— Девушка, извините, пожалуйста, здесь свободно?
Лиза посмотрела на молодого мужчину, склонившегося над её столиком. Она его узнала и поэтому хотела ответить отрицательно, но автоматически сказала:
— Да, пожалуйста.
Парень сел и, позвав официанта, заказал что-то поесть.
— А Вы ничего не хотите? Могу угостить.
— Нет, спасибо, я не голодна, — ответила Лиза, стараясь не смотреть молодому человеку в лицо.
— Что-то мне знакомо ваше лицо. Мы могли где-нибудь встречаться ранее?
— Не думаю, — девушка уткнулась в свой телефон и не поднимала головы.
— Странно, вы на меня даже не хотите… — парень замолк, не закончив фразу. — Извините.
Почти все столики в кафе были заняты, несмотря на то, что стояла поздняя ночь или, точнее, ранее утро. На самом деле, именно в это время здесь было больше всего народу. Кафе располагалось в «Красной поляне», рядом с казино. Испытав фортуну, посетители игорных заведений заходили в местные кафе и ресторанчики, чтобы подкрепиться. Вот и этот молодой человек, не нашедший другого свободного места и подсевший к одинокой девушке, весь вечер играл в «Блэкджек», а потом еще полночи в рулетку. Лиза узнала его, потому что работала в казино дилером, и сегодня была её смена, после которой она зашла сюда, чтобы выпить кофе.
Официант принёс мужчине заказ.
— О, спасибо.
Лиза украдкой посмотрела на своего соседа, но их взгляды встретились.
— Точно ничего не хотите? — с улыбкой спросил молодой человек.
«Вот престал же, — подумала Лиза. — Прям хоть уходи отсюда».
— Послушайте…
— Валерий. Меня зовут Валерий.
— Да всё равно. Послушайте, я наслаждаюсь своим кофе и фисташками и ничего больше не хочу. Спасибо за предложение.
Валерий, подняв правую бровь, промолчал.
Лиза после работы обычно не заходила в местные рестораны и кафе — именно по той причине, чтобы не быть узнанной и не вступать в контакты с посетителями казино, которых тут всегда было много. Устав игорного заведения категорически запрещал знакомиться и общаться с клиентами. Правда, это касалось личных взаимоотношений непосредственно в стенах казино. Но все распорядители понимали, что с игроками лучше нигде не контактировать. Именно поэтому Лиза старалась не смотреть в лицо этому приставучему «кавалеру».
Лиза заметила боковым зрением, как её сосед резко встал, что-то достал из бумажника, видимо, наличные, бросил их на стол, после чего ретировался. Допив свой кофе, она подозвала официанта, чтобы рассчитаться.
***
Лиза шла по красиво освещенной ночной дороге. Была середина апреля, и стоял густой сладковато-мускусный запах глициний. Лиза впервые наслаждалась южной весной. Она приехала в Краснодарский край прошлым летом, из Омска. И, как бы это странно ни звучало, её переезд был связан ни с чем иным, как с желанием работать крупье в казино.
Лет десять назад, когда игорные заведения ещё были легальны повсюду в России, она в родном Омске познакомилась с этой профессией, и ей безумно понравилось. Она тогда была ещё совсем молоденькой, училась на втором курсе института, а по вечерам работала дилером. Получалось у неё ловко и здорово. Да и деньги платили весьма и весьма приличные. Но потом все казино в Омске закрыли, и девушка ждала возможности когда-нибудь снова оказаться за игровым столом в качестве распорядителя.
И вот стали создавать в РФ одну за другой игорные зоны. Наконец, когда стало известно, что в окрестностях Сочи появилось первое легальное казино, Лиза оставила работу экономистом в Омске и, действуя абсолютно на свой страх и риск, перебралась в Красную поляну. Но на то она и молодость, чтобы совершать дерзкие и порой необдуманные поступки.
Лиза оказалась в выигрышном положении: соискателей на вакансии в казино было много, но только единицы имели соответствующий опыт работы. Поэтому её быстро приняли.
— Девушка! — раздался крик.
Лиза «вынырнула» из своих мыслей и повернула голову назад, но там никого не было.
— Постойте, пожалуйста! — снова раздался чей-то голос.
Из-за особенностей акустики в горной местности, невозможно было понять, где находится источник этих выкриков.
Наконец, Лиза увидела, как из придорожной чащи буквально вылез мужчина с огромной охапкой красных роз. Лиза сразу узнала его — это был Валерий.
— Позвольте подарить вам этот скромный букетик, — улыбаясь, произнёс молодой человек.
— Вы? Снова? Вы что, следили за мной?
— Видите ли, в чём дело, когда девушка так поражает моё воображение, я готов идти за ней хоть до вон той горы, чтобы сказать ей о том, что она прекрасна.
Лиза улыбнулась и приняла букет ароматных роз.
***
Нет, так не должно быть. Она грубо нарушала профессиональный кодекс, знакомясь с Валерой, обмениваясь с ним в ту ночь номерами телефонов. Но, то ли её длительное одиночество, то ли его напор и при этом мягкая романтичность в действиях привели к тому, что Лиза дала слабину. Она стала встречаться с Валерой и не заметила, как влюбилась.
Главное его оружие, пожалуй, была речь. Когда он говорил тихо, переходя на чарующий низкий баритон с какими-то загадочными обертонами, ей уже было неважно, что́ он говорит. При этом нельзя было сказать, что он не придавал значения содержанию свои речей, нет. Напротив, он показывал свою образованность, эрудицию, неподдельную начитанность.
А ещё Валерий был успешен в работе. Хотя деньги Лизу интересовали в меньшей степени, по крайней мере, на этом этапе жизни. Она наслаждалась собственной финансовой независимостью и копила деньги на квартиру. По началу Валерий представился ей, как управляющий одной из гостиниц в Адлере. Но замечая, что он ведёт слишком свободный и какой-то необузданный образ жизни для наёмного работника, Лиза стала задавать вопросы о его делах. И он признался:
— На самом деле у меня доля в гостиничном бизнесе. Я, если можно так выразиться, младший компаньон. У меня есть два друга, тоже питерские, мы с ними с юности дружим. Кстати, про одного из них я тебе уже рассказывал, про Веню. Так получилось, что у обоих влиятельные и богатые отцы. Они-то и дали им начальный капитал для развития. А мне бабушка оставила в наследство квартиру в центре Петербурга. С неё-то я и вложился в наш общий бизнес.
— А не говорил ты мне об этом, чтобы я могла оценить не твои деньги, а тебя самого? — с улыбкой спросила Лиза.
— Не хочу, чтобы между нами были неискренность и расчёт.
***
— Валер, прошу тебя, не ходи сегодня играть.
— Милая, но я чувствую, что удача именно сегодня будет на моей стороне.
— Но ведь мы же с самого начала договаривались, когда я выхожу на работу, ты там не появляешься.
— Да как они узнают, что мы пара? — Валерий начинал раздражаться.
— Поверь, в таких местах работают очень серьёзные люди. Они всё буквально пронюхивают, наблюдают в камеры, потом даже могут записи пересматривать. Один твой необычный взгляд в мою сторону, или, тем более, слово — вызовет подозрение у службы безопасности.
— И что? Ты же не будешь нарушать правила в мою пользу. И вообще, я не сяду за твой стол.
— Всё равно, милый. Подозрение со стороны службы безопасности казино — равно моё увольнение. Даже подозрение на наше знакомство. Мы должны быть предельно осторожны. Иначе я потеряю работу. Мы ведь условились сразу, так давай это условие выполнять. Поедешь играть завтра.
Валерию ничего не оставалось, кроме как согласиться с Лизой.
— Скажи, — обратилась она к нему после небольшой паузы, — только честно: тогда ночью, полгода назад, когда ты дарил мне цветы на дороге, ты правда не знал, что я крупье? Не узнал меня тогда в кафе?
— Начинааается, — протянул Валерий. — Лизонька я уже сто раз тебе отвечал на этот вопрос.
— Ответь сто первый.
— Не знал я! Клянусь тебе. Я не всматриваюсь в лица распорядителей, когда играю. Мне не до этого!
***
Лиза верила Валерию. Ну, а какие основания были у неё не верить? Он не был игроманом, она это точно знала. Этих зависимых людей она постоянно видела по долгу службы. Нет, Валерий категорически отличался от них. Во-первых, он играл не чаще двух раз в неделю. Во-вторых, он всегда заранее, еще до входа в казино, определял для себя лимит — то есть сумму, которую он готов проиграть. И когда лимит был исчерпан, Валерий, не пытаясь отыгрываться, покидал игорное заведение. В-третьих, в случае удачи, особенно крупной, он также покидал казино, унося с собой выигрыш и массу положительных эмоций от того, что его математически выверенная стратегия сработала.
«Нет, так не играют зависимые от азартных игр люди», — думала про себя Лиза.
Итак, Валерий не был игроманом. Он был состоятельным человеком, который мог себе позволить периодически покупать острые эмоции у казино.
***
Тем временем отношения между ними развивались всё дальше и дальше. Валерий продолжал красиво ухаживать за Лизой и выражать ей свои чувства. Они вместе ездили к морю, катались на катамаранах и «бананах», купались и загорали. Пару раз поднимались высоко в горы, чтобы пережить адреналиновые эмоции от спуска на горных лыжах. И это в июле-месяце! Посещали курорты Северного Кавказа. И всё это происходило с таким романтическим антуражем, который умело создавал Валера, что Лиза ощущала себя самой любимой и счастливой девушкой на свете.
Вскоре они стали жить вместе. Валера жил в корпоративной квартире в Адлере и хотел Лизу перевезти к себе, однако ей было не очень удобно оттуда добираться до работы, поэтому они решили жить пока у неё, в небольшой съёмной квартирке, расположенной в милом и уютном посёлке Эсто-Садок.
— Валер, — сказала однажды Лиза, — я планирую на следующей неделе взять отпуск на неделю и слетать в Омск к родителям.
— Отличная идея, — поддержал её Валерий.
— Вообще я хотела, чтобы и ты со мной поехал.
— Лизонька, я бы с удовольствием полетел с тобой. Поверь, я очень хочу познакомиться с твоими родителями, но у меня сейчас много дел. Едва ли я смогу отлучиться даже на пару дней. А тут целая неделя…
— Хорошо. Но тогда обещай, что в следующий раз ты полетишь со мной. Нет! Или лучше, когда у нас в следующий раз выпадет недельный отдых, мы в Петербург полетим к твоим родителям. Договорились?
— Ха-ха-ха, — по-доброму рассмеялся Валерий, — ну, хорошо! Договорились. Именно так и сделаем.
***
За этот год в Омске практически ничего не изменилось. Только Лизе показалось, что её родители немного постарели, хотя им обоим было немногим за пятьдесят. Младший брат Лизы в этом году окончил медицинскую академию и готовился поступать в ординатуру по хирургии.
— Какой ты молодец, Лёша! — говорила ему сестра, — прям гордость всей нашей семьи. А я вот… выбрала служение золотому тельцу.
— Да брось, — ответил Лизе брат, — ты же не только ради денег пошла в эту профессию?
— Уже и не знаю… Вернее, забыла.
— А я помню, как тебе нравилось всё это, когда ты тут работала в казино. Помню, как ты ловко с картами управлялась, эти трюки твои.
— Да, моя первая любовь, Никита… — задумчиво произнесла Лиза, — ведь именно он научил меня всевозможным трюкам с картами.
— И не только с ними, — вставил Лёша. — До сих пор не понимаю, как ты делаешь этот фокус с шариками.
— Хотя на самом-то деле, почти вся эта ловкость рук не нужна в нашей работе. Разве что эффектные способы перетасовки колоды карт. Ты видишься с Никитой?
— Да что ты! Он же переехал в Москву. Почти сразу же после того, как ты рванула в Краснодар.
— Понятно. Слушай, что-то я засыпаю весь день, почти не спала в самолёте, — Лиза встала, чтобы сварить кофе.
— Ну, а Валера-то чего не приехал? Я хотел с ним познакомиться лично. Так понимаю, у вас с ним всё серьёзно?
Лиза потянулась к верхнему шкафу, чтобы достать кофейные чашки. Но ничего не взяв, она вдруг стала опускать руку, а потом и вся сама медленно «поплыла» вниз. Ещё мгновение, и Лёша увидел, как его сестра рухнула на пол.
Родители в это время были в магазине. Лёша в доли секунды оказался над сестрой. Он убедился, что пульсация на сонной артерии имеется, и Лиза хоть и еле заметно, но дышит.
— Обморок, — произнёс он вслух. — Так, нужно поднять ей ноги. Хотя нет, стоп. А если у неё давление не низкое, а наоборот высокое? Сначала измеряю.
Он пулей слетал в комнату за тонометром, заодно прихватив небольшую подушку и, надевая манжету на плечо сестры, заметил, как её веки зашевелились.
— Лиза! Ты меня слышишь? Лежи спокойно, сейчас я измеряю тебе давление.
*** ПРОДОЛЖЕНИЕ *** ПОДПИШИСЬ ***
