-Когда я в детстве выкинула что-то подобное, - сердито рассказывала Кристина, - мне отец так всыпал, что неделю сидеть было больно! И после этого в лес я больше не ходила без спросу!
Кира нахмурилась, отвернулась.
Владимир смотрел на нее и видел, что девчонка просто не понимает, отчего столько шума - ночная рыбалка совсем не казалась ей чем-то опасным - а их с Кристиной слова для нее никогда не были достаточны - она всегда их проверяла - дотрагивалась до горячего, острого, лезла на деревья... Правда и не ревела после своих экспериментов никогда.
Сейчас она подросла - утюги и иголки перестали быть ей так уж интересны - теперь, видимо, манили река и лес, вплотную подступающий к реке.
-Думаю, нужно ее в сторожку отвести, - решил Владимир.
Кристина обдумала это, усмехнулась:
-И на озеро?
-Возможно.
-Считаешь, поможет?
Владимир пожал плечами:
-А вдруг? Я предложу Андрею отправиться в поход. Возьму ребят... Тем более, что тайговское болото теперь совсем обмелело...
Кристина согласно кивнула:
- Как хочешь. Но я с вами не пойду. Я возьму модуль и отвезу девчонок с малышами сразу к отцу.
-Хорошо. Предупредишь его?
-Да. Позвоню сегодня. Через несколько дней у ребят закончится школа, и можно будет отправляться.
На том и порешили.
Владимир взял Киру за руку и вышел с ней из комнаты, перешагнув порог, они сразу же натолкнулись на Марка и Игоря.
-Пап, - заговорил Игорь, - если ты будешь Киру наказывать, - мы с Марком тоже виноваты.
Владимир согласно кивнул:
-Обязательно. - Он взглянул на Марка. - Мальчишка очень походил на Даньку внешне, но, кажется, был бойчее, чем его отец в этом возрасте.
-Так что нам будет? - Спросил Марк.
-Мы в поход пойдём, - ответила вместо отца Кира.
-Если Андрей согласится, - возразил тот. - И если Марка мама отпустит. Посмотрим.
Андрей согласился с радостью. Он походы любил, а из-за работы выбираться не получалось.
И Лиза Марка отпустила - так что дело оставалось за малым - дождаться, пока у детей начнутся каникулы.
-Какое-то странное наказание - поход, - с недоумением как-то сказала Кира отцу.
-Ну это не совсем наказание, - отозвался Владимир, - скорее познавательная экспедиция - ты же упорно не веришь, что в местных лесах водятся хищники, поэтому и убегаешь на реку.
-Я знаю, что водятся, - возразила девчонка, - но я никогда их не видела.
Владимир рассмеялся:
-Так вот в чем дело! Что ж, посмотришь!
И следующие несколько дней Кира убеждала Игоря и Марка, что отец сказал, что в лесу полно тигров и медведей - Владимиру показалось, что мальчишки начали похода немного побаиваться - но вслух они ничего не сказали.
Наконец, настал день, когда они отправились в поход. Настроение у всех было отличное - Андрей был доволен донельзя, рассказал ребятам, как в детстве они с отцом шли по этому же маршруту, и как их с Данькой тигр заставил прятаться в туалете.
Киру рассказ развеселил. Игоря и Марка немного напугал - но Игорь довольно просто стал ближе держаться к старшему брату, а вот Марк заметно погрустнел - ожидаемо - он был без родителей - с дядей Андреем, которого видел раз в месяц, и с дедом - которого видел раз в год - Владимир взял мальчишку за плечо:
- Не переживай, нормально все будет, - пообещал он, - главное ночью никуда не отходи, и будет порядок.
Марк не очень уверенно кивнул, тогда Владимир взял его за руку и в мгновение ока закинул себе на плечо.
-Эй! - Возмущенно крикнул Марк. - Я не маленький!
-Тогда извини, - Владимир вернул мальчишку на землю, - и не грусти. Я за тобой присмотрю.
К обеду ребятня выдохлась - и Кира в том числе - перед привалом едва плелись.
Когда же Владимир сказал, что можно отдыхать, буквально рухнули там, где стояли - Андрей организовал перекус, и ребята, слопав бутерброды и запив их чаем, все как один уснули - буквально за минуту.
Андрей тихо рассмеялся:
-А Полина моих девчонок уложить не может. Нужно было с собой брать.
Владимир кивнул:
-Не знаю, чего ты не взял...
-Жалко, что Данька не приехал, - поморщился Андрей, - было бы веселее.
-Думаешь, есть смысл о нем беспокоиться?
Андрей покачал головой:
-Наверное нет. Он просто очень сильно увлечен исследованиями этого гена... - Он кивнул на Марка. - Знаешь, я его понимаю - есть из-за чего нервничать.
Владимир согласно кивнул.
Они с Андреем позволили ребятам отдохнуть пару часов, а потом разбудили.
-Нам еще нужно порядком пройти, - напомнил Владимир, - знаю, вы устали, но уж постарайтесь до вечера дотерпеть. Если кто совсем выдохнется - могу понести.
Наверное, его последнее обещание восприняли как угрозу, потому что до самого вечера на усталость никто не жаловался.
На ночь разбили палатку, Андрей с Владимиром распределили время дежурства - Кира заявила, что ночью спать не будет, потому что выспалась днем, и... почти сразу уснула на коленях у отца. Владимир сидел у костра, держа ружье под рукой и вслушиваясь в наполняющие лес звуки - в основном, конечно, комары пищали, но... Тень перед костром дрогнула и шевельнулась. Владимир взял ружье, а второй рукой потряс за плечо Киру.
Девочка проснулась как раз вовремя, чтобы увидеть выплывающего из темноты тигра и забыла, как дышать. Ей казалось, что он смотрит прямо на нее - и она смотрела на хищника, даже не моргая. А потом он ушел. А Кира долго не решалась пошевелиться.
-Ты не стрелял, - сказала она, наконец, отцу.
-Было незачем.
-Но к нашей реке тигры не выходят. Мы их там ни разу не видели.
-Бывает, что выходят, - возразил Владимир, - очень редко, но... одной встречи с тигром бывает достаточно.
-Но сейчас он на нас не напал.
Был сытый... Здесь хватает дичи и без нас - но когда они выходят к реке - это обычно не от хорошей жизни - или места не нашел, где охотится, или болеет - поэтому те хищники, кто выходят из леса всегда опасны. Особенно для нескольких восьмилеток.
Кира промолчала, уткнулась отцу в плечо - она ни за что и никому не призналась бы, что испугалась.