Неудачный проект, который надолго связал двух потомков великой Российской империи.
Про русские корни Майкла Болотона (Michael Bolton) мы подробно рассказали в тексте "Как Михаил Болотин стал суперзвездой в США".
Брюс Кулик - нью-йоркский еврей с корнями из Российской империи.
В 1979 году пути Мишани и Борюсика сошлись в Майами, где проходила запись дебютного альбома группы Blackjack.
История образования коллектива имеет несколько интереснейших фактов. Blackjack помог собрать адвокат Led Zeppelin Стив Вайс (Steve Weiss). Звукозаписывающая компания Polydor records подобрала продюсера. Им стал Том Дауд (Tom Dowd). Он работал в Эриком Клэптоном, Родом Стюартом, Lynyrd Skynyrd, Bee Gees и мн. др.
Центральной фигурой стал Майкл, тогда ещё Болотин, под этой фамилией он к этому времени уже выпустил два сольных альбома.
Певец и композитор Болотин, после двух мягко говоря не слишком удачных попыток добиться славы, находился в поиске. Миша решил вновь попробовать себя в группе.
Принять участие в Блэкджеке предложили братьям Куликам, Брюсу и его старшему брату Бобу. Опыт сотрудничества у парней уже был. Гитаристы работали с Болотиным на одном его клубном концерте в Коннектикуте.
Подобрать бас-гитариста и барабанщика помог Вайс. Эти позиции заняли Джимми Хэслип (Jimmy Haslip) и Сэнди Дженнаро (Sandy Gennaro). Боб Кулик в итоге участвовать отказался, в пользу возобновления сотрудничества с Kiss.
ФАКТЫ
Брюс Кулик перешел в группу Blackjack сразу после завершения тура с Meat Loaf "The Bat Out of Hell". В дальнейшем он прославился, как и его брат Боб, в качестве гитариста Kiss.
Джимми Хэслип - один из первых музыкантов, освоивших пятиструнный басс. Он входит в число наиболее значимых фигур в своем направлении. Работал с Анитой Бейкер, Брюсом Хорнсби, Чака Хан и др.
Сэнди Дженнаро - один из наиболее востребованных барабанщиков, играл с The Monkees, Пэтом Треверсом (Pat Travers), Синди Лоупер и Джоан Джетт.
То есть группа собиралась не ради великих музыкальных открытий, а для извлечения прибыли. Поэтому и лейбл подошел к проекту спустя рукава. Выделим немного деньжат на промо, если пойдет - хорошо, нет - дак нет. Сейчас это называется проектное финансирование, или стартап.
Для парней с гитарами выбрали и соответствующий стиль - модный на тот момент арена-рок, который ещё называют AOR.
Для раскрутки дебютного лонгплея сняли два видео "Without Your Love" и "Love Me Tonight".
Сама группа выступила на разогреве у находящегося на пике славы Питера Фрэмптона (Peter Frampton) и у группы Маршалла Такера (Marshall Tucker Band).
Итоги оказались неутешительными. Синг "Love Me Tonight" достиг 62-й строчки в Hot 100 Billboard, а сам LP остановился на 127-м месте в альбомном чарте.
Этого, конечно, хватило для записи второго альбома, но в 1980 году уже на первый план выходила новая волна, пост-панк и откровенный поп-рок. На Полидоре решили не рисковать и отказались от дальнейшего продвижения коллектива вообще.
Музыканты в ответ выбрали для себя более перспективные проекты и Blackjack распался.
Миша-вокалист подкорректировал русскую фамилию на английский лад, сменил стиль и весь мир его узнал, под именем Michael Bolton. Связь Майкла и братьев Куликов не разорвалась. В дальнейшей карьере певца и автора они сыграл существенную роль, не раз участвуя в записи альбомов Болтона.
Вместе с тем, альбом 1980 года "Worlds Apart" незаслуженно обойден вниманием. Это прекрасный образец AOR рока, который можно поставить в один ряд с работами Journey, Foreiner, Styx и др.