Танки Pz.Kpfw.III и Pz.Kpfw.IV создавали параллельно, они по мнению руководства вермахта должны были дополнять друг друга. Танк Pz.Kpfw.III предназначался для борьбы с танками противника. Pz.Kpfw.IV изначально задумывался как танк огневой поддержки, способный проламывать противотанковую оборону мощным осколочно-фугасным снарядом.
Оба на момент начала производства были очень хорошими машинами и имели большой резерв для дальнейшей модернизации. Однако, у танка Pz.Kpfw.IV он оказался гораздо выше. Из вспомогательного танка он превратился в основной боевой танк, вытеснив из этой ниши Pz.Kpfw.III. И стал единственной машиной, продержавшейся в производстве всю войну. Он стал самым массовым немецким танком, и его по праву называют «рабочей лошадкой» вермахта.
Любопытно, но PzKpfw IV мог выглядеть совсем не так, каким мы его знаем по фотографиям. За разработку традиционно взялись «Рейнметалл», «Крупп», «Даймлер-Бенц» и M.A.N. Влияние Книпкампа уже было достаточно велико и все проекты получили ходовую часть с шахматным расположением опорных катков (за исключением «Рейнметалла», повторившего подвеску Nb.Fz.).
Если борьбу за Pz.Kpfw.III «Крупп» полностью проиграл, то на этот раз его проект оказался лучшим. Более того, он даже сумел настоять на своей рессорной подвеске со сблокированными попарно катками среднего диаметра, которую разрабатывал для провалившейся «трешки». Действительно у нее были некоторые преимущества. Намного легче и дешевле в производстве и проще в эксплуатации.
Как танк довели до совершенства?
Ряд последующих модификаций от Ausf.A до Ausf.F был, по сути, доводкой танка. С подвеской шараханья, как на Pz.Kpfw.III не было, конструкция не менялась. Увеличивалась толщина брони, росла мощность двигателя, дорабатывалась трансмиссия. Потихоньку PzKpfw IV стал достаточно серьезной машиной, и, поскольку «Крупп» уже был не в состоянии наращивать объемы, к производству подключили Vomag и Nibelungenwerke.
Оставалась одна проблема, с вооружением. 75-мм «окурок» на подавление огневых точек работал прекрасно, а вот с танками была проблема. После того, как в конце 40-го года Pz.IV крепко досталось от «Матильд», проблема неадекватности вооружения встала очень остро. Гитлер потребовал перевооружения на 50-мм пушку Kw.K.38 L/42, стоявшую на Pz.Kpfw.III.
Управление вооружений, в свою очередь, захотело 50-мм пушку Kw.K.39 L/60 (забыв, как совсем недавно откровенно саботировало ее установку на Pz.Kpfw.III). Даже подарило фюреру на день рождения презентацию PzKpfw IV с этой пушкой. Подарок понравился, и с августа 41-го года должно было начаться производство первой серии из 80-ти танков.
Вопрос один, зачем это было надо? Если бы все так и получилось, то вермахт получил бы два танка, с одинаковым тактико-техническими характеристиками. Причем, танки, совершенно разные по конструкции. Вдобавок, ковырять огневые точки ни один из них не мог.
В итоге, принято решение ставить на PzKpfw IV что-либо более мощное, не лезущее в Pz.Kpfw.III. Инженеры «Крупп» к такому исходу были готовы, и пока еще функционеры из Управления вооружений носились со своим подарком, уже проработали вариант установки 75-мм пушки с длиной ствола в 40 калибров, как на StuG.III. Однако, свои пять копеек Управление вооружений все-таки вставило. Догма, чтобы ствол орудия не выступал за габариты танка, оказалась живуча, и пушку тупо обрезали до 33-х калибров, потеряв все преимущества в бронепробиваемости.
Когда началось вторжение в СССР, чиновники с удивлением узнали, что кроме «Матильд» есть еще Т-34 и КВ. Похоже, даже докладам с фронта не очень поверили, поскольку для изучения этого вопроса послали Специальную Танковую комиссию. Вывод комиссии гениален по идиотизму: «рекомендовать перевооружение германских танков таким орудием, которое позволило бы им поражать советские машины с больших дистанций, оставаясь вне радиуса эффективного огня последних». Как бы то ни было, после этого началась совместная разработка фирмами «Крупп» и «Рейнметалл» нового танкового орудия, принятого весной 1942-го года на вооружение как 7,5 cm Kw.K.40 L/43. Танк с ним получил обозначение PzKpfw IV Ausf.G.
С длинноствольным орудием Pz.IV окончательно вытеснил «трешки» с позиции основного боевого танка. Производился большим тиражом, за первый год почти 2 000 штук. Надо сказать, что в процессе производства танк дорабатывался. В первую очередь приспосабливали к российским реалиям. Танк получил «восточную гусеницу» Ostketten и систему пуска двигателя зимой.
Поскольку 50 мм бронирование не обеспечивало надежную защиту, лоб корпуса усилили дополнительными 30 мм плитами, появились бортовые экраны. Особая песня циммеритное покрытие. Зачем оно было нужно абсолютная загадка, так как магнитных мин не было ни у РККА ни у союзников. Кроме как спекуляцией Chemisce Werke Zimmer, производившей циммерит это не назовешь, заработали на этом они неплохо, так как Верховное командование сухопутных войск (очевидно, бывшее в доле) распорядилось покрывать им всю технику.
Самой массовой модификацией стала Ausf.H. Помимо отказа от дополнительных плит и перехода на монолитную 80 мм броню танк получил и новую пушку Kw.K.40 L/48 с длиной ствола 48 калибров. На этом эволюция закончилась. Все последующие изменения вносились только в интересах упрощения и удешевления, зачастую в ущерб ТТХ.
В производство Ausf.H запустили к лету 1943-го года. Считается, что именно летом 43-го немецкие танки стали существенно превосходить советские машины. И заслуга в этом не «Пантеры», она была еще откровенно сырой, и ее было мало. Да и в дальнейшем, хотя руководство вермахта и отдало предпочтение «Пантере» как перспективному основному танку, от производства Pz.Kpfw.IV отказаться не получилось. «Пантера» была слишком большой, тяжелой, сложной и дорогой. Потребность в дешевом и более универсальном Pz.Kpfw.IV не исчезла. Именно ему и суждено было стать «рабочей лошадкой» немецкой армии до самого окончания войны.
Это Владимир, канал «Две Войны». У меня есть Одноклассники, 📍YouTube, Телеграмм. Пишите своё мнение! Порадуйте меня лайком👍
А как Вы считаете, какой немецкий танк самый удачный?