На пороге стояли две встревоженные женщины.
– О! Какая красота тут у нас слезами умывается! – удивлённо воскликнула женщина в серой косынке туго стягивавшей её голову.
– Дорогуша, ты своими стенаниями весь дом всполошила! – вторила ей женщина в точно такой же косынке на голове. – Меня Дарьей кличут, а это Катерина, – не глядя на подругу, кивнула на неё та головой. – Ей Богу, ничто в целом мире не стоит твоих слёз.
Женщины без приглашения вошли внутрь апартаментов. Оглядываясь по сторонам, с интересом рассматривали и их обитательницу.
– Так как тебя звать-величать? Давно ли здесь живёшь? – вопрошала Дарья, пристально глядя на Варвару.
– Мы что-то тебя раньше не видели, – произнесла Катерина, остановившись возле стола на котором по-прежнему лежали деньги оставленные Яковом.
– Варвара я, – всё ещё всхлипывая, отвечала хозяйка, – живу с декабря прошлого года. Мало выходила из дома, а поначалу совсем не выходила. Город-то я совсем не знаю.
– Ха! – воскликнула женщина, которая представилась Дарьей, – какая же ты Варвара? Ты Варенька! Не иначе! Милая малышка! – с восторгом говорила она, при этом улыбалась, словно очень хотелось ей приободрить девушку.
И та, наконец, улыбнулась сквозь слёзы.
– Дома меня все так и называли… – проговорила хозяйка, готовясь снова разрыдаться.
– Всё! Хватит изводить себя истерикой! – остановила намерения девушки Катерина, подошла к ней, обняла за плечи, провела к дивану. – Давай, рассказывай, что у тебя стряслось?
Варенька с неким смущение поочерёдно посмотрела на незваных гостей, она не была уверена в том, стоит ли посвящать совершенно незнакомых ей людей в то, что с ней произошло.
– Не смущайся! Мы бабы без слёз не живём и мало кто из нас от счастья плачет, – подбадривая Вареньку, произнесла Катерина, погладила её по плечу. – Мы тоже в этом доме живём, только в подвале и наши «номера», гораздо скромнее.
– Вообще-то мы дружно живём и тебя примем в свою компанию, если захочешь. Деваться-то нам некуда, среди нас и солдатки, и вдовы, и просто брошенки. Разная судьба у каждой. Зарабатываем на жизнь кто как может, к тому же почти у каждой из нас дети есть. Так что ты зря так себя загоняешь, не такая у тебя безнадёга, как у большинства из нас, – Дарья снова обвела взглядом помещение.
– Чтобы легче стало поговори с нами, – продолжила разговор Катерина.
Хозяйка поднялась с дивана, вышла из комнаты в другую часть жилья.
Женщины переглянулись, но остались сидеть на своих местах.
Варенька вскоре вернулась, принесла угощение, какое нашлось в её доме. Нарезанный хлеб, остатки копчёной колбасы и сала, кулёк со сладостями, к которым она почти не притрагивалась. Поставила поднос на стол и снова вышла. Вернулась теперь с чайником и кружками.
– Прошу к столу, – пригласила она гостей, усаживаясь на стул рядом со столом. – Заварить чай не чем, просто кипяточком погреемся.
Женщины без дальнейших уговоров разместились за тем же столом.
– Вроде как для завтрака рановато, – довольно улыбаясь сказала Дарья, глядя на конфеты, которых она в своей жизни ещё не пробовала.
– А мы просто погреемся! Что-то плохо начали топить! – воскликнула Катерина, на правах хозяйки принялась разливать кипяток по кружкам.
– Так, что, Варенька, расскажешь о своих тревогах и вообще, что у тебя случилось? – произнесла Дарья с удовольствием вонзая зубы в кусок ароматной колбасы и прикусывая хлеб.
Девушка обвела женщин грустными глаза и начала своё повествование.
– Я раньше жила в красивом селе за Уралом…
Она видела как меняются выражения лиц женщин, которые очень внимательно слушали её. Сначала в их глазах сверкало любопытство, которое вскоре сменилось удивлением, а по мере того как рассказ приближался к концу, на их лицах и в глазах застыл ужас.
– А недавно уехал, как он мне сказал «за кордон». Я слова-то такого не знала! Собрал вещи и уехал, сказал, что с ним уезжает какая-то Мари.
– Предполагаю я, что это за девица, – уверенно произнесла Дарья, – эти… мадам быстро отлавливают господ с достатком и окручивают их своей доступностью. Может повезёт твоему «кавалеру», жив останется, а не скончается где-нибудь в канаве под откосом.
– Ой! – испуганно воскликнула хозяйка.
– За него что ли испугалась? Чудная ты, Варенька, он ей жизнь искалечил, а она переживает за своего мучителя, – говорила Катерина, не переставая жевать.
– Вот мужики, променять такую красоту, на падшую женщину, – продолжала сокрушаться Дарья. – Жаль не достать его теперь! Ты чего же молчала, что к тебе такое отношение! Посмотрела бы я на него, прижав в тёмном углу, – засмеялась женщина, закатывая рукав до самого плеча.
– Ух, ты! – снова воскликнула хозяйка, но теперь уже с восторгом, – Даша, ты кузнец?
– Скорее кузнечик! – вместо подруги смеясь, ответила Катерина. – Кузнецом-то у неё муж был, а она ему помогала… – уже с печалью в голосе добавила она.
Варенька заметила, что и весёлость с лица Дарьи улетучилась.
– Да. Кузнечили мы с муженьком много лет, пока его руки в другом деле не понадобились… – она замолчала, в глазах застыла печаль. – Погиб ещё в начале шестнадцатого, а я вот теперь одна деток поднимаю. Не легко одной… – она замолчала, а потом вскинула головой и уже с другим настроением воскликнула улыбаясь. – А нет ли у тебя, красота наша, чего-нибудь покрепче кипятка.
Варенька покачала головой.
– Яшка не пил, недавно только начал приходить с запахом спиртного, но сюда не приносил.
– Яшка? Яшка? Это не тот ли красивый парень с черным кудрявыми волосами? Что в дохе ходил на норковом подбое?
– Может ещё тут были какие-то… – неуверенно предположила Варенька.
– Какие другие?! А то мы не отличаем наших городских! Наши франты совсем по особому голову носят, а твой-то попроще будет, – высказалась Катерина. Она прожевала конфету, запила почти остывшим кипятком.
– Скажи-ка, ты так и не стала ему «женой»? Неужели уберёг? – снова задала нескромные вопросы Дарья.
Вареньку смутил этот прямой вопрос, щёчки покрылись ярким румянцем, она опустила свой яркий взор, словно разглядывала свои руки.
– Как же... можно-то... без родительского благословения… – очень тихо произнесла она. – Я ему сразу сказала, что ежели возьмёт меня силой, я руки на себя наложу.
– Вот, глупышка! Мыслимо ли дело себя жизни лишать? Даже не думай об этом! Чтобы не произошло в твоей жизни, нет ничего в мире ценнее самой жизни! – говорила Катерина, тем временем отрезая ещё кусок колбасы. – Хороша колбаска!
– Оставь, ребёнку! Мы и так у неё всё съели! – Дарья с укором глядя на подругу, пыталась остановить её.
– Что вы! Угощайтесь на здоровье! Я очень раза, что вы ко мне пришли, а то я всё одна и одна! От страха и горя не знала куда деться… Я в этом городе никого и ничего не знаю. Как буду жить? Домой-то теперь когда вернусь неизвестно…
Варенька снова была готова заплакать, но Дарья строго на неё посмотрела и произнесла:
– Хватит, девонька, себя терзать! Этим ты ничего не добьёшься, только хворь какая-нибудь может прицепиться.
– Верно говоришь, подруга! – поддержала её Катерина. – Во-первых, ты не одна, а с нами теперь. Во-вторых, ты можешь найти себе занятие…
– Я бы с радостью! – вступила в разговор девушка. – Я ведь не знаю даже куда обратиться. По домом ведь не будешь ходить и спрашивать.
– Нет! Нет, конечно! Особенно в теперешнее время, – перебила её Катерина. – Айда с нами в госпиталь. Там, конечно, не легко, да, если крови не боишься.
– Не боюсь! Мне тятю приходилось выхаживать, когда на них медведь-шатун напал.
– Вот и ладно. Правда мужики там, не тятя твой, порой и мат от них услышишь и схватить могут за…
– Не пугай девку раньше времени, – остановила Катерину подруга.
– А, что? Пусть к взрослой жизни готова будет, – отреагировала та на предупреждение Дарьи. – Там всё придётся делать и горшки таскать, и бинты стирать, и сёстрам перевязки делать помогать… постель перестилать… Да мало ли дел там! Конечно, по сути твоя работа полы мыть, да посуду, ну кое-что ещё, но приходится не отказываться от всего о чём попросят.
– Может испугалась? Ты подумай! А то так и привыкнешь, будешь и перевязки делать, а то и укол…
– Укол? – очень удивила этим Вареньку Катерина. – Ой! Нет! На это же учиться надо сколько! А я ни читать, ни писать толком не умею. Я в воскресную школу начала ходить, а тут матушка заболела, я в школу больше не ходила…
– Было бы желание научишься! Мы-то вот тоже не особенно грамотные, а справляемся как-то! – говорила Дарья позевывая. – Ты до утра подумай, а мы как соберёмся уходить, за тобой зайдём. – она поднялась со стула и глядя на подругу, добавила. – Засиделись мы тут у тебя, а у нас ещё парадные не домыты. Пошли, Катерина, пока нам не влетело.
– А можно я вам помогу? А? – робко спросила девушка, по поочерёдно глядя на новых знакомых.
Те заулыбались.
– Ежели спать не хочешь? Мы завсегда рады помощникам.
Справившись с работой женщины проводили Вареньку до чёрного хода, по которому ей было легко добраться до своего номера, они остановились и девушка глядя на новых знакомых, улыбнувшись сказала:
– Спасибо вам, милые, что не прошли мимо моего горя равнодушно. Я бы извела себя и не знаю, что могло произойти тогда со мной, а теперь я чувствую, что всё будет хорошо. А когда всё наладится я смогу вернуться домой. Завтра заходите за мной, я готова пойти с вами. С вами куда угодно можно пойти, не пропадёшь.
– Вот и славно! – произнесла Дарья, обнимая Вареньку за плечи. – Будет не легко, этого мы тебе точно обещаем, – она улыбнулась. – Но там на людях тебе легче будет перенести невзгоды. У нас отличный коллектив, а главное с голоду не погибнешь, там кормёжка хоть и скудная, но всё же…
– Давайте-ка по домам, девочки! Надо чуть-чуть поспать, да и дети там одни у нас. Хотя они спят, но… – Катерина, потянулась всем телом, давая понять, что и она не против отдыха.
Девушка встрепенулась.
– Подождите тут! Я сейчас принесу сладости, угостите ребятишек!
– Варенька, ну что ты, голубушка! – хотела остановить её Дарья. – Береги, сейчас с едой очень трудно.
– Ничего, справимся! А ребятишки пусть порадуются.
Взрослые женщины переглянулись.
– Да, таких сладостей они у нас отродясь не видели, – согласилась Катерина.
Варенька направилась к двери, говоря:
– Я сейчас! Я быстро! Подождите чуть-чуть, – и торопливо скрылась за дверью.
– Вот судьба у красавицы, – произнесла Катерина. – Жил человек, радовалась жизни, мечтала, наверное, о простом женском счастье. И вдруг всё переменилось, оказалась на чужбине в столь непростое время.
– И не говори… – отозвалась Дарья. – Привёз гад и бросил. И что её ждёт в дальнейшем одному Богу известно. Мы будем рядом, поможем чем-то…
Дверь снова распахнулась, появилась улыбающаяся девушка с двумя бумажными кульками.
– Вот! Угостите ваших малышей, – продолжая улыбаться, говорила Варенька, протягивая новым подругам кульки, те с улыбками на лицах, приняли гостинцы.
– Ох, Варенька, ты что же себе-то ничего не оставила, – воскликнула Дарья, принимая кулёк. Втянула носом воздух. – Ты и колбасу нам отдаёшь? Зачем?
Девушка довольно улыбаясь сказала:
– Не очень-то я люблю всё это, а ребятишки пусть полакомятся.
– Ну, спасибо тебе, девонька! Будет радости-то у них! Только я им всё сразу не отдам! По одной буду угощать, – смеялась Катерина.
– Во, во и я о том же подумала, – отозвалась Дарья, снова обняла девушку, поцеловала в лоб. – Всё! Пошли мы, а ты отдохни немного. И чтобы больше не плакала! Обещаешь?
– Обещаю! – в ответ улыбнулась девушка. – До завтра!
– Скорее всего уже сегодня, – так же обнимая Вареньку, уточнила Катерина. – Всё мы пошли…
Варенька немного поворочавшись в постели, всё же вскоре уснула. Ей что-то снилось, утром она смогла вспомнить, что снился ей Пухтай и красота родного края. Знала, что ещё что-то было в её снах, но так ничего больше и не вспомнила.
А Яшка пусть больше не появляется в её жизни ни живым, ни во снах. Она справится, со всем справится, понимала, что начинается новый весьма не лёгкий период в её жизни, но она теперь не одна. Эти милые женщины рядом и они не оставят её в беде, это она чувствовала, потому как не смогли они пройти мимо её горя.
И она вернётся к своим родным, обязательно вернётся...