- Привет, Наталья! Где Сергей? Позови его! Поговорить надо, - с порога заявила Анна Васильевна.
- И тебе не хворать, - ответила соседка, держа незваную гостью на пороге. - О чём это ты собралась с ним разговаривать? Мне казалось, ты всё сказала в последний раз.
- Мне тоже так казалось. Но обстоятельства изменились. Не думала я, что ваш Сергей такой непорядочный!
- Чем же он тебе на этот раз не угодил? - поинтересовалась Наталья. - Ты не хотела зятя-инвалида, он отступился. Что ещё не так?
- Всё не так! Сначала дочке ребёночка сделал, а потом бросил её.
- Что вы сказали? - неожиданно из комнаты появился Сергей.
- Что слышал! Беременная она.
Сергей уже хотел бежать к любимой, но мать его остановила.
- Ты уверен, что это твой ребёнок? Мы ведь не знаем, где Катерина пропадала два месяца?
- Мам! - перебил её сын.
- Да что ты такое говоришь, Наталья? - возмутилась соседка. - Ты с пелёнок знаешь мою Катюшку. Да она, кроме твоего Сергея, ни с кем и не встречалась!
- Вот и вырвалась на свободу, - предположила Наталья Петровна.
Сергей с укором посмотрел на свою мать, затем на Анну Васильевну и вышел из дома.
- Повернулся же у тебя язык такое сказать! - с обидой проговорила гостья.
- А что я такого сказала? Ты, Нюра, уж определись! То гонишь Серёжу от своей дочки, то обвиняешь в непорядочности, хотя сама разрушила их отношения.
- Я же не знала, что у них всё так далеко зашло, - стала оправдываться Анна Васильевна.
- Видно, на роду нашим детям написано быть вместе, - примирительным тоном сказала Наталья.
Нюра тяжело вздохнула и присела на стул.
Сергей не помнил, как преодолел расстояние до соседнего дома. Переступив порог, он крикнул:
- Катя! Ты где?
Девушка, не торопясь, вышла из комнаты и пристально посмотрела на бывшего жениха.
- Тётя Нюра сказала, что у нас будет ребёнок, - проговорил он запыхавшимся голосом. - Это правда?
- Нет, - ответила она невозмутимым тоном. - Ребёнок будет у меня. Ты не имеешь к нему никакого отношения.
- Что ты такое говоришь? Зачем ты меня обманываешь?
- Моему ребёнку не нужен отец, который не уверен, хочет ли он жениться на его маме или нет.
- Ну, что ты такое говоришь? - выдохнул Сергей. - Я никогда не сомневался в своих чувствах и желаниях! Просто не хотел портить тебе жизнь.
- Не хотел, но испортил, - констатировала Катя.
- Прости! Давай всё забудем и начнём сначала! - предложил он.
- Сначала уже не получится, - пошутила она. - Давай продолжим с того момента, на котором остановились!
Жених и невеста рассмеялись и обнялись. Долгое время они не были так счастливы, как сейчас.
- Так ты выйдешь за меня замуж? - спросил Сергей.
- Ну, если ты настаиваешь?.. - с наигранным кокетством проговорила Катюшка и обняла любимого.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Решили сыграть её в октябре, пока ещё у невесты не изменилась фигура. Катя взяла академический отпуск на год, а Сергей зарабатывал деньги на праздник. Председатель сельсовета обещал помочь молодожёнам с материалами для строительства дома. Односельчане радовались за новоиспечённых жениха и невесту. Весь сентябрь стояла летняя жара, а в октябре, как назло, пошли дожди. Но даже непогода не могла испортить настроение будущих молодожёнов. По традиции регистрация браков проводилась в сельсовете, который располагался в соседнем селе, в нескольких километрах от деревни.
С самого утра возле домов Сергея и Кати суетилась молодёжь. Не обращая внимания на мелкий накрапывающий дождь, парни украшали машины, а девушки готовили конкурсы для встречи жениха.
Выкуп невесты прошёл весело и задорно. Усевшись по машинам, молодёжь поехала в сельсовет, а родители жениха и невесты остались накрывать столы и встречать гостей.
Дождь продолжал моросить. За несколько дней пропитанная влагой земля, уже не принимала воду, она больше была похожа на тину.
- Хорошо хоть несколько лет назад нам положили асфальт на дорогу, - сказал водитель первой машины. - А то не доехали бы по такой грязи.
До сельсовета оставалось совсем немного, когда на дорогу прямо перед машиной, в которой ехала невеста, выбежал заяц. Шофёр, чтобы избежать столкновения с ним, резко вывернул руль и слетел на обочину. Автомобиль повело. Он кружился до тех пор, пока не въехал в кусты. От испуга Катя потеряла сознание. Когда её привели в чувства, она пожаловалась на слабость и боли в животе. Сергей пересадил невесту в свою машину и велел ехать в больницу. Через несколько часов он сообщил родителям, что Катюшке необходимо остаться в лечебном учреждении на некоторое время.
- А как же наша свадьба? - волновалась она.
- Не переживай! Будет свадьба! Но позже, - успокаивал её Сергей.
- Это же надо такому случиться! - сокрушалась Анна Васильевна. - Как будто кто-то свыше вставляет палки в колёса. Может, и правда, не следует им жениться?
- Опять ты, Нюра, за своё! - с укором ответила Наталья Петровна. - И не такое случается на дорогах! Ты сама видишь, какая погода стоит на дворе.
Вопреки всем ожиданиям, Катю продержали в больнице почти два месяца. Прежде, чем выписать, врач предупредил:
- Никаких волнений! Никаких тяжестей! Если вдруг что - сразу к нам!
-