Тельза обернулась назад так резко, что захрустели позвонки в шее, но она даже не поморщилась. В вуали тени от листвы глаза Авдиля показались кипящим свинцом. Девушка только и могла глотать влажный плотный воздух, ощущая, как застревают любые слова в горле. Ей словно влили бурлящее варево через глотку прямиком в сердце. Ибо так жарко, больно и тепло стало там.
Одно долгое мгновение каждый смотрел в глаза другого, без слов считывая всё, что случилось с обоими за почти год разлуки, прощая обиды и отвечая на главный для обоих вопрос. Искра чувств, разгоревшаяся столь внезапно, не утратила своей силы. Она спокойно тлела, выжидая, и теперь, когда момент настал — разразилась поистине яркой вспышкой, не уступающей по силе Красной Звезде, когда-то упавшей в воды Буйного Океана.
Стоило им ощутить жар просыпающихся с новой силой чувств, как они столкнулись губами, стремясь соединиться в поцелуе. Тельза упустила момент, как Диль перемахнул через скамью, оказавшись рядом. Мир померк, оставив лишь ощущение короткой колкой щетины под подушечками пальцев, аромат нагретого солнцем тела и вольного ветра в носу, солоновато-сладкий вкус поцелуя на кончике языка.
— Кхм, — приглушённо раздалось со стороны входа в оранжерею. Тельза и Авдиль вздрогнули, выдернутые из своего мирка обратно в реальность. Мих, слишком пристально разглядывающий ажурный лист, замер на пороге, сверкая в последних лучах солнца пурпурными ушами и щеками. Девушка, спохватившись, подарила виноватую улыбку Дилю и подошла к помощнику.
— Спасибо, — чувствуя, как непривычно широко растянуты в улыбке губы, сказала она Миху, протягивая остаток вознаграждения.
— Оставь себе, — задрал тот нос, забыв об уважительном обращении, — вы, бабы, всегда найдёте куда потратить, а мне и тех, — похлопал он по поясу с оттопыренным мешочком, — хватит. Попрощаться зашёл. Где найти меня, знаешь.
— Знаю, — согласилась девушка, жмурясь от удовольствия и хорошего настроения. Слова парня обволакивали, как нежный мех мраморной лисицы, согревая саму душу.
Мих махнул на прощание и исчез. Крепкая грудь в мундире прижалась к узкой спине Тельзы, срывая вдох с девичьих губ. Когда она очутилась в кольце желанных объятий, внутри у девушки воцарился штиль, дарящий передышку в круговерти её жизни.
— У меня есть небольшой дом в черте города, поедем туда? — густым нектаром просочились слова Авдиля в уши девушки.
— Поехали, — вновь улыбаясь и прижимаясь крепче к любимому, ответила та.
Они выбрались в пустынный коридор дворца, объятый мраком. Как и в первую встречу, Диль приоткрыл створку дверцы тайного хода, ведя их по путанным лабиринтам прочь от громады королевского замка.
— Расскажешь, почему приехала? — прозвучал ожидаемый вопрос из уст мужчины. Он сытым взглядом посмотрел на лежащую подле него девушку. Под внимательным взором, Тельза стыдливо натянула на поджарое тело мягкую простыню, скрывая рубцы от арбалетных стрел. Когда она вышла из логова Маркуса, те уже приобрели такой вид.
Девушка скупо поведала о том, что впала в немилость короля, выполняя его же приказ, и была вынуждена покинуть страну.
— Захотелось, прежде чем отправлюсь дальше, увидеть тебя, — с доброй грустью закончила Тельза свой рассказ. Переплела их пальцы и легко коснулась мужских губ, сохранивших вкус пригубленного терпкого вина́.
— Ты же знаешь, что можешь остаться со мной. Я не бросал слов на ветер тогда, не забирал их назад. Теперь тебя ничего не держит на родине, разве я неправ?! — с нотой негодования, поинтересовался Диль.
— Прав, — примирительно улыбнулась она, соглашаясь, хотя это не являлось чистой правдой.
— Значит, решено, — заключил тот.
Жить под крышей дома Авдиля оказалось для Тельзы нелегко. Молодой мужчина первые дни отсутствовал с раннего утра и до глубокой ночи. В эти бесконечные часы девушку не покидало чувство, что жизнь перестала ей принадлежать. Во взглядах слуг мерещилось пренебрежение и снисхождение. Границы дома и двора стали для неё клеткой, ибо она пообещала не покидать территорию, пока Диль не уладит дела и не сможет сам её сопроводить. Ко всему прочему, он попросил пока что не демонстрировать слугам её умения мечного боя. Сцепив зубы, девушка покорно согласилась, понимая, что «так надо». Бесцельно слоняясь по комнатам в подаренных ей платьях, Тельза изнывала от скуки. Внутри неё зрел протест, руки зудели, а в груди росло желание наплевать на обещания и пойти на банальную прогулку. Она сжала кулаки, вгоняя ногти в кожу ладоней, чтобы прогнать эти назойливые мысли. От необдуманного поступка Тельзу спасло внезапное возвращение Авдиля посреди дня.
Молодой мужчина обхватил украшенную тонким серебряным поясом талию любимой и закружил девушку.
— Я вытряс с короля неделю на побывку, — улыбнулся он ей, — проведём это время так, как захочешь. Хорошо?
Тельза охотно закивала, радуясь представленной возможности.
— А сейчас? — спросила, когда эмоции перестали бурлить в крови.
— Проезжал мимо и забежал сообщить. Вернусь вечером, — ответил мужчина, целуя девушку на прощание и спускаясь по лестнице.
Она подарила улыбку в ответ, мысленно твердя себе, что завтра всё изменится.
Наконец-то настал новый день, наполненный ожиданиями и предвкушением. Диль сдержал слово, уже с утра окружив Тельзу вниманием.
— Есть пожелания к нашему первому дню отдыха? — игриво вздёргивая густую бровь, поинтересовался он.
— Хочу посмотреть столицу, попробовать что-нибудь из местной кухни и прогуляться по рынку, — пожала плечами Тельза. — Но если у тебя есть какие-то идеи, я с радостью их выслушаю.
— Я хотел предложить тебе то же самое. Сегодня нагуляемся вдоволь, ты уже засиделась, наверняка. Да и Погода нам благоволит. А завтра я хочу показать тебе своё родовое гнездо и до конца побывки пробыть там. Согласна?
— Конечно, — нежно улыбнулась девушка. Ей не терпелось увидеть мир Диля его глазами настолько сильно, что усидеть на месте удавалось с трудом.
К удовольствию Тельзы, на прогулку они отправились пешком. Разглядывая горожан, вывески лавок, высокие узкие фахверковые дома, прижимающиеся друг к другу, горшки с цветами под окнами, девушка в каждой мелочи находила диковинку или подмечала забавные детали. Даже в худых мордах котов, что торопливо жевали подачку. Впервые за всю жизнь Тельза ощущала себя именно девушкой. Той, кому принято придерживать дверь и отвешивать комплименты. Она, с головой войдя в роль, скромно улыбалась, бросая игривые взгляды на веселящегося Диля, кокетничала и от души наслаждалась.
Они обошли центральную часть Наднола, передохну́ли в парке и перекусили в уютной харчевне.
Насытившись жаркое из козлёнка, испив фруктового вина́ с кусочками экзотических фруктов Тельза очень удивилась, когда ей принесли странную фиолетовую луковицу, покрытую мёдом.
Она вопросительно посмотрела на молодого человека, не решаясь притронуться.
— Это инжир, — широко улыбнулся тот, разрезав плод на двое. И, хоть, сам фрукт, наполненный семенами, показался девушке странным, Тельза осталась довольна.
Сыто прогуливаясь по столичному рынку, та уже без зазрения совести, позволяла Авдилю купить безделушки, на которые падал её глаз.
— Неподалёку есть лавка хорошей швеи, — поправляя выбившийся из причёски девушки локон, указал направление молодой человек, — давай заглянем. Выберешь сама то, что тебе по душе. А они потом привезут в моё поместье.
— Хорошо, веди.
Внутри заведения царила уютная домашняя атмосфера. Полноватая, в красиво повязанном ярком платке, женщина радушно встретила посетителей и, усадив Авдиля на тканевый диванчик, увела Тельзу в соседнее помещение.
— Вот моё царство, — обвела руками швея витрины с образцами тканей и лент, эскизами нарядов. — Сейчас посмотрю на тебя, а потом подберём одежду, — предупредила, тыкая пальцем в нескольких кольцах на ширму.
Появившаяся из-за угла помощница помогла Тельзе раздеться. А сама швея, цокая на худобу девушки, сняла и записала мерки.
— Вот, погляди на ткани, что по душе — откладывай, — выдала толстенную папку ей, сама же принялась чертить на листе. Не прошло и четверти часа, как перед девушкой лежали несколько рисунков.
— Они идеальны! — искренне восхитилась Тельза. Женщина, довольная реакцией клиентки, лишь хитро сощурилась и спрятала улыбку.
— Повтори мне это, когда примеришь готовый наряд. Ткани выбрала? А, хорошо, — бегло осмотрела она, — подойдут для моих задумок. У меня парочка готовых платьев для тебя есть, подогнать только бы. Примеришь?
Воодушевлённая, Тельза кивнула и прошла в другую комнату. Швея удалилась за одеждой. Тонкая стена, разделяющая помещения отлично передавала звуки в соседней комнате, являющейся прихожей, где остался Авдиль. Женский голос привлёк внимание и Тельза, приблизившись к тонкой щёлке, прислонилась ухом.
— Элиса, я считал, что сказал тебе предельно ясно всё вчера, — сухо заявил Авдиль.
— Ты и раньше так говорил. А завидев тебя здесь, я подумала, ты хочешь сделать мне подарок и извиниться, — тоненько прожурчал обиженный голосок. — Что я сделала не так? Нам же хорошо вместе.
— Было. Отныне это в прошлом. И уходи. Лавка лиры Силь не место для сцен.
— А я думаю, самое место! — не желала отступать собеседница. — Ты говорил, что я единственная и самая чудесная. Звал поехать в своё имение. И тут заявляешься и сообщаешь, будто между нами всё кончено, не давая объяснений, — повышая голос, возмущалась незнакомка. С каждым её словом сердце в груди Тельзы стучало всё тяжелее и тяжелее, сковываемое затвердевающей и царапающей болью. Ноги приросли к полу, а ухо к стене. Собственное дыхание чудилось непомерно громким, как и пульс, отдающий в пересохшее горло.
— Я изначально не давал никаких обещаний, — процедил Диль, — ты знала какой у наших отношений статус.
— Это не повод бросать меня как дешёвку!
— Элиса, пожалуйста, уходи. Поговорим, когда придёшь в себя, — взывал к разуму девушки молодой человек.
— Гонишь? — кошкой зашипела та. — Ты здесь не один! Верно? Где она? Кто эта потаскуха?!
На миг Тельзе стало страшно, она зашарила по комнате глазами в поисках убежища. Но быстро пришла в себя и когда к ней, босой и одетой лишь в нижнее платье, ворвалась нимфа, бесстрастно встретила ту.
Соперницы мерили друг друга взглядами. И на холёном, немного детском лице Элисы, проступали брезгливость и недоумение.
— Она же страшная, — с дрожащим подбородком и накатившими слезами в огромных глазах, — пробормотала та. — Страшная костлявая рыбина! — уже взвинчено воскликнула.
— Не ори как портовая чайка, — поморщилась Тельза. — Потаскуху увидишь в зеркале, а теперь проваливай.
— Грубиянка! — с придыханием заключила Элиса. Поднимая вихрь ворохом юбок, она бросилась прочь, не приминув бросить мужчине на прощание:
— Когда тебе опостылеет общаться с ничтожеством, назад не приходи.
Авдиль, явно смущённый и ошарашенный случившимся, виновато посмотрел на Тельзу. Всё радужное настроение девушки в одночасье смыло рекой помоев, и она не нашла в себе сил на улыбку.
— Я сейчас оденусь и выйду.
Пока одевалась, обдумывала произошедшее. Стоило ли ей обижаться, что молодой, полный сил мужчина нашёл кого-то? Он не обещал хранить верность. Они вообще не давали друг другу обещаний. Да и сама девушка имела грешок за спиной. Только если у Авдиля с Элисой всё было по обоюдному согласию, Тельзе же тогда пришлось провести ночь с Маркусом вынуждено. Больше всего царапнуло девушку то, что Диль позвал её отправиться в своё поместье также, как, получается, звал недавно Элису.
«Кто я для него?» — всплыл закономерный вопрос в голове Тельзы. «Очередное врееменное развлечение, с которым он расстанется в одночасье без капли сожаления?». Вновь её шаткое, зависимое от Авдиля, положение начало давить на плечи, снова девушка ощущала себя чужой в этой стране, в роли того, кем не является.
следующая глава