Одна из самых первых гидроэлектростанций Российской империи появилась в одном из ее самых отдаленных регионов - в Забайкалье. Здесь с середины 19 века добывали золото на Ленских приисках, и работавшие на них инженеры постоянно искали возможности по увеличению и удешевлению добычи путем внедрения современных (по тем временам) механизмов. Неудивительно, что они обратили внимание на модную техническую новинку - электричество.
В результате в 1896 году на реке Ныгри заработала Ныгринская ГЭС. Гидроэлектростанция была построена по деривационной схеме, в ее здании, напоминающем избушку, были расположены два горизонтальных гидроагрегата. По современным представлениям, мощность ГЭС была совсем невелика - 300 кВт, но этого хватило для того, чтобы электрифицировать установки для промывки золотоносного песка, провести на приисках телефонную связь, и даже в 1898 году запустить на местной узкоколейке первый в России электровоз! Электроэнергия потребителям передавалась по двум ЛЭП напряжением 10 кВ - первым в стране линиям электропередачи столь высокого напряжения.
Инженеры приисков не собирались останавливаться на достигнутом, и к 1914 году здесь выросла целая миниатюрная энергосистема из шести малых ГЭС и одной небольшой тепловой электростанции. Информации о послереволюционной судьбе малых ГЭС нет, до настоящего времени они не дошли. Но история гидроэнергетики в Ленском золотопромышленном районе на них не завершилась - с 1961 года здесь работает Мамаканская ГЭС.