В 30 км к западу от Еревана, на просторах Араратской долины, расположился тихий, уютный городок с богатым историческим прошлым — Эчмиадзин (Вагаршапат), крупнейший очаг христианской культуры на территории Армении.
Главный Эчмиадзинский кафедрал строился не один век. Это даже не собор, а огромный комплекс государственного значения — резиденция католикоса, духовная семинария, зимняя и летняя трапезные, гостиница, музей.
Кафедральный Собор Эчмиадзина является главной религиозной постройкой Армянской Апостольской Церкви, одна из памятников архитектуры раннего христианского периода: его строительные решения стали основой для постройки многих армянских церквей.
Согласно легенде, Григорий Просветитель, проповедующий христианство в Армении, однажды увидел сон, будто Иисус Христос с молотом в руке снизошел с небес и ударил там, где находился языческий храм. Утром Григорий Просветитель рассказывает свой сон царю Трдату, а тот приказывает построить храм и назвать “Эчмиадзином” (сошел единородный).
Храм был построен в начале IV века: сразу после провозглашения в Армении христианства, как официальной религии. Здание построено на месте языческого храма, а под главным алтарем находится его основание.
Вначале храм был в стиле базилики, однако в 480 году князь Васак Мамиконян перестраивает его: храму придается крестовый макет с куполом, основанным на четырех свободных столбах.
Малярными работами в Кафедральном Соборе занимался Нахаш Овнатан (сохранились иллюстрации верхней части купола и изображение Святой Богородицы на внутреннем мраморе главного алтаря). Для кафедральной церкви периодически творили также Арутюн и Акоп Овнатаняны. Главными элементами внутренней отделки храма являются малярные и станкостроительные работы художника Нахаша Овнатана. Он изображал святых, священников, различные тематические иллюстрации.
В здании собора действует музей, в котором хранятся различные работы армянского духовного искусства, рукописи, произведения и др. Здесь же есть коллекции монет, ковров, картин и других ценных материалов. Одной из сокровищ музея является Св. Гегард-копье Логина (которым пронзили Христа на Кресте ), остаток Ноева ковчега.
В 7-ом веке храм был перестроен католикосами Комитасом и Нерсесом Г: в 17-ом веке былa построена колокольня, а в 18-ом – музей-сокровищница Ечмиадзина.