оглавление канала
Коридор делал крутой поворот. Мы зашли за него, и оказались на небольшой площадке, с которой начинался спуск по лестнице. Я опустилась на пол, привалилась к прохладной стене и вытянула ноги. Невольный вздох облегчения вырвался из моей груди. Божедар глянул на меня вопросительно.
- Нам надо отдохнуть. Хотя бы, немного. Иначе у меня просто не хватит сил на то, что я должна сделать. – Ответила я на его немой вопрос.
Он с пониманием кивнул головой, и опустил свою ношу на пол. Кащей уже пришел в себя, и сейчас бессмысленно таращился, глядя в одну точку. По его взгляду было понятно, что даже остатки разума уже покинули его. Изо рта на подбородок у него свисала ниточка слюны. Лицо потеряло всякую форму, щеки обвисли, что делало его похожим на старого шарпея[1]. Он теребил собственные пальцы, и что-то все время бормотал на своем языке. Иногда глупо хихикал, и опять продолжал бормотать. Картина была совершенно удручающей. Я отвернулась от него и закрыла глаза, чтобы только не видеть этой неприятной, если не сказать, омерзительной личности. Божедар сел рядом со мной, взял мои ладони в свои сильные, твердые и шершавые, как гранитный камень, руки, и стал нежно поглаживать мои пальцы. Не открывая глаз, я улыбнулась и склонила голову ему на плечо.
Яркий свет слепил меня, вокруг слышалась чарующая музыка. Это сама Вселенная звучала во мне. И я внезапно подумала, что вот, именно с этой музыки и начиналось создание мира. Планеты выстраивались в нужный порядок, управляемые чьей-то невидимой, но твердой волей, подчиняясь единственному желанию Творца всего сущего. В душе рождались трепет и благоговение, а еще была восторженная радость. Будто я прикоснулась к чему-то поистине великому, к таинству, недоступному взорам простых смертных людей. Мне казалось, что я забывала дышать, пытаясь осознать грандиозность увиденного мною.
Чья-то рука трясла меня за плечо. Я резко открыла глаза, выныривая из моего сна, и заполошно закрутила головой, пытаясь разделить сон и явь. Божедар склонился надо мной, в глазах беспокойство, если не сказать тревога.
- Верея, просыпайся!! Кащей пропал! Мы заснули, я видел, как он тоже задремал, и утратил бдительность. А когда проснулся, его уже здесь не было. Мы должны торопиться. Он, конечно, совсем не в себе, но на какую-нибудь пакость, наверняка, еще способен. Нам срочно надо идти!
Я резко вскочила на ноги, и не сумела удержать стон. Все тело болело, словно меня кто-то долго и упорно колотил камнями. Но сон при этом слетел с меня, словно старый осенний лист с засыпающего на зиму дерева. Божедар стал торопливо спускаться по ступеням, стараясь мне помочь. Я только отмахнулась.
- Если можешь двигаться быстрее, не жди меня. Иди вперед. Возможно, дорога каждая секунда! Я сама спущусь, не волнуйся за меня.
Он с пониманием кивнул головой, и стал ловко спрыгивать с одной ступени на другую. Увы, у меня так не получалось, но я старалась изо всех сил, шипя от боли, и проклиная свое слабое тело. Когда я наконец спустилась с этих проклятущих высоких ступеней до самого низа, то оказалась в еще одном, коротком коридоре, выходящем прямо на последний, девятый уровень. Отсюда было всего с десяток метров до входа в пещеру. И здесь уже был слышен шум, падающего с высоты водного потока. Не останавливаясь, чтобы перевести дыхание, я рванула вперед, слыша, как колотится мое сердце, словно собирается проломить грудную клетку, чтобы выскочить наружу. Наконец, я выскочила в большую пещеру, и, пробежав по инерции еще несколько шагов, остановилась, как вкопанная. Конечно, я помнила почти до мельчайших подробностей как все здесь было устроено, но все равно, замерла в благоговении, приложив сжатые ладони с переплетенными пальцами к груди. Это поистине было грандиозное зрелище. Последняя пещера была намного больше всех тех, которые мы проходили до этого.
От самой середины начинался большой пандус из белого сверкающего полированного камня, доставленного сюда в древние, незапамятные времена вайтмарами с планеты богини Мерцаны[2]. Пандус полого поднимался, доходя почти до конца пещеры, и оканчивался огромной аркой из почти прозрачного розового кварцита, привезенного с планеты Деи[3], которой уже не существовало в наше время. Она сгинула, развеянная на мелкие астероиды во время Великой Ассы, войны между Светлыми Родами и Темным Пекельным миром Кащеев. Вся арка была разукрашена затейливыми узорами и фигурами, изображающих все шестнадцать Небесных Чертогов в виде животных, которые символизировали каждый из них. И все они были переплетены между собой замысловатым узором из трав. Пространство в арке слабо мерцало, переливаясь светлым перламутром, а за ним зияла чернильная пустота, в которой изредка вспыхивали небольшие искры, похожие на мерцающие звезды. Это говорило о том, что энергия врат и поныне была живая, и ждала только своего часа, чтобы пробудиться.
Все стены пещеры были разукрашены золотыми инкрустациями, изображающими сами созвездия Чертогов. И только четыре из них были выполнены из небесного серебра[4]. Это были Родовые созвездия, из которых когда-то, много тысячелетий назад на Мидгард-Землю прилетели все четыре Великих Рода. Слева в пещере был огромный водопад, ниспадающий в подземную реку откуда-то из-под самого потолка пещеры, терявшегося высоко вверху. Эту реку Жрецы называли Малым Ирием[5]. Во мне шевельнулось смутное воспоминание. Это была не просто река, это был выход из Капища, тайну которого тщательно оберегали Великие Волхвы. Шум падающей воды заглушал все остальные звуки и отвлекал внимание. Наверное, поэтому я не сразу заметила клубок сплетенных тел, катающийся на полу пещеры возле самой кромки воды. Это Божедар боролся с Кащеем, стараясь помешать ему спрыгнуть в реку. Несмотря на то, что Кащей казался обессиленным и очень слабым по сравнению с Божедаром, в нем проснулась какая-то звериная ярость. Он кусался, рычал, и старался дотянуться до горла своего противника. Глаза почти вылезли из орбит и налились кровью. Кащей почти полностью утратил человеческий облик, и смотреть на это было страшно, почти невыносимо страшно. Наконец, Божедару удалось его скрутить, и связать руки Кащея его собственным ремнем за спиной. Он, тяжело дыша, уселся на поверженного врага, и осторожно, тыльной стороной, поцарапанной до крови руки, вытер кровь, тоненькой струйкой бежавшую из разбитой губы. Кащей под ним еще немного попытался побиться, но вскоре затих. И только изредка, старался вывернуть шею, чтобы увидеть что-то, одно ему ведомое, и при этом зло, по-звериному скалил зубы.
Я подбежала к Божедару, с тревогой оглядывая его с ног до головы на предмет каких-нибудь серьезных увечий. Он успокаивающе помотал головой, и почти прокричал, чтобы я могла услышать его голос за ревом ниспадающего потока.
- Все нормально. Он попытался кинуться в воду. Мы не можем ему этого позволить без нашего контроля. В таком состоянии он опасен, и может натворить еще Бог знает чего! Ты же знаешь, куда ведет этот поток…
Я кивнула ему, давая знать, что услышала его слова. Мне казалось, что я просто тяну время, отсрочивая тот момент, когда я буду должна спрятать Ключ, словно оттягивая мгновение неизбежного расставания со старым другом. Конечно, это было глупостью. Ключ должен обрести полагающееся ему место. Скинув свою котомку с плеч, с трудом развязала туго стянутые узлы горловины, и осторожно, будто держа в руках что-то очень хрупкое, извлекла наружу тонко выделанный кусок мягкой кожи, в который была завернута деревянная шкатулка с Ключом. Вся эта суета настолько поглотила наше внимание, что мы не сразу заметили одиноко сидящей старческой фигуры почти возле подножия Врат. Старик с длинной седой бородой в обычной белой льняной рубахе безо всяких вышивок и украшений, только подпоясанной тонким кожаным ремешком, сидел чуть сутулясь, и смотрел на нас своим мудрым, и немного печальным взглядом пронзительно-серых глаз, не произнося ни единого звука. Заметив его, я в первое мгновение слегка опешила. А потом, крепко прижав заветную шкатулку к груди, кинулась к нему. Упав на колени перед Володаром (а это был он), я, не скрывая своего волнения, задыхаясь, проговорила:
- Отче! Как ты здесь…? Зачем…?
Он положил свою руку с узловатыми, все еще сильными пальцами мне на голову, и со скрытой усмешкой в глазах, ответил:
- Всему свой срок, дитятко… Вот и мой подошел. Я возвращаюсь домой. Все назначенное здесь роком я исполнил. И теперь заслужил покой.
От охватившего меня какого-то лихорадочного волнения, я не смогла произнести ни слова. Только, глотая слезы, смотрела на старца, будто пришла пора расставаться с очень дорогим и родным мне человеком. Рядом вдруг оказался Божедар. Я даже не заметила, когда он подошел. И, странное дело, стоило только заговорить старому Волхву, как в пещере сразу утих звук ревущего потока, словно усмиренного голосом Володара. Произнесенные слова, казалось бы совсем негромким голосом, были очень хорошо слышны. Божедар тоже встал на колени перед старцем, ожидая его слова. Старик посмотрел строго на моего любимого и произнес торжественно и строго:
- Ты искупил свою жизнь среди Кащеев, и теперь вновь обрел свой Род. – А потом, обращаясь к нам двоим. – Вам предстоит еще долгая и нелегкая жизнь. Кащеи всегда будут пытаться сломить людей Рода. Но, у них это не получится никогда. И их извращенный ум будет придумывать все новые и новые козни. Вам предстоит борьба, она не будет простой, но я знаю, вы справитесь и не посрамите своих предков. Весь ваш путь сюда был одним большим испытанием, испытанием ваших сердец, вашей чести и вашего права называться потомками Великих Родов. Вы с честью прошли это испытание. И вон то жалкое существо, - он кивнул на скорчившегося на полу в позе эмбриона, Кащея, - он свидетель этого. А теперь, - он обратился только ко мне, - ты достанешь Ключ, и откроешь Врата, ведущие к Таре[6] , в созвездии Утицы[7], нашей Прародины.
Я испугано от него отшатнулась.
- Отче…! Я не сумею…! Это…
Он прервал меня.
- Ты хотела сказать, что открытие Врат – право только Великих Диев? Да – это так. Но твоя бабка Айникки была Великой, и теперь ты, выполнив это нелегкое задание, можешь взойти на эту высокую ступень вполне заслуженно. А Великим подвластны Врата. Так что, я жду, Великая…
Я с сомнением заглянула в его глаза, ища там хотя бы тень иронии. Но его взгляд оставался требовательным, сосредоточенным и серьезным. С трудом проглотив комок, который внезапно перекрыл мне горло от волнения, я, дрожащими пальцами, откинула мягкую кожу с ларца и открыла крышку.
[1] Шарпей – порода собак с обвислыми складками кожи.
[2] Планета богини Мерцаны – планета Венера
[3] Планета Дея – планета Фаэтон на современном языке.
[4] Небесное серебро – сложный сплав из металлов, основную часть которого занимала платина.
[5] Ирий – современная река Иртыш. Ир – тиш. Или, Ирий Тишайший.
[6] Тара – Полярная звезда, названная в честь богини Тары в созвездии Малой Медведицы.
[7] Созвездие Утицы – созвездие Малой Медведицы.