Пора загадывать желания
Всем известно, что последний месяц лета – пора звездопадов. С древности люди наблюдали это явление и загадывали желания на падающую звезду. Считалось, что задумать или проговорить желание нужно, пока светящаяся точка не долетела до линии горизонта. Магическое действие момента объяснялось тем, что в виде падающей звезды само небо касается земли, и потому волшебство делается возможным.
Конечно, на самом деле это падают не звезды, а летит метеорный поток. В августе это Персеиды – частицы, выпущенные кометой Свифта-Туттля. Приближаясь к Солнцу, комета нагревается и рассеивает в межпланетном пространстве мелкие частицы льда и пыли, обломки породы. Получается кометный хвост. Ежегодно в августе Земля проходит через этот хвост.
Обломки кометы проникают в атмосферу со скоростью более 150 тыс. км/ч (средняя скорость Персеид, по данным астрономов, 210 тыс. км/ч) и сгорают в ней, вспыхивая, как звезды. Пролетая, они прочерчивают прямые или прерывистые линии, вспыхивают вереницей, а иногда выглядят как огненные шары. Именно в середине августа, во время пика Персеид, некоторые из наблюдателей сообщают об НЛО (неопознанный летающий объект, часто связанный с представлениями об инопланетянах).
Раз в 135 лет комета Свифта-Туттля приближается к Земле, и тогда августовский звездопад похож на звездный ливень. Последний раз сближение было в декабре 1992 года. В августе 1993 года наблюдатели фиксировали от 200 до 500 метеоров в час – это почти десяток падающих звезд в минуту! В следующий раз комета Свифта-Таттла будет проходить сквозь внутреннюю Солнечную систему в 2126 году.
В 2023 году максимум потока Персеид ожидается в ночь с 11 на 12 августа, сообщается на сайте Московского планетария. Будет пролетать около 100 метеоров в час.
Метеорный поток называют Персеидами, так как если смотреть на него с Земли, кажется, что источник падения звезд находится в созвездии Персея. Область небесной сферы, кажущаяся источником метеоров, называется радиантом (в переводе с латыни radiantis — излучающий). Радиант Персеид находится примерно на 55° севернее экватора и с пятницы на субботу будет виден всю ночь.
Условия для наблюдения в этом году благоприятные, потому что пик звездопада случится незадолго до новолуния (оно 16 августа), а значит, лунный свет не помешает различить яркие следы пролетающих метеоров. Астрономы советуют уезжать в сельскую местность, чтобы хорошо видеть звездное небо (в городе разглядеть даже сильный звездопад выглядит не так впечатляюще).
Лучше всего начинать следить за падающими Персеидами с 11 часов вечера по местному времени. Смотреть нужно на северо-восток. Ищите в северной части неба созвездие Кассиопеи, которое по форме напоминает букву «W». Чуть левее и ниже будет созвездие Персея – источник звездного дождя. Даже если вы его не найдете – не расстраивайтесь. Летящие метеоры будут видны по всему небу. Интенсивность метеорного потока будет постепенно нарастать и достигнет максимума после двух часов ночи.
Персеиды — самый популярный метеорный поток, потому что приходится на теплые ночи августа, если смотреть из Северного полушария. Люди наблюдали их с глубокой древности – записи об этом сохранились в письменных источниках. В средневековой Европе Персеиды называли «Слезами святого Лаврентия», так как фестиваль святого Лаврентия, отмечавшийся в католических странах 10 августа еще тысячу лет назад, совпадал с пиком звездопада. Также их считали углями с мученического костра святого Лаврентия, и потому загадывали желания в момент падения звезды.
Открывателем ежегодного метеорного дождя Персеид считается бельгиец Адольф Кетле, который сообщил об этом зрелище в августе 1835 года. В 1863 году итальянский астроном Джованни Вирджинио Скиапарелли рассчитал орбиты нескольких метеороидов-Персеид и обнаружил, что они совпадают с орбитой кометы Свифта-Таттла (открыта в 1862 году, когда проходила близко к Земле). Так был определен источник звездного дождя.
Метеорный поток Персеиды оказался рекордсменом не только по числу метеоров, но и по числу болидов — очень ярких «падающих звезд», яркость которых достигает яркости Венеры. За пять лет наблюдений ученые зафиксировали 528 болидов, связанных с Персеидами. Однако это не единственный мощный звездопад. Второй по интенсивности – метеорный поток Геминиды – наблюдается в холодном декабре. И третий – Леониды – с радиантом в созвездии Льва, действующий с 14 по 21 ноября.
Леониды знамениты мощными метеорными дождями. В 1833 году такой дождь случился в Америке. Его описывали так: «Буря падающих звезд обрушилась на Землю…, небо в любом направлении было забито светящимися следами и освещалось величественными болидами». Из-за этого многие были уверены, что наступает конец света и близится Судный День.
Впрочем, и до нынешних дней многие придают звездопаду мистическое значение. И даже если летящие метеоры не исполняют желаний, наблюдать за ними ночью, на природе, в компании с близким человеком или в одиночестве – само по себе волшебное времяпрепровождение. Надеемся, что небо в ночь с 11 на 12 августа будет безоблачным. Как и наше звездное будущее.