Много лет тому назад странная история произошла в нашем шахтёрском посёлке. О ней и поведаю.
В былые годы к нам приезжали целыми семьями. Работы всем хватало. Люди здесь жили бок обок. Помогая в бедах и горестях, разделяя друг с другом радости.
Однажды перебралась в поселок семья из трех человек.
Отец семейства Иван, мужчина лет сорока. Обычный работяга, тихий, трудолюбивый. Сын Егорка походил на отца. Такой же спокойный, молчаливый. Он учился во втором классе. Галка, супруга Ивана, не более тридцати лет. Властная и настырная баба. Держала мужа в ежовых рукавицах. Тот и слова поперек ей сказать не смел. Кроме выше сказанного, шибко жадная была и на халяву падкая. Возможно, последнее стало причиной случившейся беды.
Следует сказать, что места в наших краях не только зачаровывали красотой, но и радовали людей изобилием грибов и лесной ягоды. Люди посещали лес, собирая его дары. Не совались местные лишь на Кричащую елань. Да и приезжих от подобных затей оговаривали. Убеждая в коварности поляны, что заманивает путников кустиками, богатыми земляникой. А затем сводит с ума или хуже того, прячет гостя от людских глаз, и блуждает тот во веки в сером тумане.
Страдали от коварства елани чаще дети. Именно они, ступив на плохую землю, бесследно исчезали навсегда. Путники часто слышали вблизи Кричащей елани детские крики, плач и стоны. Разными голосами потерянные дети звали своих матерей. Поэтому и получило нехорошее место, столь пугающее название среди жителей.
В один из дней та самая Галка, едва знавшая лес, набрела таки на коварную елань. Всплеснув от радости руками, собрала вкусной, сладкой ягоды. И это была лишь малая часть. Оглядев усыпанную земляникой поляну и только две корзины, женщина вздохнула. «Вернусь завтра. Возьму с собой сына и корзин побольше, в четыре руки управимся,» — решила она и отправилась домой.
В поселке встретила знакомую женщину Маринку. И та, охая, принялась восторгаться ягодой.
— Это ж надо! Вся, как на подбор крупная, сочная, — нахваливала Маринка. — Давай, рассказывай, где столько собрала!
— Всё то тебе расскажи! — возмутилась Галка, пряча корзины за спину. — Некогда мне здесь с тобой лясы точить. Пойду я!
«Ага разбежалась! Так и выдала тебе место, чтобы ты завтра всё оборвала. Шиш тебе!» — сердилась Галка, бубня под нос и спешно удаляясь.
— Галь, обожди минутку! — не унималась Маринка, следуя за ней. — Ты случаем, не на Кричащей елани ягоду собирала?
И женщина принялась во всех красках описывать проклятое место. От услышанного Галка побледнела, по затылку пробежал холодок.
— Не ходила я на полянку. Ягоду собрала на опушке леса, — солгала Галка и стремительно зашагала по дороге.
Всю следующую ночь женщине не спалось. Ворочаясь с боку на бок, она размышляла над словами Маринки. С одной стороны её рассказ и предостережение, с другой - земляника, из которой можно наварить на зиму варенья, еще и на рынок снести. Жадность и корысть взяли своей. И в конце концов, пришла Галка к выводу, что противная Маринка просто-напросто позавидовала ей. Отчего и наговорила ерунды. Ведь Галка сама лично было на Кричащей елани. И ничего странного и пугающего не заметила. Не слыхала она ни криков, ни плача. Самая обыкновенная лесная поляна.
Поднявшись до рассвета, женщина разбудила сына и запаслась корзинами. И лишь первые лучи солнца коснулись земли, они отправились в лес.
Сегодня елань показалась Галке менее приветливой, чем накануне. Не слыхала она ни пения птиц, ни шелеста травы. В гнетущей тишине мать и сын принялись собирать ягоду.
Уже скоро погода начала портиться. Хмурые тучи заволокли небо. Со лба струился пот. Волосы взмокли. Несмотря на ранее время и непогоду, воздух наполнила духота. Женщина не сдавалась, заполняя очередную корзину, подгоняла сына.
— Ты чего расселся? — вскрикнула она, заметив, что тот бросил корзину и присел.
— Мам, я очень устал, — жалобно простонала Егорка.
— А варенье, когда за обе щёки уплетаешь, не устаёшь? Ишь, устал он. А ну, лентяй, вставай и помогай матери! — приказала она.
Мальчик насупился и, понуро склонив голову, принялся за работу. Галка так увлеклась сбором ягоды, что и не заметила туман, что возник позади неё у самой земли и медленно поднимался. Охватывая полянку и погружая её в серую мглу.
— Мам! — позвал Егорка.
— Ну что тебе ещё? — неохотно отозвалась она и, выпрямившись, обернулась.
Егор стоял в десятке метров от неё. До самого пояса мальчик погрузился в густой туман. За его спиной туман поднимался уже выше макушек деревьев.
— Хватай свою корзину и айда ко мне. Живо! — скомандовала Галка, поднимая свои.
И когда она снова взглянула на сына, тот уже повернулся к женщине спиной, будто нечто позади, скрытое в тумане, привлекло его внимание. Егорка сделал шаг в глубины мглы, затем еще один.
— Мама! Что это? — удивленно закричал он. — Ты тоже это видишь?
— Иди ко мне! Слышишь, что я тебе говорю! — взвизгнула она.
Однако мальчик даже не шелохнулся на зов матери. Будто бы завороженный, он смотрел в пелену тумана, продолжая растворяться в нём. У Галки сперло дыхание. Хрипя, она снова позвала сына и бросилась к удаляющемуся силуэту. Оказавшись в тумане, Галка ничего не видела дальше своего носа.
— Егор! Сынок, ты где? Отзовись! — кричала мать.
Метнулась в одну сторону, следом в другую. Наконец, бросив корзины на землю, она вытянула руки вперёд, надеясь отыскать Егора.
— Мама! Мама! Мама! — эхом доносился крик сына.
Галка не понимала, в какую сторону идти. От нахлынувшего страха и охватившего чувства бессилия она взывала не своим голосом. Внезапно туман наполнили другие голоса. Всё они звали маму, от мала до велика. Дети просили забрать их домой. Ужасные крики, слёзы и мольбы звучали отовсюду. Выбившись из сил, мать упала на землю. И, захлебываясь слезами, продолжила повторять имя сына и звать его.
Не дождавшись возвращения супруги и сына, вечером Иван вместе с мужиками отправился на их поиски.
Галку нашли не сразу. Ведь никто и подумать не мог, что дурная баба сунется на проклятое место. Да ещё и сына с собой потащит. Обнаружили её только поздней ночью.
Женщина, ползая на четвереньках, собирала в потемках разбросанную ягоду и складывала её в корзину. Пересохшие губы снова и снова шептали имя сына. Её черные волосы в одночасье поседели. Заметив супруга, она взглянула на него обезумевшими стеклянными глазами и, издав отчаянный вопль, потеряла сознание и рухнула к его ногам.
Местные старожилы уверяли, что Егорку поглотила Навь. Говорили они, что есть на земле проклятые места, попадая в которые, люди бесследно исчезают. Кричащая елань - одно из таких.
Мальчика долго искали, но попытки оказались тщетны. Отец, сломленный горем утраты сына, не в силах простить жену, крепко запил. Отчего не прожил и нескольких лет. Галка так и не смогла оправиться от произошедшего. Её сознание помутилось. В грязной седой старухе было и не узнать недавно цветущую молодую женщину. Каждый день моталась убитая горем Галка на Кричащую Елань. Часами звала потерявшегося сына и окончательно сошла с ума.
А после закрытия шахты, лишившись работы, люди начали покидать поселок. И я был в их числе. Трудно сказать, что стало с Галкой. Возможно, померла или же осталась в покинутом людьми посёлке. И по сей день зовёт и ищет сына. Кто знает, кто знает...
