В СССР очень любили О. Генри. Бесспорно, у советских людей он был одним из самых популярных зарубежных писателей. И экранизировали его рассказы в Советском Союзе множество раз. Одной из таких экранизация стал черно-белый фильм Леонида Гайдая "Деловые люди", состоящий из трех новелл: "Дороги, которые мы выбираем", "Родственные души" и "Вождь краснокожих". Актерский состав "Вождя краснокожих" - сплошные звезды: Георгий Вицин, Георгий Милляр, Евгений Евстигнеев, Алексей Смирнов. И среди этих звезд первой величины оказался совсем юный и никому неизвестный актер-ребенок Сережа Тихонов. Ему было всего 12 лет, но он на удивление легко влился в коллектив, ничуть не уступая своим именитым старшим коллегам. По воспоминаниям работавших с ним на съемочной площадке людей, Сережа был необыкновенно талантлив - он на лету схватывал особенности съемочного процесса и совсем по-взрослому вживался в роль. Его называли актером от Бога и настоящим заводилой, режиссер Евгений Шерстобитов сказал, что Сергей обладал редким актерским даром.
А ведь сначала Гайдай хотел пригласить на роль Джонни Дорсета Надежду Румянцеву. При всем уважении к этой замечательной актрисе - вряд ли фильм был бы столь успешен, если бы роль юного Дорсета сыграла бы 32-хлетняя женщина, пусть и маленького роста и со звонким мальчишеским голосом. Да, тому, что фильм сложился, Гайдай во многом был обязан 12-летнему Сереже, просто очаровавшему зрителей своей неукротимой энергией и задором. Впрочем, не только зрители, но и профессионалы оценили игру юного дарования: Сергея стали приглашать на съемки. Говорят, что актер Сергей Мартинсон сомневался, стоит ли сниматься в "Мальчише-Кибальчише", но разыграв с Сережей на пробах сценку "Пряник медовый дашь?… А два дашь?… А теперь халву давай, да побольше, а то не скажу…", согласился - так поразил его своим талантом юный актер.
За четыре года Сергей снялся в трех фильмах. Ему нравилось играть, он мечтал связать свою жизнь с кинематографом. Окончив 8 классов школы, он подал заявление во ВГИК, будучи уверенным в поступлении. И каково же было разочарование, когда он не увидел своей фамилии в списках поступивших. Говорят, что Сергей Герасимов, принимавший экзамен, рассматривал абитуриентов лишь с точки зрения подходят они или не подходят на роли в фильме "У озера", над которым он тогда работал. И типаж и внешность Тихонова не подходили...
Через год Сергей ушел в армию, потом вернулся в Москву. Сейчас уже трудно сказать, когда он переступил ту грань, что привела его к финалу - то ли еще до армии, сломавшись после провала с поступлением, то ли в армии, то ли уже после... Доподлинно ничего неизвестно, но многие, знавшие его, говорили, что Сергей оказался втянутым в дела ипподромной мафии. Во всяком случае, после возвращения из армии он нигде не учился и не работал. А 21 апреля 1972 годе в возрасте 21 года Сергей Тихонов погибает под колесами трамвая. Официально его гибель признана результатом несчастного случая, но есть и другая версия: под трамвай его толкнули.
Со дня его смерти прошло уже более 50-ти лет. Бесконечно жаль так впустую загубленный талант. Кто знает - подай Сергей документы в другой театральный, может, и жизнь его сложилась бы иначе...