Чувствовалось, что под воздействием настоек от бабы Фимы боль уголовника отпустила, и даже наступило лёгкое расслабление. Он поёжился от пристального внимания и замолчал. Видно, что в его голове происходила умственная работа.
- Расскажу вам - грохнут свои, не расскажу - укокошите вы... - сказал он и блеснул глазами в сторону участкового. - Лучше здесь сдохнуть...
- Чем лучше? - спросил Захар.
- У блатных каждый второй беспредельщик. Ваши деревенские в шестёрках бегают, а с зоны сюда подтягивается серьёзная публика... Один Костыль чего стоит. Про таких в ужастиках показывают. Лучше здесь меня прикончите...
- Других вариантов не видишь? - назидательным тоном задал вопрос Павел Петрович.
- Других нет... Я из тридцати одного года жизни десять на зоне вялился... Только по УДО выпустили...
- Тебе тридцать один? - удивился Захар.
- Да, в августе исполнилось... Не веришь?
- Выглядишь на сорок...
- Тюрьма - это не пионерский лагерь... Это ежесекундная борьба за жизнь. Если не сможешь стать частью этой семьи, то ты не жилец... Я видел однажды, как "торпеда" по воровскому приговору наказывал. Взял кастрюлю, наполнил маслом, добавил сахара, мыло настрогал, вскипятил, а затем выплеснул в морду "опущенному". Кожа на глазах лопалась... Случай произошёл давно, но мне до сих пор иногда снится это мясо... Хочешь жить - приспосабливайся...
- Плесните ещё лекарства перед смертью... - попросил бандюган.
- Обойдёшься! - ответил Захар.
- Как зовут тебя? - спросил Бажов тоном, как будто начал допрос...
- Кликуху или имя назвать?
- Конечно, имя... Мы здесь не по понятиям разговариваем. Как родители тебя назвали?
- Бабушка звала Серга, значит, Серёга...
- Родные у тебя есть? Живы?
- Бабушка, должно быть, ещё жива... Ей сейчас... лет семьдесят с небольшим... Родаки не знаю... Лишили их прав... Баба Клава меня поднимала...
- За что в тюрьму попал?
- По дурости... Только из армии откинулись, друган жениться собрался. Ждала его одна телочка. Ну, мы и забухали по этому поводу. Пили несколько дней, пропивали его холостую жизнь... Потом один бык на нас наехал, мы ему навешали... Бычара привёл стадо таких же рогатых... Началось рубилово. Махались, и вдруг жениха заклинило. В толпе пропустили тот момент, когда он забил лоха до смерти... Менты понаехали. Нас повязали... В кутузке дружбан очнулся и заныл... У меня свадьба... Что делать? Может, скажешь, что ты его замочил? Мол, тебе терять всё равно нечего... Я подумал, что выйду с зоны авторитетным чуваком, уважуха со всех сторон и преклонение... и согласился. Дебил конченный... Этот фраер, который другом значился, женился, первое время передачки на зону отправлял, а со временем забыл... У меня всё время перед глазами бабец моя стоит. Помню, как она плакала в зале суда, когда приговор зачитывали, кричала, что её Серга не мог человека убить... Так и есть. Не я эту работу сделал, а срок отмотал почти по полной...
- Чего домой не поехал? - спросил Захар.
- Кореш, мы вместе откинулись, предложил здесь сесть на якорь... Чем сидеть на подсосе и сдирать шерсть на воле, лучше бизнесом заняться, бабла подкопить и домой человеком вернуться...
- Накопил? - поинтересовался Захар.
- Не... Бабло спустил, а здесь на новый срок можно намотать... С бывшими разбираться особо никто не будет...
Серёга замолчал. Только что он сам разложил по полочкам своё будущее.
- И что, сильно хочешь на зону вернуться? - спросил Павел Петрович.
- До хаты хочу... борща домашнего хочу, чистую кровать, доброе слово, настоящей ласки от бабы...
- Что мешает?
- От блатных живыми не уходят... только вперёд ногами...
- Я - местный участковый, гарантирую тебе безопасность, если нам поможешь...
- Чем?
- Ты должен всё рассказать про эту группировку. Что уже наделали и что будут делать? - предложил Бажов.
- Хочешь из меня крысу сделать?
- Ну, это на вашем жаргоне "крыса", а у нормальных людей таких называют осведомителями...
- Да ты знаешь, что предлагаешь? На зоне таких сразу опускают и мочат... - возмутился Серёга.
- Мы же не на зоне. Ты помогаешь нам - мы помогаем тебе...
- Как ты себе это представляешь? Где был? Что скажу?
- Скажешь, как было, что заблудился и попал в капкан. С трудом дополз до деревни. Местная бабуля помогла тебе сделать перевязку...
- А со жмуриком что?
- Чей труп? - спросил Захар.
- Мясника из соседней деревни. Ему было велено продать блатным всю скотину и отвалить... Он забарогозил, ружьё достал... Костыль его и грохнул...
- Лесопилка и магазин тоже ваших рук дело?
- А чьих ещё? Платить не захотели - получили...
- Смотри, Сергей! Давай договоримся так. Ваша банда на заметке у милиции. Вас разрабатывают...
- Не скажи, менты у блатных исправно зарплату получают... Они на всё глаза закроют ради денег...
- Это часть плана и исключительно для отвода глаз. В этом расследовании заинтересованы люди на очень высоком уровне. На вашем примере, хотят показательное дело организовать, чтобы другим неповадно было. Как понимаешь, все головы полетят... И такие, как твоя, в первую очередь... Хочешь остаться на свободе - помогай властям...
Серёга задумался. На кону была его путёвка в светлое будущее. В это время в комнату вошла Серафима Григорьевна.
- Сынок, бабушка тебя домой ждёт. Старенькая Клава стала и в твоей заботе нуждается. Было время, она тебе помогла, теперь пришло время отдавать долги...
- Права ты, мать... Часто думаю о ней... Вот тебя увидел, как ножом по сердцу резануло... Она же твоих лет... - сказал Сергей, немного помолчал и добавил: - Видимо, Бог меня к вам привёл. Если возьмусь помогать, как мне знать, что не обманите? - спросил он и внимательно посмотрел на Бажова.
- Не обманем. Дело чести. Мы же тоже по понятиям живём... Да и выбора у тебя нет. Скоро всех закроют...
- Давайте обсудим, как будем общаться, - сказал Захар.
- Так пускай ко мне приходит на перевязку, - предложила Серафима. - Все знают, что я лечу травами и приговорами... Пока ногу обрабатывать буду, он всё и обсказать успеет... Срастаться кость и затягиваться рана будет около месяца...
- Думаю, нам хватит этого времени... Только боюсь, как бы они не навредили вам, - забеспокоился Бажов.
- Пусть Серёга, на всякий случай, жути нагонит, что бабушка лечит, но она ведьма... От неё что угодно ждать можно...
- Я присмотрю! Не беспокойся! - заверил Захар.
- А про жмурика что сказать? - снова спросил раненный бандит.
- Скажи, что трупа на месте не оказалось... Мы его сами вывезем, - ответил участковый и посмотрел на собеседника. - Вот скажи мне, Серёга, как можно было из нормального человека превратиться в уголовника?
- Какой я уголовник? Кого я убил или ограбил? Между прочим, я в ВДВ от звонка и до звонка оттрубил. На зоне не опустили, только потому, что за себя постоять мог...
- Тебя послушать, дык лик твой на божницу поставить можно, - подковырнул его Захар. - Теперь имя себе заслужить придётся. Надеюсь, что когда-нибудь смогу протянуть тебе руку и сказать: "Привет, Сергей!"
Серёга хитро посмотрел на Захара и ответил:
- Ты только за базар отвечай! А то пройдёшь мимо и не вспомнишь, что сейчас пообещал...
- Говори по-русски... Хватит по фене ботать... Приучайся к нормальным словам!
- Пока нельзя... Когда домой поеду, начну вспоминать...
Парни, обсудив детали следующей встречи, раненого оставили у Гоши до наступления темноты, чтобы незаметно помочь ему добраться до Степановых. Павел вернулся на службу, а Захар с бабой Фимой отправился домой. На душе от такой встречи остался неприятный осадок.
- Даже этот бандит рассказал историю своей жизни, а я про себя ничего не знаю, - размышлял он. - Не знаю своего имени, не представляю, каким человеком был... Обидно!
Ближе к вечеру он подошёл к Варюхиной избе. Девушка спешно открыла, будто ждала его прихода прямо за дверью. Тотчас улыбка украсила её лицо.
- Сегодня в клубе кино. Пойдёшь? - спросил Захар. Слова путались и терялись от волнения. Подумать только, взрослый парень, а стесняется, как мальчишка...
- Пойду... - робко ответила Варя. С каждой минутой её сердце билось всё громче и быстрее.
Для обоих эта любовь была первой. Варя, в силу своей молодости, влюбилась впервые, а Захар проживал новую жизнь с чистого листа. Возможно, у него была уже история любви, свои эмоции и чувства, но чья-то злая рука безжалостно разделила его жизнь на До и После...