Как и все студенты, я рада была любым халтуркам, поэтому хваталась за разные варианты. Кем я только не работала: и курьером, и аниматором, и раздавала рекламные листовки возле метро. За такое, правда, платят копейки. И когда меня взяли на работу в ресторан, я была вне себя от счастья: «Наконец, — думала я, — смогу скопить себе на приличное пальто! Конечно, у бармена не такие большие чаевые, как у официантов, ну ничего, не святые горшки лепят. Ко мне присмотрятся и разрешат обслуживать столики». Владельцем ресторана был грузин Вано. Пузатый дядечка лет пятидесяти, не строгий и обаятельный, поставил меня перед фактом: «Наташа — опытный человек в ресторанном бизнесе, слушай ее, и ты далеко пойдешь!» Про себя я отметила, что администратор Наталья — особа с очень злыми глазами, которая не вызвала у меня доверия. Но внешне я изобразила бурную радость: — Знаю, что мне надо многому учиться, но я буду стараться, честное слово!
— Конечно, будешь, — буркнула Наташа, — иначе вылетишь отсюда в два счета!
— Она всегда такая? — спросила я подошедшую официантку Марину.
— Не обращай внимания! — махнула та рукой. — Наташка к хозяину клинья подбивает, а на остальных ей вообще плевать.
— Так хозяин вроде женат, — удивилась я.
— Ну и кого когда жена останавливала?!
«Ну и ну, — подумала я, — какие страсти!» День покатился за днем, я училась смешивать коктейли и варить капучино.
Наташа, как и положено начальнице, регулярно отчитывала меня за грехи. Две официантки очень любили посплетничать. Я почти сразу узнала, что наш шеф-повар, Михо, влюблен в Наташу. Как по мне, то у человека явные проблемы со вкусом: Наташа не только по характеру, но и внешне была особой не очень привлекательной.
Высокая, грузная, с огромным вторым подбородком. Может, у Михо такой извращенный вкус?
— У него и первая жена была толстухой, — подтвердила мои подозрения Оля, вторая официантка. Как бы там ни было, Михо решился на откровенный разговор с Наташей. Я невольно стала свидетелем их перепалки.
— Ты ему не нужна! — ревел Михо. — А я тебя на руках носить буду!
— А ты не нужен мне, — отвечала Наташа. — Я женщина переборчивая. Иди лучше готовь лобио, там клиент ждет.
— Ты, Наташа, рискуешь, — злобно сказал Михо. — Я человек обидчивый, могу тебе ого-го каких неприятностей наделать. И твой Вано тебя в два счета из ресторана выгонит.
— Ой, напугал! — Наташа выпорхнула из подсобки. Мне показалось, что ей доставляет удовольствие говорить гадости бедному шеф-повару. И как показали дальнейшие события, она за свое удовольствие дорого заплатила.
На следующее утро я, как обычно, приступила к своим служебным обязанностям. Расставила красиво бутылки, протерла бокалы, проверила кофемашину. И вдруг поняла: в ресторане происходит что-то из ряда вон выходящее. Улучив момент, Маринка подошла ко мне и зашептала:
— У нас тут такое! Наташка пошла к Вано домой для окончательного разговора. Не знаю, на что она рассчитывает: соблазнить его в супружеской постели, что ли? А Михо, как узнал об этом, схватил бутылку водки и пьет с самого утра!
— А кто посетителей кормить будет? — испугалась я. — Михо пока на ногах стоит, приготовит. Но уже в один салат вместо сладкого перца накрошил чили.
На кухне я застала дивную картину: Михо, совершенно пьяный, сидел на остывшей плите и пытался связно рассказать поварихе смены о своем горе. К слову, та тоже была хорошо навеселе.
— Там… там хинкали ждут, за вторым столиком, — пробормотала я.
— Иди ты со своим хинкали! — отмахнулся Михо. — У меня горе, понимаешь? Меня любимая женщина отвергла. Я не могу сейчас работать!
Официантки в зале уже вовсю наяривали на телефон Наташи, но пока безрезультатно. В сто двадцать пятый раз нажимая кнопки, Оля дрожащим голосом лепетала:
— Вообще-то это обязанности администратора — за порядком следить! Вдруг в дверях ресторана появилась Наташа: прическа сбилась на бок, кулон, вместо того, чтобы помещаться на ее необъятном бюсте, зацепился за ухо. Мягко говоря, она была немного нетрезва.
— Он меня выгнал! — трагическим шепотом сообщила она нам.
Гости за соседними столиками стали на нас оглядываться, и мы поспешили переместиться в пустующий вип-кабинет.
— Его жена старая и глупая, но, видите ли, он ее любит! — продолжала причитать Наташа. — А меня никто не любит. Я никому не нужна!
И она заплакала пьяными слезами. Девчонки растерялись, и я решила взять инициативу в свои руки:
— Неправда, тебя Михо любит! С ума по тебе сходит! Ты бы пошла сейчас к нему, напомнила, что у нас клиенты голодные, а то он забастовку объявил. — Да, точно! — Наташа сорвалась с места так быстро, что чуть не упала.
— Надо бы с ним помириться, да и гостей накормить…
Мы выдохнули: может, Наташа и выпила, но все-таки она — профессионал. Сейчас возьмет ситуацию под контроль, и все наладится… Я отправилась за барную стойку, а девчонки-официантки — успокаивать возмущенных гостей. Мы надеялись, что как-то все устаканится.
Через полчаса Наташа выскочила из кухни в невменяемом состоянии. Она раскрыла рот, намереваясь что-то сказать, но ничего членораздельного у нее не получилось. Долготерпеливые посетители услышали звериный рев и увидели, как Наташа грузно рухнула на пол. И вырубилась. Я оценила обстановку. Кухня пьяная, посетители голодные. Администратор в отключке, официантки в истерике. И только я одна среди этого безумия сохранила трезвый рассудок и адекватность…
— Дорогие гости, прошу вас, сохраняйте спокойствие! — глубоко вздохнула я, повернувшись к гостям ресторана. — Все в порядке, это была слегка перебравшая посетительница. Со всеми бывает. — А потом зашипела на официанток: — Тащите Нату за руки-ноги в вип-кабинет, а я — на кухню! Прихватив из бара бутылку элитного коньяка, зашла на кухню и поставила ее перед шеф-поваром:
— Михо, уговор такой: сейчас я наливаю вам со Светой по рюмочке. Потом бутылку забираю, и отдаю остаток только после того, как вы приготовите все принятые заказы.
Михо кивнул. Может, этот пьяница все же не свалится физиономией в кастрюлю с сациви до того, как он его приготовит...
Затем я оттащила обеих официанток под краны с холодной водой. Когда они привели себя в порядок, скомандовала:
— Оля, Марина, нам главное — продержаться до приезда Вано. Значит, так: новых заказов не принимаем, ходим между столиками и мило улыбаемся. Понятно? Вразумив официанток, я проведала Наташу. Она, похрапывая, безмятежно спала под столом в вип-комнате. Я опустила скатерть пониже, чтобы администраторша не бросалась в глаза. И набрала номер хозяина ресторана. Он примчался довольно быстро. Хмурясь, выслушал мой доклад. Полюбовался на дрыхнувшую Наташу и Михо, обнимающего уже пустую бутылку из-под элитного коньяка. Окинул взглядом зал: последние стойкие гости, дождавшиеся своих заказов, радостно их уминали. Наконец Вано обратился ко мне:
— Я все понял. Только почему ты решила, что здесь самая главная? И, да, за коньяк я с тебя высчитаю!
