Альбом, который не поняли современники, но ставший классикой AOR-рока.
В 1976 году в прог и хард роке начинался кризис жанра. Deep Purple ударились в фанк. Black Sabbath и Led Zeppelin топтались на месте внутри квадрата: гитара - бас - барабаны плюс нервический вокал. Pink Floyd и Yes взяли паузу.
В Америке жизнь никогда не стояла на месте. Коллектив из Чикаго скромно выпускал по альбому в год, используя при этом интересную формулу, сильно похожую на современный поп-рок. Хотя тогда официально они работали на стыке прога и харда.
Лонгплей "Crystal Ball" в определенном смысле стал поворотным в карьере Styx. Они обрели нового перспективного гитариста Томми Шоу (Tommy Shaw). Его взяли в группу взамен уставшего от гастрольной жизни Джона Курулевски (John Curulewski).
Поиски велись в лихорадочном режиме, поскольку контракт Styx со звукозаписывающим лейблом A&M records не оставлял им времени на раскачку. На прослушивании Томми даже не пришлось открывать футляр своей гитары. Всех интересовало сможет ли он исполнять высокую гармонию в припеве песни "Lady".
Когда все поняли что он может выпевать нужные ноты в их главном на тот момент хите, Шоу приняли в группу. Получилось так, что новый гитарист в итоге исполнил уже в качестве лидер-вокалиста самую успешную песню на шестом альбоме Styx.
"Crystal Ball" получился далеко не самым успешным студийным лонгплеем в их карьере. В топ 40 синглов Billboard попала только "Мадмуазель" под номером 36, а сам лонгплей занял лишь 66 место в Топ-200. В целом не плохо, если учесть, что предыдущая работа "Equinox" продавалась чуть лучше, но музыкально, как отмечали многие критики после выхода шестого LP, выглядела более бледно.
Вместе с тем, на "Crystal Ball" Styx проявили качества, которые пригодились им в будущем. Это возросшее мастерство в создании простых и запоминающихся музыкальных фраз. Пафос прогрока заметно приутих, уступив коммерческому звучанию, которое впоследствии назовут AOR, жанром объединившим группы, ориентированные на коммерческий радио-формат.
Классической AOR песней на альбоме можно назвать одноименную пауэр-балладу. Красивая мелодия, высокий вокал и драматические мелодии делают эту композицию незабываемой, при этом не воспринимающейся в качестве дикой попсы.
Кстати песню, которая стала вторым вечным хитом группы, сочинил и спел все тот же Томми Шоу. Он же кстати и обеспечил группе прорыв в статус рок-тяжеловесов при записи следующих двух более успешных альбомов Styx "The Grand Illusion" (1977) и "Pieces of Eight" (1978)
Группа Styx имеет статус действующей группы до сих, грядущей осенью пройдет их очередной тур.