- Мамочка, ну давай возьмём котёнка у бабы Вали!
- Нет, Борис. Это ответственность. - Мама строго окинула взглядом Бориску. - К которой ты ещё не готов. Посмотри на себя: встал - не умылся, на голове - воронье гнездо. Булку обгрыз и бросил на столе, как мышь какая-то.
Услышав про мышь, мальчик обиженно насупился. Потом подумал, что если бы мама знала про дразнилки соседской девчонки, то никогда бы не говорила так...
- А в подвале жил Борис - председатель дохлых крыс! И жена его Лариса - замечательная крыса! - Напевала белокурая задавака.
У Бори даже кулаки сжимались, так хотелось поколотить вредную девчонку. Но он терпел. Девочек обижать нельзя.
Они сняли этот домик на лето. Мама решила, что нечего летом делать в душном городе.
- Алёна, может быть, купим дачу? - Спрашивал Борин отец.
Но она неизменно отвечала.
- Сельское хозяйство - не мой конёк. Подумай только, что, вместо отдыха, нам каждый день придётся думать о делах насущных: каких-то грядках, жуках, растущей траве и протекающей крыше. Я, Антон, предпочитаю оставить эту головную боль кому-то ещё. И потом, денег на обслуживание этой самой дачи мы потратим больше, чем платим за месяц отдыха на всём готовом.
- Наверное, ты права. - Соглашался папа.
Они снимали дом и уезжали в деревню. Точнее уезжали мама и Боря, а папа приезжал к ним из города. Мама - учительница. Это хорошо, потому что у учителей длинные летние отпуска, и плохо, потому что Борина мама даже дома не перестаёт быть строгой. Словно она до сих пор на работе.
Ещё прошлым летом Борис подружился с бабушкой Валей, той, что живёт на соседней улице. Бабушка Валя совсем не похожа на его настоящих бабушек и дедушку. Они у Бори все молодые и ещё работают, каждый на своей работе. А бабушка Валя - старенькая. И она всё время дома.
Прошлым летом Бориска пролез к ней во двор через дырку в заборе, потому что туда улетел его пенопластовый самолёт, что привёз из города папа. А когда увидел, что хозяйка вышла на крыльцо, очень испугался. Думал, что она будет его ругать.
- У меня самолётик улетел. - Виновато сказал он, показывая игрушку.
А она вдруг обрадовалась, заторопилась.
- Вот и хорошо, что сюда улетел. Звать-то как тебя? Боря? Ты проходи в дом, Борюшка. Сейчас я тебя угощу. Ты малину любишь?
Боря растерялся, но кивнул.
- Люблю.
Старушка разулыбалась, словно лучики солнца разбежались по лицу морщинки. Боре очень нравилось смотреть на бабушку. Это он уже потом узнал, что она бабушка Валя. А сначала просто смотрел на загорелые морщинистые руки, на беленький аккуратный платок на голове и чистый передник. И в доме всё было не так, как у них. Деревянные полы, часы с гирьками, тканевые полосатые дорожки. Боря словно попал в детскую книжку со сказками.
Он сидел за столом и ел малину, а бабушка Валя, подперев щёку ладонью, ласково смотрела на него. На кровати с высокими подушками, покрытыми ажурными белыми накидками, лежала трехцветная кошка, мурчала и тоже смотрела на Борю большими зелёными глазами.
- Мои-то внучата повырастали все. - Придвигая к нему стакан с молоком, говорила бабушка Валя. - Никто не приезжает. А уж как весело здесь у нас было! Случалось, что по пять человек собирались в один год. Малины той не хватало. А сейчас, вон, её сколько, только есть некому.
- Бабушка, а что кошка на меня смотрит так?
- Муська то? Нравишься ты ей, видать. Слышишь, мурлычет, аки трактор. Непутёвая она у меня, гулящая.
- Это как?
- А вот так. Что ни год, то котята. И ведь так запрячет, хитрюга, что не сыщешь.
- А зачем прятать, бабушка?
- Так чтоб не потопили. Она же умная, соображает.
- Как не потопили? - Боря отодвинул миску с ягодами.
- Знамо дело, в ведре.
- Мама, зачем котят топят в ведре? Это насмерть? - С ужасом спросил он вечером.
- Видишь ли, Боренька, в деревне редко кто об этом задумывается. А кошка может приносить котят и несколько раз за год. В городе им делают специальную операцию, чтобы этого не случилось, а здесь..
- А котята? Как топят, мама?
- Не знаю, Боря.
- Жалко же... - Прошептал он.
Ночью Бориска плакал. Ему очень понравилась бабушка Валя и он никак не мог смириться с мыслью, что она могла... Думал, что больше никогда не пойдёт к ней, раз она так, раз такая. Значит, всё, и солнечные морщинки, и ласковый голос, и гирьки на часах - всё просто обман.
Но однажды бабушка Валя пришла сама. Принесла ещё малины и корзинку с ровными белыми яйцами. Говорила с мамой, звала в гости Борю. Он пытался поговорить с папой.
- Это образ жизни, Бориска. - Пытался объяснить отец. - Как бы тебе рассказать, чтоб ты понял. Это совсем не значит, что бабушка Валя плохая или злая. Просто привыкла так жить. И не одна она.
А вскоре Боря незаметно забыл и про этот разговор, и про свои сомнения. Не раз прибегал к бабушке Вале, слушал истории из жизни её и её многочисленных внуков, ел ягоду и первые очень вкусные яблоки, что в изобилии зрели на ветках старой яблони...
* * * * *
- Мам, ну давай возьмём.
В этом году бабушка Валя часто лежала, и, наверное, ей было совсем не до Муськи, которая не только вывела, но и успела немного вырастить своих котят. Сначала они дичились Бори, но потом стали подходить к мальчику вслед за матерью.
Особенно нравились ему два серых полосатых котёнка, которые удивительно походили друг на друга. Они играли между собой и всегда держались вместе.
Не уговорив маму, Бориска огорчённо махнул рукой и направился к дому бабушки, чтобы хоть там поиграть с котятами.
- А в подвале жил Борис... - Донеслось из-за соседнего забора.
- Отстань!
- Бабушка Валя! - Позвал он, заходя во двор.
Нет ответа. Боря осторожно поднялся на крыльцо, толкнул дверь .
- Бабушка Валя!
Она лежала на кровати и лицо её всегда улыбчивое и ласковое было каким-то чужим.
- Бабушка, ты заболела? - Бориска со страхом приблизился. - Давай я маме скажу, она врача позовёт.
- Борюшка? Ты? Не надо, милый. Врачи в больницу увезут. А умирать в чужом месте страшно. Лучше дома. Дай мне таблеточку, что на тумбочке у телевизора. Выпью, и полегчает.
Боря налил в кружку воды, старательно достал из пузырька таблетку.
- Вот и спасибо, внучек.
Лицо бабушки Вали немного посветлело, дыхание выровнялось.
- Бабушка Валя, чем котят покормить?
- Молочка им из банки налей. Справишься?
- Справлюсь. - Солидно заверил Бориска, доставая банку. - Ты спи, бабушка Валя, не волнуйся. Ты мне говори, что делать.
- Скажу, скажу, Борюшка.
Она закрыла глаза. Боря взял блюдце с молоком и, стараясь не разлить, спустился с крыльца. Тут же подскочила Муська.
- Подожди. - Строго велел мальчик. - Сначала детям. Тебе потом налью. Маленьким надо уступать, знаешь?
Он гладил кошку и разговаривал с ней, глядя, как котята, толкаясь, лакают молоко. Оно попадало в маленькие розовые носы, малыши фыркали, дёргали тоненькими хвостиками, и Боря смеялся, такие они были забавные.
- А мне можно посмотреть?
Он покосился на калитку, увидел белое облачко волос и презрительно дёрнул плечом.
- Это не твои котята!
- И не твои! - Живо отозвалась девочка, протискиваясь во двор. И вдруг добавила жалобно. - Я только чуть-чуть посмотрю.
- Ладно. - Снисходительно кивнул Бориска. - Только не лезь руками, пусть поедят.
Они сидели плечом к плечу и смотрели на котят.
- Ты на меня обиделся? - Вдруг спросила девочка.
- Не очень. - Подумав, решил Боря. - А зачем ты всё время дразнишься?
- Скучно. - Пожала она плечами. - Хотела поиграть с тобой.
Боря вытаращил глаза. Вот это да!
- Странная ты. Так наоборот только поссориться можно.
- Я думала, что ты тоже начнёшь обзываться, и мы познакомимся.
- Мама говорит, что от плохих слов у людей пропадает желание общаться. - Боря с трудом вспомнил, что именно говорила мама. Кажется, так. - Взяла бы и просто сказала, как тебя зовут.
- Лариса. Лара.
Он удивился ещё больше. Даже рот открыл.
- Ты меня дразнила, и себя тоже что ли?
Девочка кивнула.
- Ну да. Это стишок такой. Там твоё имя и моё. Вот я и вспомнила.
Они замолчали. Долго смотрели на котят. Первой не выдержала Лара.
- Хорошенькие они, да?
- Ага. Я просил, чтобы мама взять разрешила, но она говорит, что это ответственность.
- Не разрешает?
Боря горестно покачал головой.
- Мне тоже, наверное, не разрешат... Папа не хочет.
- А мама?
- Не знаю, надо спросить.
- Спроси. - Велел Бориска. И спохватился. - Ой! Муську же ещё покормить. Побудь здесь.
Он тихо поднялся в дом, налил ещё молока в опустевшее блюдце. Бабушка Валя спала, и Бориска почти на цыпочках, чтобы не разбудить, вышел за дверь.
Они покормили кошку и ещё немного поиграли с котятами. Уже подходя к дому, Борис напомнил.
- Ты спроси про котёнка, ладно? Вдруг разрешат.
- Я спрошу. - Улыбнулась Лариса. - Боря, а мы завтра будем играть вместе?
Он кивнул.
- И к котятам опять пойдём?
- Пойдём.
В эту ночь он спал плохо. Мальчику снились бабушка Валя, Муська, дразнившая его во сне Лара, и очень много маленьких серых котят. Сны исчезли под утро, и когда Боря проснулся, солнце уже вовсю светило в окно.
- Ну и разоспался ты сегодня, Борис. - Заметила мама. - Скоро уже папа из города приедет.
- А разве он не на работе?
- А разве сегодня не суббота? Эх, Бориска, что же ты дни растерял!
Суббота... Совсем немного осталось до возвращения в город. Жаль, что он только сейчас подружился с Ларой. И бабушка Валя снова останется одна.
Покрутившись у соседского забора, Боря так и не решился окликнуть новую подружку, и в одиночестве направился к дому бабушки. Недоуменно упёрся взглядом в замок на калитке. Бабушка Валя никогда не запирала её, даже когда уходила. Он прошмыгнул в хорошо знакомую дырку в заборе. Дом тоже заперт. Боре стало страшно. Где бабушка? Муська, котята?
- Кис - кис. - Дрожащим голосом позвал он. Никого.
И вдруг из-под крыльца выкатились два серых комочка. Те самые неразлучные полосатики. Задрав вверх тонкие хвосты, они тыкались носиками в Борины руки.
- Это кто это здесь? Ты как попал сюда?
У забора стояла высокая крупная женщина и подозрительно смотрела на Бориску.
- Я к бабушке Вале. - Робко объяснил он. - Я Боря. Я к ней всегда прихожу.
- Ах, Боря. - Голос женщины стал мягче. - Значит, тебя она вспоминала , когда в больницу её увозили.
- Она не хотела в больницу. - Прошептал мальчик. - А вы не знаете, где Муська?
- Кошка-то? Её с котёнком соседи к себе забрали. А что, ещё есть? Ох, ты ж, батюшки! Правду Валентина говорила, непутёвая. Вывела всё-таки. Куда ж вас девать теперь? Хозяйка-то ваша уж вряд ли вернётся.
- Почему не вернётся? - Неожиданно сиплым голосом спросил Бориска.
- Старая она уже совсем. Видать, время её пришло. А ты что, котят забрать хочешь? Мамка разрешит тебе?
Боря только кивнул. Прижал к животу обоих малышей и побрёл к дому. Слёзы не давали видеть дорогу. Он опустил одного котёнка на землю и вытер глаза. Но слёзы не высыхали. Малыш послушно бежал следом. Бориска плакал от жалости и страха за бабушку Валю, за котят, за Муську, как она в чужом доме, и вообще...
Таким и увидели его родители. Несчастным, заплаканным и совершенно опустошённым, принимающим к животу одного котёнка и старающимся не потерять другого.
- Алёна, ты ничего не говори сейчас.
Отец сбежал с крыльца и подхватил одной рукой сына, а второй пытающегося удрать его полосатого спутника.
- Ну, что случилось? Бориска, что произошло?
Он говорил про бабушку Валю, про белые таблетки в пузырьке, про больницу, про девочку Лару... А отец слушал и молча гладил его по спине.
- Всё, Борис. Посмотри на меня. Всё будет хорошо, слышишь. Мы найдём, в какую больницу отвезли бабушку Валю, мы поедем к ней, Боря. И она обязательно вернётся. Не слушай никого.
- А котята... Что делать, раз так всё вышло. - Алёна разглядывала полосатые комочки, играющие на террасе. - Заберём с собой в город. Два так два. Кажется, они оба коты.
- Извините! - Раздалось от калитки. - Это у вас здесь какие-то необыкновенные котята?
Белокурая женщина стояла, держа за руку смущённую Лару.
- Дочка все уши нам с мужем прожужжала. Мы посоветовались, и решили взять.
- Видимо, теперь у нас. - Отец Бори развёл руками. - Но поскольку мы уже готовы согласиться на двоих, договаривайтесь с Борисом.
Боря спустился с крыльца, взял девочку за руку и повёл за собой. Они сели на корточки возле котят.
- Какого тебе?
- Я не знаю. - Лариса во все глаза смотрела на малышей. - Они совсем одинаковые. Можно вот этого?
- Можно. - Решил Боря. - А ты не будешь его обижать?
- Ты что! - Испугалась девочка. - Боря, а вы на следующий год приедете?
- Мама, мы приедем на следующий год?
Взрослые обернулись на мальчика и девочку, каждый из которых держал на руках своего котёнка, и переглянулись.
- Слышал выражение "дружить домами". - Антон посмотрел на жену и гостью. - А нам с вами, милые дамы, видимо выпала редкая удача "дружить котятами". Теперь точно придётся приезжать.
Женщины улыбнулись и, посмотрев друг на друга, снова повернулись к детям.
А лето упрямо подходило к концу, сделав счастливыми двух маленьких людей, два тощих полосатых хвоста, а, может быть, и не только их...
--------------------------------------------------------------------------------------Внимание! Все текстовые материалы канала Йошкин Дом являются собственностью канала и объектами авторского права. Запрещается копирование, распространение (в том числе путём копирования на другие сайты и ресурсы в Интернете) или любое иное использование материалов данного канала без предварительного согласия правообладателя. Цитирование разрешено только при указании гиперссылки на канал Йошкин Дом https://zen.yandex.ru/id/5f8f427d77454e74d3aae539 Коммерческое использование запрещено.