Если какой-то незнакомый человек узнает, что Элька накануне была совершенно разбита, провела почти всю ночь без сна, то он не поверит своим глазам, увидев её на следующее утро бодро шагающую на рынок с большой корзиной в руках.
Нужно знать Эльку Карамелькину, чтобы понять её основной принцип в жизни: никто и ничто не стоит того, чтобы убивать себя депрессией, слезами и плохим настроением. К этому она пришла не сразу, но теперь старалась всегда сохранять бодрость духа. Эля шла и улыбалась встречным людям, здоровалась, и в целом, казалось, что всё у неё хорошо. Никто не мог заглянуть в её душу и увидеть там ту боль, которая пока и не думала утихать.
Для главы государства она была слишком женственна, слишком эмоциональна, но, решая важные вопросы, умела по большей части держать себя в руках. Сейчас же, в выходной, Эля могла позволить себе оставаться женщиной: чувствующей, хотящей быть счастливой. Она никогда не стремилась занять высокий пост, и уж тем более не собирается занимать его всю жизнь. Ей хочется дать толчок развитию страны, а потом уступить своё место кому-нибудь молодому и предприимчивому. А самой стать просто мамой, хозяйкой, а в перспективе и бабушкой. Купить клочок земли и поселиться в деревне. Это всё пока были лишь далёкие мечты искренне улыбающейся встречным людям Эльки Карамелькиной. И больно было оттого, что Никиты в этих мечтах и не было. Она никогда не связывала своего будущего с ним, даже в мечтах.
- Доброе утро, Элеонора Михайловна! – радостно воскликнул Борис Яковлевич. – Хорошо нынче отдыхаем, полноценно. Два дня!
- Доброе утро! – радостно ответила Элька. – Наконец-то появилась возможность самой сходить на рынок. Я так люблю сама выбирать свеженькие продукты! Не знаю, почему, но то, что выбираю я, неизменно оказывается вкуснее того, что выбирает дед Вася. И во много раз вкуснее, чем то, что приносит с рынка Ульяна Львовна!
Борис Яковлевич хохотнул, чуть поклонился Элеоноре и медленно побрёл в сторону своего дома. Он уже успел закупиться продуктами и шёл обратно.
В Тутании президент и вся его немногочисленная администрация отдыхала так: одну неделю только один день – воскресенье, а на следующей неделе все выходили на два полноценных выходных. И в такие длинные выходные один день Эля посвящала наполовину хозяйству, наполовину детям.
Рынок в Межгорном работал только по выходным. Фермеры привозили собственную продукцию, и можно было относительно недорого закупить мясо, молоко, яйца, фрукты и овощи. Летом торговля начиналась в шесть утра, чтобы до десяти распродать всё и вернуться домой до начала жары.
Эля всегда ходила на рынок с большой корзиной. В детстве она смотрела старый итальянский фильм, и там видела, как девушка ходила на рынок именно с корзинкой. Ей очень понравилась эта идея и спустя много лет, она стала поступать так же. Это оказалось очень удобно.
- Элеонорочка Михайловна! – радостно воскликнул Виктор. Сегодня он сам стоял за прилавком. – Ну что же вы не перезвонили мне вчера? Я очень жду вашего ответа и решения по моему вопросу.
- Простите, – искренне произнесла Эля. – Вчера у меня был полнейший дурдом и до телефона я добралась только ночью, – она улыбнулась мужчине и тут же перешла к делу: – Я вот что подумала: может, привлечём студентов к вам на работу? Я была недавно у Давида и видела, что многие приехали на лето в Тутанию. Проблемы это не решит, но мы выиграем время для поиска полноценных рабочих.
- Студентов? – задумчиво протянул Виктор. – Идея мне нравится. Можно попробовать. Только захотят ли они работать? Мой сын с трудом отлипает от монитора, когда я прошу помочь его управиться по хозяйству. Второй и вовсе в городе осел, чтобы деревенскими делами не заниматься. Дочь только безвылазно дома сидит, цветы сажает. Нравится ей! И всё бы хорошо, но огород сам себя прополет, а корова себя не подоит. Яйца и те в корзинку сами не прыгнут!
- Не знаю молодых людей, которые не хотели бы подзаработать летом, – возразила Элька. – Я сейчас с вами говорю и вдруг понимаю… Впрочем, не буду вслух говорить то, что ещё не обдумала. Послушайте, Виктор, другой работы в Тутании для молодёжи нет. Конечно, не все согласятся работать на ферме. Они же такие изнеженные из других стран приезжают! Здесь у нас люди проще, жизнь настоящая. А там рафинированная какая-то. Села муха на тебя, ты – раз! – и антисептиком себя полил. В душ утром сходи, вечер сходи, днём, после тренировки!
- Ой, и не говорите, уважаемая Элеонорочка Михайловна! – подхватил Виктор. – И фермы у них такие же. Всё автоматизировано до безобразия! А коровка, козочка, барашек – они ласковое слово ценят. Кто-то мне как-то сказал, что я живодёр! Сначала сюсюкаюсь со своими животными, а потом хладнокровно пускаю их на мясо. Эн, нет. Не так всё это происходит. Я понимаю, что дальше с моей скотинкой будет, и стараюсь, чтобы они страха не чувствовали. А в соседних государствах, гляньте, как всё устроено! Они к животным и не подходят! А как же, коровке доброе слово сказать, погладить? От этого надои увеличиваются, на себе проверено!
Виктор аж запыхался, как тараторил, меняя мимику, интонацию, размахивая руками. Ему бы на сцене играть.
- Думаю, несколько человек мы вам наберём, – продолжила свою мысль Элька. – Вот только они же отдыхать хотят…
- А что? На свежем воздухе работа, считайте, отдых.
Эля задумчиво побарабанила пальцами по прилавку, рассматривая творог, выставленный на продажу.
- Сократите день, – скорее приказала, чем попросила Эля.
- Помилуйте, Элеонорчка Михайловна! Это ферма! Животные по солнцу живут, сейчас лето. Нет, нет, нет! На такое я не пойду.
- Ну, дорогой мой Виктор, вы послушайте меня, прежде чем отказываться. Вам вот сколько человек нужно на работу?
- Человек пять хотя бы.
- Вот. А если я вам десять студентов найду? Разделите их по сменам. Одни пусть работают с утра, другие после обеда. И менять их не забывайте, а то с утра работать среди молодёжи желающих обычно нет.
Виктор уставился на Эльку. Он молчал. К прилавку подошла пожилая женщина, со всеми поздоровалась и стала выбирать мясо. Виктор, всё ещё молча, взвесил выбранный ею кусок, а потом словно очнулся. Продав мясо, он повернулся к Эле и сказал:
- Хорошо, я согласен. Вы хороший вариант предложили. Но и оплата будет половинчатая!
- Само собой, – улыбнулась Эля, мысленно выдохнув. Осталось найти желающих временно поработать. – А теперь, взвесьте мне килограмм творога…
***
С рынка Эля возвращалась гораздо более медленным шагом. Она с удовольствием прошлась вдоль прилавков и набила свою корзину доверху. Купила три десятка яиц, пару килограммов мяса, немного овощей и много фруктов, чтобы дети ели меньше покупных сладостей. Ещё прикупила творог, сметану, молоко, свежие травы для чая и банку любимых специй, которые делает собственноручно одна деревенская жительница. Отойдя от рынка метров на сто, Элька поставила корзину прямо на землю и решила сделать передышку: пока она шла по рынку, её тяжесть почему-то не ощущалась. Может, Элька просто слишком увлекалась? Рынок здесь, в Тутании, отдельный вид досуга. Можно сказать, развлечение. Сколько можно попробовать, сколько поговорить! А какие на рынке запахи! Особенно когда на торговлю, ближе к семи утра, выходят пекари.
- Почему ты не отвечаешь на мои звонки? – раздался сзади голос Никиты. Эля медленно обернулась. Она не ожидала его здесь увидеть: в субботу он обычно уезжал в деревню к родителям.
- Некогда было, – ответила Эля довольно холодно.
Никита внимательно посмотрел на неё и спросил:
- Что случилось? Тебя опять Лёня обидел? Я ему быстро объясню, что его здесь не ждали! И как себя нужно вести!
- Нет, никто меня не обидел, – ответила Эля, покривив душой. Она хотела поднять корзину, но Никита оказался проворнее. Он подхватил тяжёлую ношу и первый направился в сторону дома. Эле просто пришлось следовать за ним.
Дорогой они молчали. Элька не была готова к встрече так быстро, буквально через несколько часов после увиденой отвратительной сцены в парке! Никита сразу стал каким-то чужим. Вроде человек тот же: так же, как раньше, разговаривает, так же идёт, так же смотрит на неё, но между ними словно стена выросла. Может, ещё не полностью, но перешагнуть её уже не получится.
- Не хочешь разговаривать со мной? – спросил Никита, когда они уже подходили к дому.
- Нет, Никит, не хочу, – ответила Эля.
- Но придётся. Так нельзя! Просто замолчать, ничего не объясняя! Я хочу знать, что случилось. И даже так: я имею право знать, что случилось, потому что это касается меня!
- Не сегодня, ладно? У меня полнейший дурдом в жизни, в мыслях. Мне нужно прийти в себя хоть немного!
- Хочешь сказать, что я вдруг стал лишний в твоём дурдоме? Странно это всё. Приезжает твой бывший муж, и через несколько дней ты меня уже сторонишься. И как ты собираешься в себя прийти? Лёня уезжает?
- Нет.
- Тогда он будет тебе морочить голову и портить настроение дальше. А ты будешь вот так замыкаться. И знаешь, к чему это приведёт? Мы расстанемся. Оно тебе нужно? Мне нет, – произнёс Никита.
- Я прошу пока только время, – ответила ему Эля. – Немного собраться с мыслями, а потом мы поговорим. Обязательно.
- Ладно, я подожду. В конце концов, с начала наших отношений я только тем и занимаюсь, что жду: когда ты найдёшь для меня время, когда ты меня с семьёй познакомишь… Теперь буду ждать, когда ты созреешь объяснить мне, что происходит!
Он резко остановился, поставил корзину возле подъезда, развернулся и быстро пошёл прочь. На памяти Эли это был первый раз, когда Никита так сильно на неё разозлился. Ей стало стыдно. Стоило поговорить сейчас и не затягивать.
«Нет уж! – возмутилась внутренняя Элька. – Ты свою жизнь проживаешь! Тебе не комфортно сейчас говорить? Значит, молчи. Поговорить ещё успеете. А по-хорошему, то говорить уже и не о чём. В любом случае сначала нужно успокоиться. Иначе наворотишь дел – не разгрести потом! И Лёнчика приструни! Хоть и предатель, а прав Никита: ворвался бывший муж в твою жизнь и наследил в ней. Можешь же с ним справиться! С Петькой он контакт всё равно наладить не сможет. Сколько можно ждать? Лёня и не особо помнит, что у него сын. А Никита пускай со Светой остаётся. В том он тоже прав: сколько ему ждать невозможного?»
Каждое предложение руки и сердца Никита делал Эле со всей серьёзностью намерений. И каждый отказ воспринимал болезненно. И он переживал, когда Эля скрывала его от своей семьи. Не мог понять, что ей, женщине взрослой и самодостаточной, привести в дом молодого парня было непросто. Не понимал, что к такой новости нужно подготовить детей, свекровь, деда Васю. Те, конечно, приняли Никиту хорошо, но предугадать заранее, что всё случится именно так, Элька не могла.
Жизнь как-то сама собой наладилась. Дом, работа, дела государственные, Никита, дети, собака и кошки. Лёгкий хаос вокруг Эльке скорее помогал, чем мешал. Творческая атмосфера! И всё было хорошо, пока не приехал Лёнчик. Может, так просто совпало, что вместе с его появлением в жизни началась какая-то бесконечная нездоровая канитель?
***
Дома дети, как всегда, стояли на ушах, делая вид, что помогают бабушке и дедушке наводить порядок в квартире. Элька поставила корзину на кухонный стол, и принялась быстро сортировать покупки в холодильнике.
За этим занятием её застала свекровь. Ульяна Львовна зашла, аккуратно присела на стул, вздохнул, но ничего не сказала. Это не было похоже на женщину, которой непременно нужно начать ворчать:
- Ну куда ты творог суёшь? Яйца в кассеты разложи! Да не суй ты мясо в морозилку таким куском! Дай нарежу. Ага, вот этот кусочек, с косточкой, на суп, а вот этот, – ай, красота какая! – на гуляш с подливой.
Сегодня она молчала. Эля остановилась, закрыла холодильник и спросила:
- Что вас гложет?
- Ира, – призналась женщина. – Я сегодня Софье звонила, Ирина-то родит не сегодня завтра.
- Как? – ахнула Эля. – Но вроде…
- Ага, вроде! – разозлилась Ульяна Львовна. – Ирина даже у врача не была! Сама себе сроки установила. Тьфу, ну что за дура? Вот так и получается, что родит уже на днях. Так врач сказала. И я вот что думаю… Её ребёночек – это ещё один мой внук, получается?
- Конечно, – кивнула Эля.
- И как я не буду их кормить? Ирина, если голодать будет, без молока останется. А буду её кормить, придётся и Лёню кормить. Получается, эти двое сядут к нам на шею окончательно! А у нас и так денег впритык! Аппетит у сына моего видала какой? Да и по фигуре видно, что он любитель набить брюхо. Сердце моё совсем уже разрывается. С одной стороны, сын, с другой – новая невестка, уже беременная, с третьей – внук на подходе, ну а с четвёртой – обида. И обида сильнее всего. Вот ты бы Петьку простила, если бы он исчез, а потом появился, да ещё и так нагло и самоуверенно?
- Не знаю, – пробормотала Эля. Она соврала. С первого же дня появления Лёни она размышляла на эту тему. И много раз пыталась представить себя на месте Ульяны Львовны. Всё же Петька не только её сын, но и Лёнчика. Кто знает, как это проявится на генетическом уровне?
Но в своих представлениях Элька не смогла быть такой отстранённой, как её свекровь. Ей казалось, что она простит Петьке его отсутствие сразу, как только он вновь появится в её жизни. Всё же Ульяна Львовна – кремень, а не женщина! Впрочем, как и Эля, она умеет хорошо скрывать свои чувства и эмоции от окружающих.
- Ой, разберёмся, – махнула рукой Элька, словно пыталась прогнать свои мысли. Она тоже подумала о том, что оставлять Иру без еды в такой период жизни они больше не смогут. Но Лёня... – Ладно, пойду, – бросила Эля, оставив корзину так до конца и не разобранной. – Сбили меня с настроя, а теперь мне нужно подумать. Вы уж тут разложите покупки в холодильнике, ладно?
Ульяна Львовна медленно, словно находилась в каком-то трансе, кивнула. Элька ушла в большую комнату, где устроилась на кровати. Взгляд упал на ноутбук Никиты, и она разозлилась. И на себя, и на него, что даже не напомнил вернуть ему технику. Элька рассеянно включила его, зашла в браузер и увидел, что в почте скопилось много писем. Она решила их рассортировать, чтобы в понедельник работы было меньше. Да и сейчас нужно было такое монотонное занятие, чтобы голову в порядок привести.
Руки принялись отмечать письма, которые сразу отправятся в корзину. Это рекламные акции и различного рода спам. В папку важное Эля отправила три письма от граждан, и рука её зависла над следующим. Сердце ухнуло. Она не ожидала, что ответ придёт так быстро.
Письмо от мистера Дэвиса.
«Уважаемая Элеонора!
К сожалению, сейчас мы не можем участвовать в вашем проекте. Нам был интересен ваш план, ваша страна. Желаю вам хороших выходных!»
Эля получала много писем от представителей разных компаний, государств. И никогда ей ещё не писали так коротко, холодно и даже издевательски!
«Он же говорил, что заседание совета директоров… Стоп! Но оно должно было быть завтра! А завтра воскресенье! Они заранее меня обманули? Может, и придирка к бизнес-плану была лишь для того, чтобы я просто не успела в срок? Господи, неужели, увидев Тутанию, они настолько разочаровались, что стали придумывать что угодно, чтобы не сотрудничать с нами? А сказать? Просто, по-человечески!»
Эля глянула на дату и время. Ответ пришёл почти сразу после того, как она отправила им план. Не прошло и пяти минут.
«Они его даже не посмотрели!» – внутри Эли взорвался тщательно сдерживаемый вулкан. Она встряхнула волосами, прикрыла на секунду глаза и тут же принялась строчить ответ.
«Уважаемый мистер Дэвис!
Спасибо за столь быстрый ответ. Он оказался настолько быстрым, что я даже его не заметила. Не ждала важных писем, знаете ли. И вот что я заметила:
1. Вы дали мне непосильное задание, но я справилась. Составила бизнес-план исходя из всех требований, изложенных в образце миссис Кирк в кратчайшие сроки. И вы не могли этого не заметить.
2. Вы его даже не посмотрели. Возможно, это ваша ошибка, не дать шанс тем, кто готов много работать. Тщательно работать, с полной самоотдачей.
Тутания – страна маленькая, но у нас здесь отличные люди! И привлечь собственную хорошо образованную молодёжь обратно, мне составит труда, если будут рабочие места. А они у нас будут.
Всего вам доброго!»
Элька понимала, что не стоит так близко к сердцу воспринимать не первый отказ в её жизни, что она не должна поддаваться эмоциям при составлении писем от лица главы государства, но это всё было уже слишком. Столько нервов, столько работы за такой короткий срок, вопреки всему, что происходит в её жизни! Раз ответили сразу, значит, изначально знали, что не примут её предложение. В лицо только сказать не смогли. Лицемеры!
Эля с шумом втянула воздух, вышла из почты и захлопнула компьютер. Она вышла из комнаты, решив, как следует занять себя домашними делами и тут же столкнулась с Лёней. В её состоянии это было то, что нужно.
Не забывайте поддержать повесть лайком и комментарием!