Хотя мы знаем, что тираннозавры были хищниками, находок их остатков вместе с остатками жертвы долгое время не было. И вот, в 2009 году в Провинциальном Парке Динозавров, недалеко от Калгари, Канада, учёные обнаружили остатки горгозавра (Gorgosaurus libratus Lambe, 1914) - дальнего родственника знаменитого Ти-рекса, что жил на 5 млн лет раньше него. Образец, получивший название TMP 2009.12.14, долгое время пылился в запасниках, пока на него не обратили внимание учёные.
Когда горгозавра начали изучать подробнее, выяснилось, что это - молодая особь. Молодые тираннозавры всех видов особенно интересны для науки, поскольку проливают свет на то, как эти грацильные в молодости ящеры становились настоящими танками на двух массивных ногах. Однако ещё более любопытная находка ожидала в брюшной полости горгозавра: там обнаружились кости конечностей другого динозавра - растительноядного целурозавра цитипеса (Citipes elegans (Parks, 1933)), одного из североамериканских овирапторозавров. Цитипес был значительно меньше крупных гадрозавров, на которых охотились взрослые тираннозавры, однако отлично подходил для охоты молодых особей. Причём горгозавр оторвал ноги от остального тела - именно эти части были самыми мясистыми у овирапторозавров.
"Это ископаемое является первым убедительным доказательством того, что тираннозавриды резко изменяли свой рацион питания по мере того, как они превращались из подростков во взрослых", - сказал Зеленицкий.
У молодых тираннозавров были тонкие головы и ноги, острые, как ножи, зубы для разделки туш, и они, вероятно, могли довольно быстро бегать, чтобы поймать некрупных ящеров. Такая тактика больше напоминала дромеозаврид, чем взрослых тираннозавров. Но в 11 лет их тела увеличивались почти в десять раз в размерах, голова расширялась, а зубы утолщались. Эта трансформация была вызвана изменением рациона питания, поскольку динозавры отказывались от "ножек Буша" и начинали охотиться на гигантских растительноядных динозавров. Такие изменения в рационе не так редки в природе: вараны и крокодилы, например, тоже начинают с насекомых, а затем переходят на грызунов, рыбёшек, а затем уже переходят на крупных млекопитающих.
Исследователи заявили, что окаменелость горгозавра подтверждает теорию о том, что молодые тираннозавры, включая тираннозавра Рекса, играли определенную роль в пищевой цепи, известной как "мезопредаторы", прежде чем позже превратиться в высших хищников. Это изменение, вероятно, является причиной того, что тираннозавры были настолько успешны и доминировали в своих экосистемах в конце мелового периода в Северной Америке и Азии.