В бедной семье Веревкиных было 10 детей. Девять парней и одна дочка. Мать их Мария надорванная тяжелым крестьянским трудом болела, отец Захар, был любитель выпить. Семнадцатилетняя Дуняша была очень красивой девушкой. Если бы не бедность наверное многие из парней хотели бы её сосватать. Но редко найдется любитель, взять в жёны девушку, за которую в приданое дадут, разве что старые лапти, да кучу бедных родственников. Бывали дни, что в избе не было никаких съестных припасов. Тогда ходили в лес собирать кору. Потом варили её в чугунке и ели. Летом было полегче, варили щи из молодой травы. Дуняша уже месяц как встречается с Петром. Парень из такой же бедной семьи. Молодость брала свое, и молодые люди влюбились. В середине лета, местный помещик Андрей Семенович Громов, набирал работниц в поле для уборки пшеницы. Женщины жали серпами. Дуняшка тоже решила пойти в батрачки. Там-то её и приметил сын Андрея, Демьян. У Андрея и его жены Глафиры родилось 5 детей и только один из них выжил. Все дети умирали новорожденными. Демьян в детстве много болел и родители боясь, потерять ребенка исполняли каждый его каприз. Дёма вырос, а вот характером так таким и остался. Говорят прошлой зимой захотелось ему мёду липового, да как на грех остался только гречишный. Так он от злости все туеса с медом достал и в снег побросал. Глафира, чтобы сыночку угодить послала работника в метель на лошади, за 50 км к пасечнику. А когда мед доставили, Демьян есть его не стал, сказал, что расхотелось. Двадцать лет парню, а ведёт себя как дитя малое.
Дуняшка была в поле, сегодня им надо было пожать много пшеницы. Демьян от скуки решил вместе с отцом съездить в поле. Андрей часто сам ездил смотреть как идет покос. На глаза ему попалась Дуняша. Девушка подкатав сарафан, ловко резала пучки пшеницы серпом.
-Хороша девчонка, её бы мне в жёны.
Промелькнула у него мысль в голове. А ночью Дёмке снилось как он обнимает Дуняшу. После этого он заявил родителям, что хочет жениться. Отец давно держал на примете дочку помещика Сердюкова из соседней деревни. Уж лучше жены и не найти. И сама не плоха и приданого за неё отец дает хорошее. Но когда Дёмка сказал, что хочет Дуняшку, Андрей возразил.
-Да она последний сарафан донашивает.
Но Демьян в привычной ему манере капризно дернув носом произнес.
-Дуняшку в жёны возьму и разговор окончен.
Глафира шепнула мужу.
- Раз ребенок хочет давай так и сделаем.
Андрей подумав, день согласился. Ради сына, как всегда, все пошли на уступки.
И вот в выходной на тройке к полуразвалившейся избушке Веревкиных подкатили сваты. Мария не могла поверить своим глазам. Сам Андрей Семенович приехал сватать её дочь. Такой удачи она не ожидала.
В октябре играли свадьбу. Правда кроме старого бабушкиного платка, да одной курицы, купленной у соседа, Дуняше больше ничего в приданое не дали. По началу Дуняшка была расстроена, она любила Петю, потом подумав решила, что лучше жить с богатым чем в бедности с любимым. После свадьбы она во всем старалась мужу угодить.
- Хватит намучилась и наголодалась, теперь поживу в богатстве.
Рассуждала Дуня. Через год родила сына Семена. Мальчик вышел весь в отца. Как-то раз зимой Дуняша встретила брата. Он передал ей, что мама сильно болеет и просит хоть немного муки. Улучив момент когда свекор с мужем уехали она пошла в чулан, отсыпала кг 5 муки в мешок и только вышла, чтобы пойти к маме, как к воротам подъехал Демьян с отцом. Он сразу понял в чем дело. Дуняша от испуга застыла как вкопанная.
- Так-то сами по миру пойдем.
Произнес Демьян глядя на жену.
- На этот раз иди разрешаю, но узнаю еще раз, выгоню.
С той поры, Дуняша забыла дорогу к матери. С каждым годом она становилась все прижимистей. Теперь уже ничто не задевало её сердце. Ни бедность родителей, ни слезы матери. Дуняша решила так. Да её семья голодает, но разве станет легче, если Демьян её выгонит и она тоже снова станет нищенкой. Со временем сердце её стало каменным. Вскорости умер свекор. Глафира тоже ушла вслед за ним. Теперь Демьян правил домом, а Дуня ему помогала. И если при Андрее они платили батракам по 2 мешка зерна, то теперь Дуня настояла, что хватит и одного. Жадность совсем обуяла Дуняшу. Даже своим братьям она платила, как и всем батракам. Не каждый человек проходит проверку богатством.