любимый парень просто взял и кинул свою девушку! Просто в голове не укладывается. Возмущённая Лорейн показала коридору средний палец и решительно двинулась к выходу. Раз уж её сюда занесло, почему бы не сходить в гости к тётушке Рози.
На улице девушку встретила привычная тишина. Запах, на удивление, был не такой сильный как ей запомнился в лесу. По пути к дому ей пару раз встречались переломанные мужчины и женщины, с кровавыми подтеками на лице и выбитыми зубами. «Жертвы аварии» предположила Лорейн про себя, брезгливо отшатываясь. Была милая старушка с белым как простыня лицом и чёрными губами. Она потерянно бродила вдоль остановки, все время поглядывая на дорогу. «Ты уже приехала, бабуля» подумала девушка, грустно оглядывая призрак.
Ей оставалось пройти всего метров двести до дома, как она увидела невероятно жалостливую картину: маленькая девочка в цветастом костюмчике сидела на тротуаре, гладя плоского, как прибитого с двух сторон щенка. Обойдя ребёнка с другой стороны, девушка увидела, что половина маленького тельца покрыто кровью и рваной тканью.
Маленькая Сюзи, они играли с ней в детстве.Все газеты шумели, когда соседская малышка выскочила на дорогу за своим подарком на пятый день рождения- крохотным щенком болонки. Сердце сжалось от увиденного, Лорейн захотелось обнять маленькую подружку.
Девочка обернулась и долгим, немигающим взглядом посмотрела на девушку. Что-то жуткое и абсолютно не детское было в этой картине, Лорейн осторожно отступила. Девочка медленно подняла мягкую как тряпочку собаку и прижала её к груди, не отрывая взгляда от Лорейн.
-Это моё.
Лорейн улыбнулась. Крошечный окровавленный призрак с неестественно изогнутой пухлой ручонкой так и остался ребёнком. Она просто не хотела делиться своей новой игрушкой, маленькая жадина.
Девушка шутливо вскинула руки и пошла к своему дому.
Поднявшись по ступеням порога она помедлила. А вдруг вместо Рози она встретится с бабушкой? Но в хмельной голове и этот аргумент прозвучал как шикарная идея, поэтому Лорейн пожала плечами и вошла без стука. «А что, это и мой дом тоже» с вызовом пробормотала девушка, шагая по прихожей.
-Я ждала не тебя.-раздавшийся из кухни тихий голос внезапно напугал Лорейн. Она повернулась и встретилась глазами с невысокой пожилой женщиной в шикарном бархатном платье. Лорейн замерла.
-Но ты тоже проходи.-равнодушно произнесла Кэрол.
Опьянение как рукой сняло. Лорейн окинула взглядом кухню. Все выглядело так же, как тогда, в её 10 лет. Бабушка молча наблюдала за ней, тихонько попивая чай из красивой фарфоровой пары. Девушка посмотрела на её руки, но не увидела ран- тяжелые рукава платья были спущены до запястья.
-Не меня? Что вы имеете в виду?
Бабушка посмотрела на неё поверх поднесённой к лицу чашки.
-Не притворяйся глупой, девочка моя. Моя порода отличается чем угодно, кроме глупости. Ты ведь дочь Мелиссы, правильно я понимаю?
Лорейн не ответила. Она и правда поняла все, как только увидела бабушку, но её догадка казалась слишком страшной. Вся эта история с коридорами была придумана только с одной целью- заманить на другую сторону её маму.
«Мы все равно будем вместе».
-Вы оставили коридоры для мамы?
Кэрол приподняла бровь.
-«Коридоры»? Надо же, как вульгарно. Но, как ни называй, они действительно были подготовлены для Мелиссы.
Впервые за вечер ей стало страшно. Бабушка с её домом вообще очень отличалась от остальных призраков. Только сейчас Лорейн поняла, что в окошко на кухне светило яркое солнце, отражаясь веселыми бликами в красивой медной посуде. Заметив её взгляд, Кэрол улыбнулась.
-Да, у меня всегда хорошая погода вокруг дома. Ненавижу эту хмурь. Мы же все равно мертвы, разве справедливо терпеть ещё вечный туман за окном?
Вечный.
Лорейн поежилась.
-Как вам это удаётся? Я думала, что условия для всех одинаковые, я правильно понимаю, что кто как умер- тот так и выглядит, и на том же месте находится?
Бабушка смерила её внимательным взглядом. Затем добродушно улыбнулась и ответила:
-В принципе, правильно. Есть только небольшой нюанс. Даже два. Во-первых, чтобы оказаться здесь, нужно умереть не своей смертью. А во-вторых- подшаманивать над обстановкой могут не все, а только люди...скажем, со способностями. Кстати, ты у меня в гостях уже достаточно давно, а я даже не предложила тебе угощение.- Женщина насмешливым жестом указала на стол.- Чаю? Может, пирога?
Лорейн машинально посмотрела на стол и увидела красивый поднос с аппетитным пирогом, в котором не хватало большого треугольного куска. Девушку затошнило. Точно, она же пришла сюда к Рози.
-Нет, спасибо. Не хочу отравиться так же, как моя тётушка.
Кэрол картинно закатила глаза.
-Боги, девочка, что за тон. Ты такая же дерзкая, как твоя мать. Кстати, ты очень на неё похожа, особенно сейчас. Тебе сколько лет? Восемнадцать-двадцать? Примерно в этом же возрасте твоя мать принесла в подоле.
Лорейн вспыхнула.
-Не смейте так говорить про маму! Это неправда! Мне нет двадцати и мама родила меня после того, как ушла из этого дома!
Бабушка равнодушно отмахнулась от неё, как от мухи.
-А я и не про тебя говорю. Я тогда заставила её принять правильное решение, но она уже была безнадежно испорчена. Моя бедная девочка. Если бы она не связалась позже с этим нищебродом Джерри, все могло быть намного лучше. Намного.
Внезапный громкий стук со второго этажа напомнил шокированной девушке о тетушке.
-Где Рози?
Кэрол молча улыбнулась ей.
Лорейн попятилась из кухни. Поворачиваться спиной к бабушке, неотрывно глядящей на неё, ей не хотелось. В проеме двери она развернулась и быстро пошла в сторону лестницы. На втором этаже в комнате, в которой была спальня родителей, ясно послышалась возня.
-Рози!- позвала она с нижней ступеньки. Возня затихла на пару секунд, но затем послышался грохот и раздался сдавленный отчаянный крик:
-На помощь!...Нет! Нет! Не надо!
Лорейн со свистом вдохнула воздух и сделала шаг, чтобы подняться.
-Кажется, тебе пора.- раздался над её ухом тихий голос Кэрол.
Девушка с ужасом обернулась.
Солнечный свет за окном коридора исчез. Все вокруг заволокло вязким туманом, а прямо за её спиной стояла устрашающая фигура со следами тлена на лице все в том же красивом бархатном платье. Очки призрака отразили бледное, испуганное лицо Лорейн.
-Что ты сделала с ней?-все, что смогла выдавить она.
Бабушка оскалилась, обнажив необычно большие неровные зубы.
-Сейчас тебе лучше уйти, пока есть возможность. Ты мне не нужна.
Призрак отступил, освобождая девушке дорогу. Лорейн, не сводя глаз с призрака, сделала осторожный шаг вперёд. Наверху раздался жалобный сдавленный голос:
-Отпусти меня! Умоляю...
Девушку трясло от страха, но она сделала ещё шаг и остановилась.
-Отпусти Рози, ты же слышишь, как ей плохо здесь! Пожалуйста!-она запнулась на секунду, но смогла произнести - Бабушка...ну пожалуйста!
Кэрол приобрела свои «человеческие» очертания. На мгновение она удивленно застыла. Затем поправила очки и с отвращением процедила:
-Не смей называть меня бабушкой, маленькая ошибка. Ты все ещё жива только потому что так похожа на мою Мелиссу. А теперь вон отсюда. Вон!
В доме резко потемнело. Запах гнили и плесени подступал почти осязаемыми волнами . Дом будто выталкивал Лорейн наружу. И она побежала.
Снаружи ничего не изменилось, кроме того, что призраки больше не игнорировали её. Они не преследовали девушку, но их пристального, холодного внимания было достаточно, чтобы она добежала до дома Марка в два раза быстрее, чем двигалась в обратную сторону.
Вбежав в коридор, она зажмурилась и кинулась сквозь портал. Домой, скорее, домой...
Привычно пролетев сквозь вязкое пространство портала, девушка оказалась в прихожей Марка.
Запах гнили исчез.
Лорейн вдохнула свежий, вкусный воздух дома и закашлялась. Вокруг было темно, Марк уже, скорее всего спал. Лорейн нащупала выключатель, но свет так и не появился. Она подняла глаза, лампочки не было.
«Что за хрень?» подумала девушка, пробираясь в кухню практически наощупь. В кухне свет не работал тоже.
Освещённая светом фонаря кухня была абсолютно пустая. Там, где обычно в полном бардаке стояли сковородки матери Марка, не было ничего, кроме пустых шкафов, с обветшалыми полками. Как зачарованная Лорейн подошла к окну, и выглянула на улицу. Ей пришлось схватиться за подоконник, чтобы не упасть из-за того, что у неё неожиданно подкосились ноги. Голова кружилась, виски стучали. Тяжело дыша девушка закрыла лицо руками и тяжело осела на пол.
За окном стоял вечер. Солнце уже скрылось за горизонтом и улицу освещал тёплый свет фонарей. Редкие прохожие торопились по своим делам, радостно предвкушая ужин в уютной компании.
На ухоженной, аккуратно стриженной лужайке стояла табличка «Продаётся».
~
Написала Мария Шамаева специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия автора рассказа. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.