Исследование гарвардских ученых показало, что удаление тимуса (тимэктомия), ответственного за образование Т-лимфоцитов у детей (после полового созревания тимус замещается жировой тканью, и как считается, практически перестает функционировать), у взрослых пациентов повышает риск неблагоприятных исходов. К такому выводу они пришли, проанализировав заболеваемость у 1146 пациентов без тимуса и 6021 пациента контрольной группы. Через пять лет после операции смертность от всех причин в группе тимэктомии была выше, чем в контрольной группе (8,1 процента против 2,8 процента) как и риск развития рака (7,4 процента против 3,7 процента). Исследование опубликовано в The New England Journal of Medicine.
Кроме того, исключив из анализа пациентов с предоперационной инфекцией, онкологическими и аутоиммунными заболеваниями, ученые обнаружили повышенный риск развития аутоиммунных заболеваний у больных без тимуса. Также в подгруппе пациентов, у которых измеряли количество Т-лимфоцитов и уровни цитокинов в плазме крови, у пациентов без тимуса наблюдалась сниженная продукция CD4- и CD8-лимфоцитов по сравнению с контрольной группой.