- Ну куда, дура, не видишь, что там аномалия?! – в голове пролетело так явно, как будто кто-то сказал ей на ухо. – Нет, если ты хочешь стать мутантом, то это твоё дело, но ты уверенна, что это тебе нужно?
- Ой, кто здесь? – девушка испуганно осматривала окрестности.
- Не увидела? – тот же насмешливый голос. – И не увидишь. Ты чего сюда вообще притащилась?
- Я за артефактами пошла, - сказала девушка, продолжая осматриваться.
- Новичок, понятно всё с тобой. Богатой захотела стать?
- Да какой там богатой, братишке на лекарства собрать, а ты где?
- Оно тебе надо, тут я, рядом.
- Ну, как-то говорить непонятно с кем не очень удобно, - смутилась девушка.
- Давай так, рыба у тебя есть? – голос в голове прозвучал с надеждой.
- Консервы, только килька в томате, где я настоящую рыбу тут найду, - килька дешевле тушёнки, вот она и набрала её.
- Эх, попадёшь к вам в дом, научишься есть всякую гадость, - голос прозвучал немного с досадой, но и в то же врем с предвкушением трапезы, - давай свою кильку.
Кусты раздвинулись и на полянку вышел здоровенный кот. Размером он был с овчарку, домашние не бывают такими.
- Ого! Вот это ты красавец! – воскликнула девушка удивлённо.
- Да уж какой есть, - прозвучало в голове, - давай свою кильку.
Она вытащила банку, открыла её, посмотрела по сторонам, куда вывалить содержимое.
- Сюда поставь, - Кот подошёл к бетонному блоку и положил на него лапу.
Ел он, явно растягивая удовольствие, осторожно выбирая языком рыбок из банки. После каждой рыбки Кот закатывал глаза, смакуя блюдо.
- Пошли, - позвал Кот, - надо же тебе хабар таскать, дорогого нет, но помогу немного.
Она осторожно пошла за Котом, стараясь наступать только там, где наступал Кот. Тот обернулся и кивнул, одобряя такое осторожное движение.
- Вот, бери, не бойся, - показал он лапой на «пламя», - Устала аномалия, до выброса не появится.
- А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросила девушка.
- Я давно в Зоне, с первого дня, всё знаю. – лениво сообщил Кот, - Изменилась она, но хуже не стала.
- А как же, мутанты все умерли… - начала она.
- Я не мутант, а военные меня и не заметили.
- А разве коты бывают такими большими? – недоверчиво спросила она.
- Я один такой, - фыркнул Кот, - много будешь знать, скоро состаришься.
- Извини, ты хороший, а почему мне помогаешь, не ради же рыбки?
- Не ради, но и рыбка не помешает, - Кот лениво зевнул, - пожрать я себе всегда добуду, а вот душу порадовать…
- Понятно, ты не сердись на меня, я новенькая и мало что тут знаю, - смутилась девушка.
- Ага, попала бы в «штору» и стала кракозяброй, - Кот фыркнул, - Ладно, пошли дальше, покажу ещё немного.
Показал Кот ещё «мясо», «мамины бусы» и «пружину», для новичка более чем хорошо.
- Спасибо тебе, Котя, какой ты добрый, - улыбнулась она.
- Только давай без фамильярностей, - предупредил Кот, - а вот рыбку можешь оставить.
Она и оставила, очень хотелось расцеловать Кота, но тот сразу пресёк подобные попытки. Сидорович взял артефакты очень хорошо, а она отослала почти всё домой, набрав снова кильки в томате.
- Заказал бы ещё какой рыбы, что одна килька у тебя? – попыталась она пожаловаться барыге.
- И это не все берут, толку разносолы возить, - отмахнулся тот.
Хорошее оружие дорого, а ей денег жалко, это сегодня с котом повезло, а так ещё найти надо артефакты, они на дороге не валяются. Классный Кот, вот так бы с ним и ходить. Под эти мысли и заснула у костра. Снилась ей Зона, которая разглядывала её во сне и чему-то улыбалась, а утром снова в ходку, искать хабар и сражаться с мутантами.
Псевдоуток оказалось много, и она отбивалась, как могла. Только стая большая, уже руки поцарапали своими когтями.
- Сюда! – снова в голове, - К дереву беги!
И она побежала к большому дереву, каким-то чудом сообразив, что надо бежать именно к нему. Теперь стало легче, хоть со спины не нападают, а на ветке устроился Кот и уже парочку мутантов сбил на землю сильной лапой. Когти у него острые, не хуже, чем у псевдоуток. Вот так и отбились, а там она перевязала руки, достала кильку в томате и предложила Коту.
- Спасибо тебе, Котя, ты меня спас, - улыбнулась она благодарной улыбкой.
- Прощаю, - кот приступил к лакомству, - зови просто, Кот, не люблю я этих телячьих нежностей.
- Извини, а ты за мной следил?
- Случайно вышло, - неохотно сообщил Кот, тут килечка, а она с разговорами.
Девушка догадалась, что лучше его не трогать, пока Кот лакомится. И то верно, псевдоутку сожрать для него не вопрос, а вот лакомство перепадает нечасто. Так и сидела рядом, пока Кот не приговорил баночку.
- Ладно, только не зазнавайся, - сообщил он, закончив важное дело, - сегодня присмотрю за тобой. Пошли, там кое-что осталось ещё.
«Кое-что» оказалось не хуже вчерашнего, так что принесла она снова неплохой хабар. Купила кильку в томате, воду, пополнила аптечку и устроилась у костра отдыхать.
- Оружие хорошее возьми, пропадёшь ты так, - Кот утром не стал выжидать, пока на неё нападут. – Сегодня ещё пройдёмся, а завтра выброс будет, вот там и наберёшь чего получше.
Кильку он съел и отправился по делам, а девушка за ним. Сегодня артефакты были слабенькие, но много, половину положила прямо в рюкзак, «мясо», «кристалл», «ртутный шар» и «медузу» никто в контейнеры и не кладёт. В итоге Кот привёл её к Бару и остановился возле лужи «киселя».
- Вот сюда ставь, - указал он на обломок стены прямо возле лужи. – Ступай, я сам уберу. После выброса сюда приходи и осторожно, мало ли что будет потом. Кузнецу закажи оружие, потом деньги домой отошлёшь, надо и о себе подумать.
Она ушла, а кот съел рыбку и сильным ударом лапы отправил банку в полёт прямиком в «кисель».
- Ты молодец, уважаешь чистоту и порядок, - рядом появилась Зона. – Ну как тебе девушка?
- Хорошенькая, наивная, но светлая, - Хозяйке Кот позволил почесать себя за ушком.
- Тогда и ходи с нею, раз она такая хорошая, - Зона стала намного добрее после возрождения.
- Эх, кошечки больше нет, - с грустью подумал Кот.
- Да где же я её возьму?
- А ты сделай, - Кот не наглеет, он просто намекает, что раз уж делать мутантов, то можно и кошечку ему соорудить в «шторе».
- Подумаю, - рассмеялась Зона, она всё прекрасно поняла.
Кузнец всё понял, оценив возможности девушки и сделал ей копьё с длинным и острым лезвием, перекладиной с острыми шипами и прочным древком. Взял немного артефактов, зачем ему что-то дорогое, но и вовсе не брать нельзя, да и научил основным приёмам. Выброс она пересидела в Баре, тут всё очень серьёзно, это не Кордон, а потом ушла в ходку.
- Кот, ты где?! – она стоит возле лужи «киселя», немного увеличившейся после выброса и ищет глазами Кота.
- И нечего так орать, - пронеслось в голове, - дела у меня были.
Кот плавно нарисовался из-за деревьев, подошёл к девушке и уселся, пристально глядя в глаза. Как будто говорил, - «ну вот, я пришёл, а рыбка где»?
- Ой, извини, - она сняла рюкзак и вытащила банку консервов.
Кот наслаждался рыбкой, а она терпеливо ждала, всё остальное успеется, а пока Кот занят важным делом.
- Пошли, - Кот отправил банку в «кисель и побрёл, показывая дорогу.
Артефакты пошли неплохие, но тут на них вышел Шестирукий, страшный мутант и девушке явно с ним не справиться.
- Стой тут, - Кот категоричен и решителен.
Это его битва, но исход неясен пока никому. Кот кинулся на Щестирукого, но потом резко свернул, увлекая мутанта за собой. Ловкость, скорость и хитрость против силы и жажды убийства. Только у Кота появился свой план, он заставлял монстра бегать так, как ему надо, и мутант попался.
Вообще-то, аномалию увидеть непросто, а «карусель» никак не проявляет себя, пока не сработает. И вот, желая срезать путь, Шестирукий кинулся наперерез и попал в аномалию. Мгновенно образовалось вращающееся облако, которое закружило мутанта сдирая с него кожу, мясо и превращая в … артефакт. Вот аномалия взорвалась, раскидывая то, что ещё могло остаться от монстра, а на месте осталась «душа», артефакт крайне редкий, особенно в Новой Зоне.
- Осторожно, копьём подкати и в контейнер, - зазвучало в голове у девушки. – Теперь слушай внимательно. Я покажу тебе выход из Зоны, отправляйся домой и положи артефакт на живот ребёнку. Никому не говори, не показывай и вообще, больше молчи.
Кот повёл её по Зоне и привёл к толстой трубе.
- Не бойся, там никого нет внутри.
- А как я дальше доберусь?
- Вылезешь в люке, там сразу не вылазь. Посмотри осторожно, как вояки проедут, так и ты выбирайся, только сетку назад поправь, нечего им знать про это место. А там в рощу и по ней в посёлок. – инструктировал Кот долго и подробно. – Там дом большой с мезонином, но в него не ходи, а вот за ним хата маленькая, там баба Валя живёт. Отдай ей все остальные артефакты, а она сама тебя домой отправит.
- А оружие?
- Тут вон поставь к дереву, кому-нибудь пригодится. И это, рыбку не забудь.
Девушка открыла все три банки и поставила на камень.
- Ступай, я сам уберу, - Кот привык к ней, но дело прежде всего.
Девушка полезла в трубу, а внутри она не казалась такой большой. Почти сразу стало тихо, никакие внешние звуки не отвлекали её. Клаустрофобия как-то сама начала помаленьку просыпаться, но она гнала её, преодолевая страхи. Руки и ноги уже тряслись, когда она вывалилась в люк. Нащупав крышку, она осторожно приподняла её и тут мимо пронеслась машина с военными.
- Вовремя, - сказала она сама себе, и вылезла наружу.
Почти через дорогу начиналась роща и она отправилась по ней. Стоп, а сетку-то она и не расправила, вояки увидят люк. Бегом назад, замаскировала крышку люка и тут услышала звук мотора. Бегом кинулась в рощу, только бы не заметили. Через рощу прошла без проблем, заметив высокий дом, как и говорил Кот. Пошла мимо него и тут её окликнул неприятный мужик.
- А ну, иди сюда, сталкерское отродье! – рявкнул он, пронзая взором девушку.
- Зачем ругаетесь, я к бабе Вале в гости приехала, - отмахнулась она и припустила мимо к небольшой беленькой хате.
Хозяйка оказалась немногословной, не особо и добродушной, но это уже совсем не имело значения. В хате она выложила всё перед хозяйкой, прижав к груди контейнер с заветной «душой».
- Валька! Опять сталкеров привечаешь? – Раздался голос с улицы, - вот я военным всё расскажу.
Баба Валя прижала палец к губам, сунула в руку девушке пачку мелких купюр и открыла окно в огород.
- Там на попутках, - махнула она девушке, и та вылезла в окно.
Так и убежала огородами, а там за деревню и на попутке до города. Как там дела у бабы Вали, она не знала, но женщина явно не первый раз в такой ситуации. Добралась до своего города, а там артефакт на живот братишке и через час он был совершенно здоров. Камешек, оставшийся от артефакта, она выкинула в реку, понятно, что плохой камень был на душе у монстра, да и человек явно нехороший был до мутации.
А вот тут она почувствовала себя лишней. Родители всю любовь дарили сыночку, тем боле, после такого чудесного исцеления. Её благодарили, но относились как-то настороженно. Ещё врачи стали смотреть, как на прокажённую, а добил бывший парень, начавший смотреть с какой-то странной завистью, но очень неприятно. Как будто она виновата в том, что вылечила своего братика.
- Я понимаю, тут мне не место, - завела она разговор с мамой, - я вернусь в Зону, нужно мне немного, хороший нож и рыбные консервы.
Так и ушла, прихватив с собой денег на дорогу. А там снова по трубе и в Зону. Копья её уже не было, кто-то воспользовался таким подарком. Ну и ладно, пусть пригодится хорошему человеку. Привязала свой нож к палке и пошла на Кордон.
- Вернулась? – зазвучал в голове женский голос.
- Там я лишняя, значит, тут моё место, - лучше прямо, честнее.
- Тогда и живи тут, но подарок я тебе сделаю, а то слишком много мутантов тоже неинтересно. – Зона материализовалась рядом и поцеловала в лоб.
Девушка потеряла сознание, а когда очнулась, стала видеть все аномалии. Так и дошла до Кордона, отбиваясь от псевдоуток. «Мясо» и «медузу» сдала барыге, а что брать, она даже не представляла. Бродяги вспомнили её, поэтому так и звал по имени, Катериной. А в ходке снова встретила Кота. Тот оказался серьёзно ранен и её помощь оказалась совсем не лишней.
- Ты чего вернулась? – Кот уже и не ждал её, а потому удивился.
- Да им как-то неловко, что я рядом, братик-то поправился. Вот как ты сплоховал, что тебя ранили?
- Пришлось, кошечку спасал, тут не до себя оказалось.
- У тебя любимая появилась?
- Зона сделала из одного растяпы. – усмехнулся Кот, - вообще-то он гад был, отмычек в «Мареве» губил, но мне выбирать не из чего.
- И как он воспринял, что он теперь кошка?
- Она, не напоминай, я мозги промыл, я же не только телепат, но и псионик. – Кот взглянул в глаза девушке. - Давай так договоримся, вместе ходить, это правильно, но если у кого любовь, то без обид.
- Идёт, хотя у меня никакой любви и нет пока, - усмехнулась она.
- Это пока, - мудро заметил Кот, - у меня теперь тоже перерыв на полгода, она котят ждёт.
- Ну, я никого не жду, так что будем с тобой на пару бродяжничать.
Кот ткнулся ей в руку, и она почесала его за ушком, потом открыла баночку консервов, да не кильки, настоящей горбуши, и кот поел. Они так и будут ходить вместе, иногда отлучаясь на любовь. А котята, это здорово, но у неё ещё долго не было никого, хотя однажды…, впрочем, это совсем другая история.