Ученые заявили, что это первая находка яиц паразитов в копролитах — окаменелых экскрементах — позвоночных позднего триаса на территории современного Таиланда.
Команда биологов и палеонтологов из Махасаракхамского университета на северо-востоке Таиланда, Университета Касетсарт в Бангкоке, Университета Монпелье во Франции и Барселонского университета в Испании изучила окаменевшие фекалии позвоночного, жившего более чем 200 миллионов лет назад, в триасе, и обнаружила в них паразитов — в том числе яйца гельминтов. Об этом рассказано в статье, опубликованной в журнале PLOS One.
Длина копролита, который, предположительно, оставил круротарз из группы архозавров, достигает 74 миллиметров, диаметр — 21 миллиметра. Его нашли еще в 2010 году, во время полевых работ возле деревни Нонг-Яконг в тайской провинции Чайяпхум, и с тех пор хранили в Палеонтологическом исследовательском и образовательном центре при Махасаракхамском университете.
Для анализа внутренней структуры образец закалили путем заливки эпоксидной смолой, после чего распилили алмазной пилой, а срезы изучили под микроскопом. В итоге исследователи обнаружили в копролите хорошо сохранившиеся органические структуры — по предварительным данным, пять яиц паразитов.
Структуры № 2, № 4 и № 5, по мнению ученых, соответствуют яйцам нематод; № 1 относительно мал и может быть одноклеточным паразитом — кокцидией; № 3 — вероятнее всего, яйцо нематоды с развитым зародышем (но для подтверждения необходимы другие диагностические признаки).
«Эллипсоидная форма и толстая стенка морфотипа № 5 — признаки яиц круглых червей Ascaridida. Паразиты этого отряда обычно встречаются у позвоночных, таких как рыбы, земноводные, рептилии, птицы, млекопитающие и рептилии», — отметили авторы работы.
Отнести другие образцы к конкретному отряду ученым не удалось. Однако, по их мнению, наличие в одном копролите такого количества паразитов, в том числе круглых червей, говорит о том, что круротарз страдал множественной инфекцией. Вероятно, хищник, походивший на современного крокодила, съел зараженную паразитами рыбу, земноводное или другую рептилию.