Ночью накануне казни приговоренная попросила принести в ее камеру... плаху. Многие упрекали ее в легкомысленности и глупости, но одно она знала точно: от правильного положения головы и шеи зависит многое. Она не желала дополнительных мучений, поэтому долго тренировалась. Утром побледневшая, но внешне спокойная, Екатерина была готова к исполнению приговора.
***за 20 лет до описываемых событий***
Как уже следует привыкнуть при погружении в историю Англии XVI века, нам неизвестна точная дата рождения героини нашей истории - Екатерины Говард. Да что там, даже год рождения будет приблизительным: от 1518 до 1525 г. Большинство исследователей склоняется к периоду между 1521 - 1523 гг.
Екатерина происходила из знатной семьи Говардов. Главой этого славного рода был сэр Томас, герцог Норфолк, бывший председателем Тайного совета короля. Но отец Екатерины Говард был не особо удачливым и богатым представителем семейства. Мать же умерла, произведя на свет 11 детей.
Овдовев, отец отправил свою юную дочь на воспитание богатой родственнице, коей была вдовствующая герцогиня Агнеса Норфолк. В поместье герцогини проживало множество других детей и подростков отданных ей на воспитание. По тем временам это была обычная практика. Вот только поражал масштаб: вместо «стандартного» числа воспитанников, не превышающего дюжины, у герцогини проживало (ночуя по двое на одной кровати) около 100 юных аристократов. К тому же герцогиня не сильно обременяла себя обучением и воспитанием этой оравы. Было известно, что нравы как среди фрейлин герцогини, так и ее воспитанников были весьма вольными. Нередко девушки воровали ключ от своих комнат и приглашали к себе молодых людей для совместного времяпровождения. Поэтому неудивительно, что образование Екатерина получила весьма посредственное. Но главное даже не это, а то, что именно в условиях этого «благородного общежития» было положено начало ее любовным приключениям.
Несмотря на юный возраст (ей было порядка 12-14 лет) у Екатерины было минимум два поклонника. Учитель музыки Генри Мэнокс и молодой дворянин Фрэнсис Дерем. Известно, что именно последний особенно преуспел в ухаживании за Екатериной и даже ночевал с ней. Между собой молодые влюбленные называли друг друга «мужем» и «женой». Но до настоящего брака дело не дошло. Возможно, Екатерина, которая была признанной красавицей, надеялась найти себе лучшую партию и не торопилась принять предложение Дерема.
В 1539 году дядя Екатерины, тот самый могущественный Томас Говард, 3-й герцог Норфолк, помог племяннице стать фрейлиной новой королевы Анны Клевской. Екатерина без сожалений разорвала отношения с Деремом и прибыла ко двору. Там у нее появился новый поклонник — Томас Калпепер.
Впрочем, совсем скоро и король, которому сразу не понравилась его новая жена, обратил внимание на очаровательную фрейлину нелюбимой королевы. Король был уже не молод, поэтому не стал долго раздумывать. В начале июля 1540 года был расторгнут брак с Анной Клевской, а уже 28 июля состоялась свадьба Генриха VIII и Екатерины Говард. Жениху было 49 лет, а невесте - от 15 до 21 года.
Сначала король будто сам помолодел рядом с веселой и красивой женой. Екатерина купалась в роскоши и обожании короля. Не обделили благами и ее родственников, особенно того самого дядю, удачно устроившего красавицу-племянницу при дворе.
Подводным камнем этого всеобщего счастья было то, что семейство Говардов недолюбливали при дворе как сторонников католицизма и поборников реформации. Поэтому у юной королевы сразу появились не просто завистники, а тайные влиятельные враги, опасавшиеся того, что влюбленный король попадет под влияние католиков.
Разумеется, считавшая, что поймала птицу счастья, Екатерина помогала своим друзьям, родственникам и знакомым в получении должностей при дворе. Устроила к себе она и бывшего возлюбленного Фрэнсиса Дерема. То ли это была глупость, то ли шантаж со стороны последнего - исследователи спорят до сих пор.
Зато вот, кроме как глупостью, сложно объяснить отношения Екатерины с Томасом Калпепером. Юная королева писала ему объемные послания, которые можно было счесть за любовные. К тому же письмами дело не ограничивалось. Известно, что были и свидания наедине, за закрытыми дверями, о которых шептались вездесущие фрейлины Екатерины.
Слухами о слишком вольном и подозрительном поведении королевы очень заинтересовался идейный противник католицизма, лидер английской реформации архиепископ Томас Кранмер. Его не столько заботила честь короля, сколько возможность лишить Говардов власти. Очень скоро Кранмер располагал доносами о «грехах юности» молодой королевы с Генри Мэноксом и Фрэнсисом Деремом. Собрав как можно больше очерняющих Екатерину фактов, Кранмер написал донос королю.
Слёзы короля и расплата за них
Все ожидали, что, узнав об обвинениях (сопровождаемых грязными подробностями) в распутстве его прелестной жены, Генрих будет в гневе. Но он удивил всех... заплакав. Король жаловался на усталость от бесконечной смены неверных, умирающих или просто неприятных жен. А ведь он просто хотел наслаждаться семейным счастьем! Но отмахнуться от донесения Генрих уже не мог. Началось расследование, в ходе которого были допрошены Мэнокс и Дерем. И если учителя музыки быстро отпустили, то Дерем сознался в близости с Екатериной, да к тому же вдобавок упомянул еще одного ее любовника - Калпепера.
Екатерина же, не понимая серьезности ситуации честно созналась в отношениях с Деремом до свадьбы. А в отношении Калпепера утверждала, что это именно он при посредничестве фрейлины Джейн Болейн, леди Рочфорд (вдовы казненного брата Анны Болейн) пытался добиться ее расположения.
Калпепера арестовали и пытали. Измученный, он признал свою вину в том, что желал близости с королевой, сказав, что она и сама была не против. А арестованная Джейн Болейн на допросе утверждала, что Калпепер и королева состояли в физической связи.
Последствиями всех этих откровений стали смертные приговоры Дерему и Калпеперу, Джейн Болейн и Екатерине Говард. Разница была только в степени мучительности будущей казни. Джейн Болейн пережила нервный срыв и даже повредилась умом, но король не посчитал этот факт достойным того, чтобы отменить казнь.
Джейн Болейн и Екатерину Говард казнили в феврале 1542-го. Они были похоронены в безымянной могиле при часовне Святого Петра, где уже покоились тела Анны и Джорджа Болейн.
Историки и биографы нередко сурово критикуют Екатерину Говард, называя ее то «пустоголовой распутницей» то «глупым и озабоченным подростком». Возможно, так оно и было. Но не стоит забывать, что Екатерина Говард была лишена жизни раньше, чем успела проявить свои лучшие качества.
Благодарю за прочтение!
Лайк и подписка очень важны для канала. Спасибо всем неравнодушным!
Уже завтра будет опубликована история последней жены Генриха VIII
Истории остальных жён Генриха VIII можно почитать по ссылкам: