- Катюша, ну зачем ты каждый день ездишь в эту больницу? - спросила Анна Васильевна, наблюдая, как дочь собирает в сумку гостинцы для Сергея.
- Мама! - строго ответила девушка. - Вообще-то, там мой парень!
- Ты только вчера была у него, - напомнила женщина. - Вряд ли что-то изменилось за ночь. Может, проведём этот день вместе? Съездим в город, на рынок, купим тебе новое платье. Вечером сходишь в нём в клуб. Вот девчонки обзавидуются!
- О чём ты, мама! - негодовала Катюшка. - Какое платье? Какой клуб? По-твоему, мне это сейчас нужно?
- Но не можешь же ты вечно сидеть возле больничной койки! - настаивала мать. - Ты молодая, красивая. Вон сколько парней бегают за тобой! Свет клином не сошёлся на твоём Серёже!
- Мне казалось, ты не была против наших отношений, - поделилась своими ощущениями девушка. - Что-то изменилось?
- Изменилось! Всё изменилось! - не сдержалась Анна Васильевна. - Ты, правда, не понимаешь? Он теперь инвалид! Неужели ты хочешь связать свою жизнь с неполноценным человеком?
- Замолчи! - воскликнула Катя, впервые в жизни повысив голос на мать. - Я люблю Серёжу и не оставлю его!
- Глупая! - не сдавалась мать. - Ты даже не представляешь, каково это, жить с инвалидом!
- А ты? Ты представляешь?
Женщина сделала короткую паузу, тяжело вздохнула, будто что-то вспомнила, и ответила более спокойным тоном:
- Я представляю. Ты была совсем маленькой и не помнишь, когда твой отец, здоровый, полный сил, молодой мужчина, неожиданно заболел. Долгое время его мучили головные боли, которые он сначала заглушал таблетками, а потом - алкоголем. Когда обратился в больницу, было уже поздно. Врачи констатировали последнюю стадию заболевания, не поддающуюся лечению. То ли от боли, то ли от безнадёжности Егор стал каждый день прикладываться к рюмке. А возвращаясь домой, он устраивал концерты, обвиняя всех и вся в своей болезни. Последние два года семейной жизни превратились в ад. Твой отец ненавидел всех: меня, тебя, соседей. Он отпугнул от себя друзей. Одним словом, человек полностью изменился.
- Ты думаешь, мой Серёжа станет таким же?
- Уверена. Конечно, не сразу. Постепенно. Сначала он попытается жить, как раньше, - предрекала Анна Васильевна. - Но так уже не получится. Претерпев одну неудачу, другую, у него опустятся руки. Он начнёт прикладываться к рюмке. А дальше жизнь покатится под откос, как нарастающий ком.
- Серёжа не такой! - возмутилась Катя. - Он сильный! Он сможет преодолеть все трудности, а я ему помогу!
- Вот упёртая! - выругалась мать. - Ну, зачем тебе эти трудности? Ты готова свою жизнь положить на Сергея?
- Не думала я, мама, что ты такая бессердечная, - разочарованно сказала Катя.
- Это я бессердечная? - возмутилась Анна Васильевна. - Да ты не понимаешь, во что ввязываешься! Оставь его! Ты ему не жена! Ты не давала клятвы "В горе и в радости..." У Сергея есть родители. Они помогут ему. Это их святая обязанность.
Девушка с ужасом смотрела на мать. Она не верила своим ушам, что её самый близкий человек способен оставить в беде нуждающегося.
- А если бы на его месте оказалась я? - вдруг спросила Катя. - Ты так же рассуждала бы?
- Ты не на его месте.
- А могла быть, - парировала дочь. - Только благодаря Серёже я отделалась лёгким испугом. Он столкнул меня с мотоцикла, когда почувствовал, что летит в кювет. А сам не успел спрыгнуть.
В глазах Катюши засверкали слёзы. Девушка еле сдержалась, чтобы не заплакать при воспоминании трагедии, изменившей всю их жизнь.
- Дочка, ну, прости! - попыталась примириться мать. - Я не знала, что Серёжа спас тебя. Спасибо ему за это! Но ты не обязана теперь всю жизнь...
- Обязана! - перебила её Катя. - И давай прекратим этот бессмысленный спор! Я люблю Серёжу и не брошу его! А ты смирись с этим, или мы поссоримся.
Видя непреклонность дочери, Анна Васильевна отступила. Но она не собиралась сдаваться. Перспектива выдать единственную дочку замуж за инвалида не радовала её. Она решила дать ей время подумать и почувствовать, что всё изменилось.
Каникулы заканчивались, приближался новый учебный год. Катя собирала чемодан для отъезда в район. Она рассчитывала, что теперь будет ближе к любимому, сможет навещать его каждый день, но её планы нарушил лечащий врач, который предупредил, что Сергею предстоит длительное лечение и реабилитация в соседнем городе.
- Снова разлука, - с грустью в голосе проговорила Катя.
- Ты, главное, не расстраивайся, - подбадривал её Сергей. - Ты учись и ни о чём не думай! Я поправлюсь и приеду. Мы будем созваниваться.
- Обещаешь? - спросила она.
- Обещаю.
Катюшка внимательно посмотрела в глаза любимому, будто старалась увидеть в них подтверждение его слов.
- Я приеду к тебе, как только смогу, - сказала она и поцеловала любимого на прощание.
Теперь каждый день для неё был испытанием. Катя старалась уйти с головой в учёбу, но мысли вновь и вновь возвращали её к Сергею. Дождавшись зимних каникул, девушка собралась ехать к любимому, но мать нашла массу предлогов, чтобы не пустить её. С соседями её отношения стали натянутыми. Родители Сергея, словно чувствовали настрой Анны Васильевны, старались не вступать с ней в беседу лишний раз.
- Наталья, ты же умная женщина, - сказала она однажды соседке. - Я сочувствую тебе, как матери. Но и ты пойми меня правильно! Не о такой судьбе для своей дочери я мечтала.
- Я всё понимаю, Нюра, - согласилась с ней Наталья Петровна. - Но не нам решать судьбу наших детей. Они уже взрослые. И если твоя Катюшка согласится стать женой нашего Серёжи, мы с Яковом не будем препятствовать.
