Представленная в 1999 году Shelby Series 1 знаковая модель в истории Shelby. Это был первый и единственный автомобиль, разработанный и спроектированный с нуля Шелби и его командой. До этого Шелби зарабатывал себе репутацию, улучшая существующие модели других производителей, в первую очередь Ford. Series 1 стала для него воплощением мечты — создать спортивный автомобиль полностью самостоятельно.
Во многих отношениях Series 1 была переосмыслением самого первого автомобиля, носившего имя Шелби, — оригинальной Shelby Cobra 1962 года. Между двумя этими автомобилями существует четкая стилистическая связь, и, конечно же, они оба родстеры с передним расположением двигателя, V8, задним приводом и строгим акцентом на ощущения от вождения.
Разработка Shelby Series 1 началась в 1994 году. Как это почти всегда бывает с "новыми" автостроителями, процесс разработки был сложным и требовал намного больше времени и больше денег, чем было изначально заложено в бюджете.
Стиль автомобиля был разработан талантливым дизайнером Брюсом Канепой, и по меркам 1990-х годов казался чем-то из космической эры. Series 1 получил алюминиевое монококовое шасси. Панели кузова были изготовлены из комбинации углеродного волокна и стекловолокна для уменьшения веса. Автомобиль имел подвеску на двойных поперечных рычагах с койловерами.
Как и следовало ожидать, спереди и сзади были установлены дисковые тормоза и все автомобили были оснащены кондиционером, круиз-контролем, электрическими стеклоподъемниками и аудиосистемой AM/FM/CD. Возможно, немного необычно для того времени, в Series 1 также были и контроль тяги, и контроль устойчивости.
В движение машину приводил 4,0-литровый двигатель Oldsmobile L47 V8 DOHC «Aurora», который производил 320 л.с. при 6500 об/мин в безнаддувной версии и ошеломляющие 450 л.с. в версии с наддувом. Автомобили с наддувом получили более крупные тормоза, усиленное сцепление, и всего их было выпущено 70 штук и они стали известны как «Убийцы Феррари» отчасти из-за долгой истории соперничества Шелби с итальянским автопроизводителем.
Первые Series 1 начали поступать покупателям в 1999 году с большой задержкой и , что еще больше огорчило владельцев, сразу обнаружились проблемы с качеством сборки, что, вероятно, было предсказуемо для нового автопроизводителя. Это сильно повлияло на прием автомобиля в прессе.
В результате всех этих факторов до того, как проект был заморожен, было изготовлено всего 249 автомобилей. Ходили разговоры о возрождении версией Series 2, однако, этого так и не произошло. Цена уцелевших экземпляров Series 1 растет с каждым годом, ранние проблемы с давно устранены, а плохие отзывы прессы ушли в далекое прошлое.