Старая книжка А. Б. фон Бушена «Опыт исследования о древней Югре», изданная в давнем 1855 году, начинается словами: «Меж исчезнувшими ныне с лица земли чудскими племенами, не оставившими в истории никаких следов, кроме имени и краткой повести о прежнем своем существовании, нередко встречается имя Югры или Угры – народа, обитавшего в крайних пределах доступного Славянам и их современникам глубокого севера».
Югра – это те самые финно-угры, которыми так любят попрекать нынешних русских. О Югре, если честно, известно очень немногое. Так называлась область в устье Оби между Северным Уралом и Северным Ледовитым океаном, от пролива Югорский Шар до устья реки Таз. В общем, это если и не белые медведи, то где-то рядом. Ледяная пустыня, стылый океан, вьюги свист и редкое население.
Югра была известна издавна, впервые она упоминается в «Повести временных лет» в 1118 году. О стране этой поведал новгородский посадник Гюрата Рогович, сообщивший, что его отрок ходил «в землю Югорскую. Югра же — это люди с языком непонятным, и соседствуют они с самоядью в северных странах». Дальше в тексте идут совсем уже сказки про «заключенных в горах» людей. Это замурованное в камень население стремится «высечься» из заточения, но пока все, что им удалось – это прорубить маленькое окошечко, и они, бедные, что-то говорят, но языка того никто не знает. Непонятые, они, показывая на железо, жестами просят его, а если дать им нож, отдариваются мехами – хотя где они их добыли в камне-то?
В общем, про каменных жителей были традиционные сказки про людей с песьими головами, но про Югру все оказалось правдой – даже про непонятный язык. В Югре жили ханты, которых тогда называли «остяками» и немногочисленные манси, по-тогдашнему – «вогулы».
Годы шли, и «проникновенье наше по планете» ширилось. Восточные славяне все дальше забирались на северо-восток, и добралось до границ Югры. Однажды ближайшие соседи хантов новгородцы, решили, что было бы неплохо подвести их под свою руку и отбирать у югорцев на постоянной основе что-нибудь ценное – например, пушнину.
Не спешите осуждать предков, тогда это во всем мире признавалось самым оптимальным способом межкультурной коммуникации. На гораздо менее привлекательные формы диалога между народами типа взаимовыгодной торговли переходили только тогда, когда реализация плана номер один по каким-то причинам не удавалась. Например, получив у соседей по зубам.
Именно это и произошло в 1193 году, когда новгородцы отправили на завоевание Югры отряд в 300 бойцов во главе с воеводой Ядреем. Получить с югорцев дань Ядрей не смог по уважительной причине – весь его отряд был вырезан хантами. Как поведали уцелевшие, произошло это из-за предательства некоего торговца Савки, который «переветы держаше с князем югорскым».
Это, кстати, первое упоминание в летописи югорских князей. Но вы имейте в виду, что тамошние «князьки» - это не европейские князья. У югорских князей дружина была в 30-40 человек, а их «городки», которые десятками брало русское войско – не более чем неукрепленные деревни.
В общем, с конца XII века Югра уже числилась данником Новгородской республики. Данники, правда, из югорцев получились так себе – воинственные ханты налоги платили крайне нерегулярно, а вот бунты устраивали частенько и с большим воодушевлением.
Несмотря на это, с XV века свои претензии на Югру заявило усилившееся к тому времени Московское княжество. При Иване III Великом москвичи отправили в 1483 году «на вугулич и на угру, на Обь великую реку» московских воевод князя Федора Курбского-Черного и Ивана Салтыкова Травина, которые «князей югорских воивали и в полон повели».
Вскоре, правда, великий князь пленников отпустил под обещание московскому государю «правитися во всем» и выплачивать дань мехами. После этого Иван III и добавил в свой титул слово «Югорский».