На первый взгляд, кажется, что исход президентских выборов 1860 года в США был предрешён. Раздираемая противоречиями по вопросу рабства Америка искала лидера, способного предотвратить грядущий раскол. И им стал Авраам Линкольн из Республиканской партии, выступавший против расширения рабства на новые штаты.
Однако путь Линкольна к президентству был далеко не очевиден. Во многом благодаря письму 11-летней девочки Грейс Беделл, посоветовавшей ему отрастить бороду, Линкольн обрёл тот образ, который помог ему победить. Это письмо оказало неожиданное влияние на ход американской истории.
Перед выборами 1860 года Линкольн был малоизвестен за пределами своего штата Иллинойс. Хотя он уже был опытным политиком и успешным адвокатом, его внешний вид не соответствовал образу президента. Высокий и худощавый, с задумчивым выражением лица и растрёпанной шевелюрой, Линкольн казался простоватым провинциалом.
Осенью 1860 года в газетах нередко появлялись карикатуры, высмеивающие непрезентабельность Линкольна. Его главный конкурент от Демократической партии Стивен Дуглас выглядел куда солиднее с аккуратно подстриженными усами и бакенбардами.
И тут Линкольну пришло письмо от 11-летней Грейс Беделл из штата Нью-Йорк. Девочка посоветовала ему отрастить бороду, чтобы скрыть худобу лица. По её словам, борода сделает его привлекательнее в глазах избирательниц, и их мужья обязательно проголосуют за Линкольна.
За этим детским советом крылся удивительный политический инстинкт. Грейс Беделл понимала, что облик Линкольна может отталкивать избирателей. И борода могла сделать его внешность более президентской.
К удивлению многих, Линкольн внял этому совету. Ответив Грейс, что обязательно отрастит бороду к моменту инаугурации, он в следующие месяцы так и поступил. К ноябрьским выборам у Линкольна уже была щетина, а к весне 1861 года он носил аккуратную бороду клинышком - ту самую, которая стала его визитной карточкой.
Этот новый облик имел колоссальный эффект. Борода придавала Линкольну солидность и уверенность. Он уже не казался провинциальным юристом, но выглядел как мудрый лидер нации. Теперь на предвыборных плакатах Линкольн смотрелся куда внушительнее своих соперников.
По сути, именно 11-летняя Грейс Беделл создала тот неповторимый образ Линкольна, который вошёл в историю. Совет школьницы помог Линкольну произвести впечатление на избирателей и победить с перевесом в 4 округа. Без этого судьбоносного письма история Америки могла бы сложиться совсем по-другому.
В дальнейшем Линкольн никогда не расставался со своей легендарной бородой. Она стала неотъемлемой частью его образа как великого лидера, победившего в гражданской войне и уничтожившего рабство. Бородатый Линкольн навсегда вошёл в американский пантеон наравне с Джорджем Вашингтоном и Томасом Джефферсоном.
Таким образом, судьба Америки изменилась благодаря детской проницательности. Грейс Беделл сыграла уникальную роль в истории, помогая Линкольну стать президентом. Её письмо навсегда изменило облик Линкольна и повернуло США к пути освобождения рабов и сохранения единства страны. Иногда даже маленькие поступки могут иметь огромные последствия.