В выходные, как и было оговорено, все члены семейства Адамос поехали в загородный конный клуб. Для Маши неожиданнее всего оказалось смотреть на свёкра верхом на коне. Этот полноватый, флегматичный мужчина, вечно сидящий в кресле, сейчас раскрывался с иной стороны. Добавилась и стать, и мужественность. И преисполненный величием Дамас поскакал верхом в сторону леса.
Следом за ним отправились Демид с супругой. Вика, как всегда, была не в духе. Смотрела с высока, для этого ей даже не нужно было забираться на лошадь.
Для Маши, как для новичка, провели инструктаж. Спортивная подготовка помогла ей без труда забраться на лошадь. Это был спокойный жеребец по имени Яша. Маша верхом прошла с инструктором пять кругов на тренировочной площадке. Когда она более-менее поняла, как управлять лошадью и держаться в седле, ей разрешили прокатиться самостоятельно.
Она, как и учили, чуть прижала коленями бока лошади и поддалась вперёд. Конь пошёл в направлении леса. Ощущения были потрясающими. Отъехав чуть дальше от здания клуба, Маша погрузилась в умиротворяющую атмосферу. Деревья, с их широкими, как опахало ветвями, создавали приятную тень. Где-то в кронах птицы перекликались друг с другом. Девушка ехала, будто плыла на волнах, медленно раскачивалась на мощной спине красивого, грациозного животного.
В какой-то момент невдалеке от Маши пронёсся галопом кто-то из Адамосов. Но на такой скорости было не разглядеть кто это. То ли Аякс, то ли Демид… Да и какая разница.
Маша неспешно прогуливалась по лесу. У Адамосов была традиция. Они часто ездили кататься верхом, но любили первый час или два кататься сами по себе. Потому что кому-то нравился галоп, кому-то неспешные прогулки. Но главное, они придерживались понятия, что верховая езда – это своеобразный релакс для человека, а подобный отдых должен быть наедине с собой. После этого они встречались на поляне за лесом, давали лошадям передохнуть и позже вместе возвращались в клуб.
Машу об этой традиции предупредили. Девушка посмотрела на часы в телефоне. Оставалось ещё двадцать минут. Таисия Ивановна заранее пояснила, как добраться до нужной поляны. Вообще, ничего сложного: скачи себе вперёд, никуда не сворачивая, и через два километра выйдешь к ней.
Мимо снова пронеслось, на этот раз, кажется, три коня галопом. Маша так и не решалась перейти даже на рысцу. Хотя инструктор и показал, как это делать. Девушка посомневалась с минуту и когда всё-таки захотела попробовать, где-то совсем близко раздался резкий хлопок. Яша напряг все мышцы и, подскочив, конь понёсся галопом.
В ушах появился свист. Ветер бил Маше в лицо, заставляя глаза слезиться, адреналин сверлил сердце острой иглой, затмевая сознание. Девушка немалыми усилиями удерживалась в седле. Всё, что было в голове: это конец, я упаду и разобьюсь. У Маши так тряслись руки, что она даже не могла посильнее натянуть поводья или пошевелить ногами. Она какой-то неведомой силой оставалась в седле.
«Маша!»
Девушка, как через плёнку, услышала своё имя.
«Маш, посмотри на меня!»
Она повернула голову влево, на голос. Рядом кто-то тоже ехал верхом.
«Аккуратно натяни поводья»
«Я не могу»
Конь продолжал нестись через лес, а кто-то из Адамосов… Да, это наверняка был кто-то из них, если бы Маша хоть что-нибудь видела через пелену страха. Этот кто-то подъехал совсем близко, так что она могла коснуться его. Одним движением схватил её за талию и потянул на себя.
Сознание на пару секунд будто провалилось в пустоту. А потом Маша уже увидела, что сидит за мужской спиной на лошади.
Теперь они скакали рысцой и всё больше замедлялись. Сердцебиение постепенно приходило в норму. Девушка несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, продолжая держаться за своего спасителя. И сейчас было всё равно, что эти люди пугали её раньше. Сейчас её спасли. И это было отлично.
Наконец, белый конь с бурыми пятнышками на боках остановился. Наездник спрыгнул и помог Маше спешиться. И только взяв мужчину за руку и оказавшись ногами на твёрдой земле, она, наконец, пришла в себя.
— Вернулся? — удивлённо произнесла она.
— Успела соскучиться? — ухмыльнувшись, переспросил Алекс.
У Маши все чувства внутри перемешались. Ещё секунду назад она была благодарна своему спасителю. Но, когда она услышала очередную подколку, в ней тут же вспыхнуло раздражение. Маленькой, горящей спичкой.
— У тебя в привычку входит попадать в неприятности?
— А у тебя в привычку быть спасателем? — Она сама не понимала, почему съязвила ему в ответ. Но вот сказала колкость, и спичка потухла. Раздражение ушло.
Алекс промолчал. Повернулся к своему коню, погладил его по пятнистому боку.
— Значит, ты можешь не жить в этом доме, как все остальные?
— Всё же соскучилась. — Самодовольная ухмылка вернулась. И как он смотрел на Машу. Будто ни на секунду не сомневается в своей неотразимости. Его самоуверенность и бестактность возмущали до глубины души.
— Ездил в горы. Занимаюсь альпинизмом.
— Как-то это слишком серьёзно для тебя, — фыркнула Маша, сложив руки на груди.
— Почему?
— Я бы больше поверила, если бы ты в обнимку с доской для сёрфа девиц на пляже клеил. Со своим, как ты там говорил, бронзовым загаром и божественным телом.
Маша в этот момент поняла, что говорит не со зла, а, видимо, ещё не отойдя от страха, на эмоциях. Ей стало смешно. Она улыбнулась и прикрыла лицо рукой.
— Не делай так больше, — серьёзно сказал он.
— Что не делать? Я не сама его в галоп! Он испугался какого-то хлопка.
— Нет, я про твою улыбку. Зачем ты прикрываешь её?
Девушка не успела ответить. Послышался приближающийся топот копыт. К ним, верхом на коне, приблизился Аякс. Мужчина спешился. Посмотрел на жену, на брата и спросил:
— Что здесь происходит?