Даже спустя пять десятилетий после своей смерти, Джими Хендрикс по-прежнему считается одним из лучших музыкантов всех времен, но даже ему нужно было с чего-то начинать. Прежде чем закрепить свой статус новатора в рок-музыке такими композициями, как "Purple Haze", "Voodoo Chile" и кавер-версией песни Боба Дилана "All Along the Watchtower", Хендриксу потребовался прорывной хит-сингл.
В первые годы своей карьеры Хендрикс произвел впечатление в клубах Нью-Йорка, поразив публику своим своеобразным стилем игры, который придал блюзу более яркое звучание, чем когда-либо прежде. Однажды, летом 1966 года, Хендрикс играл в кафе "Wha?" в Гринвич-Виллидж в Нью-Йорке, когда его жизнь навсегда изменилась благодаря Чесу Чендлеру, бывшему басисту группы "The Animals".
Чендлер пришел в клуб по рекомендации Линды Кит, подруги гитариста Rolling Stones Кита Ричардса, которая была "заворожена" выступлением Хендрикса в одном из нью-йоркских клубов несколькими месяцами ранее. Чендлер также сразу же обратил внимание на потенциал Джими Хендрикса, когда он увидел его выступление вживую. Перейдя в мир менеджмента и музыкального продюсирования, бывший басист Animals не мог поверить в свою удачу.
Дело пошло быстро, и в сентябре того же года Чендлер доставил Хендрикса в Лондон. Именно в английской столице Джими Хендрикс станет звездой. Вместе с басистом Ноэлем Реддингом и барабанщиком Митчем Митчеллом они создали группу The Jimi Hendrix Experience. В течение двух лет группа добилась грандиозного успеха, а ее лидер был назван одним из самых ярких героев эпохи.
Интересно, что во время выступления с группой Jimmy James and the Blue Flames в Нью-Йорке в 1966 году Хендрикс перешел в более рок-ориентированное направление и "Hey Joe" стал одним из его постоянных номеров. Примечательно, что его аранжировка была более медленной, чем некоторые из наиболее известных версий.
Во время того судьбоносного выступления в Cafe Wha? первой песней Хендрикса была "Hey Joe", и Чендлер был заинтригован идеей ее продвижения. После того как Хендрикс был доставлен в Лондон и получил звездный статус, в октябре 1966 г. The Experience подписали контракт с новообразованным звукозаписывающим лейблом Track Records, созданным Китом Ламбертом и Кристом Стампом, менеджерами известной британской рок-группы The Who.
23 октября трио записало свою первую песню - "Hey Joe". После этого была "Stone Free", которая записывалась через несколько дней, 2 ноября. Однако наибольшее влияние оказала песня "Hey Joe". Версия этой песни была выпущена группой The Jimi Hendrix Experience в декабре 1966 г. в качестве первого сингла и стала хитом в Великобритании, войдя в первую десятку чарта синглов в январе и достигнув шестого места. Это громко заявило о приезде Хендрикса в Британию.
Однако, как ни странно, его родине потребовалось немного больше времени, чтобы осознать гениальность Хендрикса. Песня "Hey Joe" была выпущена в США 1 мая 1967 г. в сопровождении альбома "51st Anniversary", но в чарты она не попала.
