Поскольку новые технологии обеспечивают все более высокую пропускную способность, скорость и надежность космического сегмента спутниковой инфраструктуры, внимание переключается на изменения в наземном сегменте. Виртуализированные наземные операции в настоящее время рассматриваются как недостающее звено в быстро развивающейся отрасли, формируемой такими инновациями, как программно-определяемые спутники, многоорбитальные группировки и наземные сети с поддержкой 5G.
Обычные наземные системы часто замедляют связь между спутниковыми и наземными сетями из-за их жесткой архитектуры с ручным управлением. Виртуальные наземные системы могут устранить эти ограничения, поскольку поддерживают усовершенствованные варианты использования, благодаря их потенциалу централизации операций, снижению сложности и повышению общей эффективности бизнеса, считают специалисты.
Виртуализация меняет правила игры для наземного сегмента, позволяя программному обеспечению абстрагироваться от основного оборудования, делая его более гибким и адаптируемым для различных целей.
В 2023 году Kratos Defense & Security Solutions анонсировала OpenSpace vStar, свою первую виртуальную замену традиционным аппаратным концентраторам, используемым сегодня в спутниковой связи. Сообщалось, что продукт позволит модернизировать наземные системы спутниковой связи и обеспечить бесперебойное взаимодействие с наземными и сотовыми сетями. По мере внедрения 5G индустрия беспроводной связи будет переходить от специализированного аппаратного оборудования к гибким программно-определяемым сетям vRAN, расширяя свои рынки и услуги. OpenSpace реализует эту модель для интеграции услуг спутниковой связи с остальной глобальной коммуникационной инфраструктурой, одновременно извлекая выгоду из расширенных возможностей, встроенных в новое поколение программно-определяемых спутников, отмечают в компании.
Спутниковый оператор Intelsat объявил, что будет использовать технологию OpenSpace vStar как часть новой сети, строящейся для предоставления услуг для своего нового семейства программно-определяемых спутников. Виртуализируя функции традиционного концентратора, оператор планирует настроить наземную систему на получение информации от спутников, и управление ими.
Операторы переходят к виртуализированным наземным системам, чтобы повысить эффективность всей своей инфраструктуры, открыть новые возможности, обеспечив масштабируемость и автоматизацию. Например, в отрасли сотовой связи поставщики облачных услуг, такие как Azure и AWS, продемонстрировали, как виртуализация поддерживает более гибкие и масштабируемые сети.
Согласно отчету Global Satellite Ground Segment аналитического агентства NSR, виртуализация наземного сегмента обеспечит новый рост рынка в среднем на 12,9% в год, а за десятилетие этот рост может принести совокупный доход в размере 6 миллиардов долларов.
Большинство элементов системы наземного сегмента и части космического сегмента может быть виртуализировано уже через три-пять лет, считают аналитики, но для этого должны сойтись воедино несколько факторов. К таким факторам относятся технологии, стандарты и инфраструктурные стратегии, а также распределение различных ролей участников всей экосистемы. Только технологий будет недостаточно, поскольку поставщики услуг спутниковой связи должны будут определить новую бизнес-стратегию, и, например, стать «поставщиками сетевых функций» с моделью, основанной на возможностях. Системы управления сетью (NMS) - это первый шаг к виртуальному миру и большинство поставщиков наземных систем уже предлагают их в той или иной форме, отмечают в NSR.