Ученые обнаружили, что впервые за почти три десятилетия наблюдений облака, видимые на Нептуне, практически исчезли. Астрономы связывают исчезающие облака планеты с 11-летним солнечным циклом. Об этом сообщает журнал New Scientist.
Нептун – восьмая и самая дальняя от Солнца планета. Он известен своими следами тонких белых облаков, состоящих из кристаллов замороженного метана. Так, в журнале рассказали, что облака Нептуна исчезли. В 1989 году космический аппарат "Вояджер-2" сделал первые подробные снимки планеты. "Ее лазурный диск был наполнен тонкими белыми облаками, но небо сейчас почти полностью чистое", – говорится в сообщении. При этом астрономы обнаружили связь между изменяющимся количеством облаков на Нептуне и 11-летним солнечным циклом.
Ученый Калифорнийского университета в Беркли Эранди Чавес совместно с коллегами отслеживал облачную активность на Нептуне с 1994 по 2022 год. Они изучили архивные изображения с двух наземных астрономических обсерваторий и космического телескопа "Хаббл". В ходе исследования было обнаружено, что количество облачного покрова регулярно менялось, особенно облачно на Нептуне было в 2002 и 2015 годах, а особенно ясно – в 2007 и 2020 годах.
Утверждается, что снижение облачности в 2020 году было самым низким из когда–либо наблюдавшихся. "Даже сейчас самые последние снимки, которые мы сделали в июне этого года, все еще показывают, что облака не вернулись к своему прежнему уровню <...> Предыдущий период низкой облачности Нептуна был и близко не таким драматичным и продолжительным", – сказал Чавес.
Исчезающие облака могут быть связаны с 11-летним циклом активности Солнца, сообщили ученые. "Кажется, что когда солнце наиболее активно, на Нептуне начинает формироваться больше облаков, а когда оно наименее активно, облака Нептуна рассеиваются", – подчеркнули исследователи.
Вероятно, что когда солнечный свет попадает в верхнюю часть атмосферы Нептуна, его энергия может запустить там химические реакции, создавая облака из метана и других химических веществ. Эти реакции требуют времени, отсюда и двухлетняя задержка. Астрономы отмечают, что такой процесс удивителен, поскольку Нептун находится далеко от Солнца, а на него попадает всего 1% солнечного света, который получает Земля. "С Нептуна Солнце больше похоже на особенно яркую звезду в ночном небе, чем на ослепляющий шар", – говорится в сообщении.
Причины исчезновения облаков еще полностью не подтверждены. Ученые считают, что солнечный свет действительно может вызывать реакции, которые создают облака Нептуна. Но он также может затемнить облака и дымку, поэтому причина и следствие могут быть не такими простыми, подвели итог ученые.