оглавление канала
С трудом проглотив комок, который внезапно перекрыл мне горло от волнения, я, дрожащими пальцами, откинула мягкую кожу с ларца и открыла крышку. Достала деревянные полированные таблички с начертанными на них Рунами. Поднялась с колен, и медленно сошла вниз по пандусу, к самому его началу. Божедар помог подняться наставнику, и вместе с ним, спустился вслед за мной, встав вместе со старцем у меня за спиной. Я, прикрыв глаза, стала перебирать Руны, начертанные на старом дереве, отпустив свой разум на волю, позволяя памяти почувствовать течение времени, погрузиться в его бесконечные воды. У меня начало покалывать кончики пальцев, дыханье стало чуть учащенным. Все посторонние звуки исчезли, и я услышала ТУ мелодию, которую у моей младенческой колыбели пела Айникки, моя бабка. И сама, не осознавая того, тихонько запела. Губы сами стали выводить слова старинного наговора:
- Не во светел день, не во темну нощь,
Во лесную крепь, к огню горючу, к потоку бегучу,
К камню заветну… Сбираются старцы старые,
Люди вещие, с четырех сторон кощуны творят,
Требы приносят, Велеса просят:
Гой ты, дедушко, ты медведушко, щедрый батюшко…
Черен ты, да рус, стар, да вечно юн, хладен ты, да яр.
Вести вещие приносят тебе воды быстрые.
Зверем рыскучим достигаешь вмиг моря дальнего,
Легкой птицей ты вздымаешься в высь лазореву,
Сберегаешь ты черн Калинов мост днем, да нощию…
Воздух вокруг меня завибрировал, волосы вокруг головы поднялись, потрескивая от прихлынувшей ко мне, и собранной воедино вокруг энергии стихий. Но я не позволила себе открыть глаза, чтобы не утратить сосредоточенности. Пальцы сами, словно без моего ведома, управляемые чьей-то сильной волей, стали перебирать деревянные таблички с начертанными на них Рунами, укладывая их в определенный порядок. И следующие слова, словно написанные перед моим мысленным взором, голубыми огненными буквами, я произнесла нараспев, выделяя особым выражением каждую фразу:
- Как огонь горит, как вода течет, как звери бегут… Тако Велес-батюшко дороги открывает, замки отпирает, преграды убирает, Врата отворяет…!!!
Я почти выкрикнула их, вложив в свой голос всю силу, какую только смогла собрать. Яркая вспышка озарила пещеру, видимая даже через опущенные веки. Выждав пару секунд, я открыла глаза. Прямо перед нами сверкали и переливались голубыми всполохами открывшиеся Врата.
Если бы не Божедар, я наверняка бы упала на пол. Ноги совсем перестали меня держать. Мы стояли безмолвно, глядя на это чудо-чудное, не в силах ни пошевелиться, ни произнести ни звука. Это было даже невозможно описать никакими жалкими словами, имеющимися в нашем языке. Первым в себя пришел Володар. Он, с коротким смешком, проговорил, обращаясь ко мне:
- Ну вот… А ты говорила «не смогу»… В каждом из нас таится Великая Сила, дремлющая до поры, дающая нам власть над этим миром. И потому, использовать ее нужно умеючи и очень осторожно. И только на благое дело. А благое оно или нет – подскажет вам ваша совесть и ваше сердце. И запомните: кому многое дано, с того многое и спрошено… Прощайте, дети… Оставайтесь с миром.
Он выступил вперед, расправив согнутые до сей поры плечи, и сразу стал похож на древнего воина-богатыря. Ни седые волосы, ни морщинистое лицо не меняли этой видимости. Он медленно стал подниматься по пандусу вверх, прямо к, сверкающему голубым сиянием, входу. Перед самой световой завесой он на мгновение замер, оглянувшись, в последний раз глядя на нас своими мудрыми глазами, в которых была печаль расставания и, одновременно, облегчение от законченного и достойно пройденного пути. В следующее мгновение, сделав шаг, он исчез за голубым светом. Мы стояли с Божедаром, безмолвно глядя на Врата, вслед ушедшему старцу, до конца не веря, в произошедшее. По моим щекам текли молчаливые слезы, а я даже не замечала этого, испытывая одну лишь щемящую тоску по дому. По ТОМУ дому, куда отправился Володар.
Мы полностью были поглощены происходящим, и совсем позабыли о Кащее. Он сам нам напомнил о себе. По пещере вдруг разнесся дикий вопль:
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а...!!!!
Существо, которое совсем недавно могло еще считаться человеком, со связанными позади руками, согнувшись почти пополам, головой вперед, с диким криком рвануло по пандусу вверх, прямо к открытым Вратам. Все произошедшее было настолько неожиданно и стремительно, что мы даже не успели ничего предпринять. А Кащей подбежал к голубой завесе и ринулся прямо внутрь искрящегося свечения. Последовала яркая вспышка и громкий хлопок, словно перед нами взорвалась световая граната. Нас повалило тугой воздушной волной, похожей на удар мощного кулака, на пол. На какое-то мгновение, мы ослепли и оглохли. А когда все стихло, с трудом, помогая и поддерживая друг друга, мы поднялись на ноги. Перед самым входом во Врата лежала кучка черного пепла, повторяющая своими очертаниями контуры скрючившегося человеческого тела. Легкое дуновение из Врат, и пепел разнесло по пещере. И только на белом камне еще оставались черные маслянистые пятна, напоминающие о произошедшем. Свечение в арке стало постепенно меркнуть, опять превращаясь из ярко-голубого, почти слепящего света, в легкое серебристо-перламутровое сияние. Врата закрылись.
Мы стояли безмолвно, в каком-то скорбном молчании, продолжая глядеть на закрывшиеся врата. Первым заговорил Божедар:
- Как ты думаешь, если мы…
Угадав его мысли, я ответила ему на незаданный вопрос.
- Нет… Наше время еще не пришло. Знаешь, ведь мы воины. А воин, покинувший поле боя в самый разгар битвы считается предателем и дезертиром. Но, я очень хочу верить, что однажды и мы с тобой сможем перешагнуть этот порог. Я всем сердцем верю, что этот миг наступит, и всей душой жажду его. Но, пока…
Он с пониманием кивнул, соглашаясь со мной. О произошедшем с Кащеем не было сказано ни единого слова, словно его и вовсе здесь никогда не было. Я тяжело вздохнула. Было необходимо закончить начатое.
- А теперь мы должны спрятать Ключ. Его место здесь. – Произнесла тихо, почему-то, с легким сожалением.
Наклонилась и подобрала шкатулку, которая выпала из моих рук, когда волна взрыва повалила нас на пол. Мы оба старались избегать взглядом черного пятна на чистом мраморном полу. Говорить об этом нам по-прежнему не хотелось. Я бережно уложила деревянные пластины с Рунами в шкатулку, и завернула ее в кусок кожи. Затем, подошла к стене, на которой был изображен в виде скачущего волка Чертог Велеса. Безо всякого сомнения решительно нажала на самую нижнюю звезду. Раздался осторожный скрип камня, и в стене открылось небольшое углубление. Я с неким благоговением, держа на обеих ладонях шкатулку, поместила ее внутрь, и опять нажала на звезду. Ниша в стене закрылась почти бесшумно, и стена вновь стала гладкой, такой как прежде. Ни один, даже самый внимательный глаз не смог бы заметить ни малейшей щели в этом месте, которая бы указывала на наличие в стене тайника.
Проделав это, я почувствовала явное облегчение, как после хорошо выполненной работы. Божедар смотрел на меня с какой-то затаенной печалью. Не выдержав этого его взгляда, спросила:
- Что…?
Он, едва покачав головой, словно удивляясь чему-то, проговорил немного грустным голосом:
- Ты теперь Великая…
Я с недоумением воззрилась на него. Он отвел взгляд в сторону, больше не говоря ни слова. Меня это слегка даже разозлило.
- Ну и что? Что ты этим хочешь сказать?! Типа, гусь свинье не товарищ?! Так моя бабка была Великой, и прожила с моим дедом всю свою жизнь. А мой дед, между прочим, даже и Посвященным не был. И это им не помешало долгие годы жить в любви и согласии. Надеюсь, ты не собираешься по этому поводу обрастать кучей ненужных и глупых комплексов?
Он тихонько засмеялся, и притянул меня к себе за плечи.
- Я вовсе не это имел ввиду. Просто, наша жизнь теперь не будет простой и легкой. Ты же понимаешь, Кащеи не угомонятся, и будут искать своего. А люди, бывшие с ним в этой экспедиции наверняка расскажут, как и куда мы вошли. Кащеи вполне способны взорвать этот вход, да и нас в покое не оставят. И это будет нелегкая борьба. Другими словами, спокойной жизни нам ожидать не приходится.
Я с некоторым облегчением выдохнула, и с усмешкой проговорила:
- Всего-то?? А я уж было подумала, что ты собираешься меня покинуть из-за неравенства в иерархии. А с Кощеями мы как-нибудь справимся. Хотя, ты знаешь, что-то мне подсказывает, что от оставшихся людей Кащея, никто и ничего не узнает. А потом, после всего увиденного, я думаю, эти люди переосмыслят свои устремления. Мне показалось, что они не совсем безнадежны. Просто, им, как и тебе когда-то, Кащеи задурили головы. К тому же, там ведь остался Колоброд, да и дед Авдей ему поможет разъяснить людям кто они есть на самом деле, и к чему стоит стремиться в этой жизни. В любом случае, не стоит бояться того, чего пока нет, и, не понятно, будет ли. Проблемы будем решать по мере поступления. А сейчас, как мне кажется, самое время нам отправиться домой. Устала я чего-то…
Божедар обратил мое внимание на небольшие каменные плиты, встроенные в стены пандуса почти под самыми вратами. Я легко пожала плечами.
- Ты же знаешь, что там… Вход туда позволен только избранным.
Он кивнул головой.
- Конечно, я знаю. Там еще одна пещера, в которой хранятся Великие энергетические Кристаллы. Я просто подумал, что раз ты теперь Великая, то ты тоже можешь туда попасть.
Я нахмурилась.
- Тогда ты должен знать, что даже говорить об этом шепотом нам запрещено! Они охраняют нашу планету, и катастрофой будет, если об этом дознаются Кащеи!
И взяв Божедара за руку, я шагнула к провалу в стене, куда обрушивалась вода, вытекающая откуда-то из-под потолка пещеры. Мы постояли несколько минут на самом краю бурлящего потока, будто собираясь с духом, а потом разом сделали шаг вперед. Полет был коротким. Вода приняла нас бережно, словно родительские руки, и повлекла быстрым течением в темный провал туннеля, проделанного подземной рекой. В первое мгновение я немного захлебнулась, но тут же вынырнула на поверхность. Божедар был рядом, стараясь поддержать меня по мере возможности. Течение реки несло нас в полнейшей темноте, и это меня немного напрягало. Затем, появился откуда-то сбоку неясный голубоватый свет. Это, повинуясь нашему желанию, зажглись редкие светильники Малых Сварожичей. Конечно, стало не так светло, как в подземных переходах, по которым нам довелось путешествовать, но все же, вполне достаточно, чтобы не пугаться темноты.
Вода была холодной, и вскоре у меня начали деревенеть конечности, а тело сводить судорогой. Скорость течения возрастала с каждой секундой. И тут впереди мы увидели большой водоворот. Божедар успел крикнуть:
- Набери воздуха!
Без рассуждений, я выполнила его приказ, и почти сразу же нас закрутило в этой воронке, сначала увлекая вниз, в самую глубину. А затем, поволокло по какому-то, искусственно созданному каналу, вверх, вверх, вверх… Я ослепла и оглохла и только по-прежнему старалась махать руками и ногами, чтобы хоть как-то удержаться, пускай чуть-чуть, но в каком-то стабильном состоянии. Конечно, это было смешно. О какой стабильности могла идти речь в этакой круговерти! И вот, сильный поток, словно выплюнул нас куда-то вверх, в спокойную воду. Легкие мои уже горели огнем, требуя хоть малой толики воздуха. И тут я увидела над собой свет. В последней отчаянной попытке, я заработала ногами и руками, и вскоре хватала воздух широко открытым ртом, и никак не могла надышаться. Рядом вынырнул Божедар. Переход ему дался чуть спокойнее, чем мне. Двумя мощными гребками он приблизился, и чуть задыхаясь, спросил:
- Как ты…?
У меня не достало сил ответить ему, и я только кивнула головой, мол, живая. И только после этого стала осматриваться, пытаясь понять, где это мы. Солнце двигалось к закату, и его спокойные лучи яркими бликами плясали на воде. Вокруг стоял стеной лес, как обычно, молчаливый и суровый. И только легкомысленные березки, любовались своими ярко-желтыми косами, отраженными в неподвижной глади озера Плакучее.