Прошёл ещё один день. Сигурд и Уна преодолели приличное расстояние от плато, где они расстались с друзьями. Все это время Ворон чувствовал себя как не в своей тарелке. Чем дальше они продвигались, тем глупее казалась произошедшая с ними история.
- Это бред какой-то! - остановившись воскликнул вор. - Не могу поверит, что мы просто так взяли и разошлись! И это после того, что нам пришлось преодолеть.
Похоже и Уна, немного остыв от обид на Толбрина, больше не смотрела на их одиночество с положительной стороны. Как никак здешние места были дикими и любой зверь мог принять двух прямоходящих "приматов" за легкую добычу. И все же девушка ни о чем не жалела.
- Что сделано, то сделано, - лучница присела на заросший мхом валун. - Еще пара дней пути и мы на месте. Сейчас не стоит думать о прошлом. Тебя ждет ответственная встреча.
- Если нас не попытаются остановить, - добавил Сигурд и присел рядом.- Устала?
- Я в норме, - улыбнулась охотница. - Вот только припасы на исходе,- Уна потрясла изрядно полегчавший дорожный мешок.
Вор развязал тесьму и заглянул во внутрь. Действительно, на дне завалялась горсть орехов и недоеденный кусок вяленины.
- Мне еда никчему. Но даже на одного тебя, здесь слишком мало, - лучница вопросительно посмотрела на друга.
- Значит я пойду на охоту, - пожал плечами вор.
Девушка в голос рассмеялась.
- Не смеши меня, дорогой! Я помню, какой из тебя охотник. Ну, чего ты на меня так смотришь? Ремесло оно ведь не знает пола. Я охотилась с малых лет, а ты у нас боец и…
- Это в прошлом, - перебил девушку вор. - Хорошо, но одну я тебя не отпущу.
- Все еще тревожишься из-за того упыря?
- Высший вампир серьезный противник, - мрачно ответил Ворон. - Может некромант, со своими драуграми и покромсал его, но вряд ли им хватит сил окончательно умертвить его.
- Но мы сейчас за сотни лиг от стен Мирграда.
- Для вампира расстояние не преграда. Сказал, что идем вдвоем, значит идём вдвоем!
- Хорошо, - девушка улыбнулась уголками губ.- Только сделай милость, не топай как скальный тролль.
- Я умею быть незаметным, - Ворон протянул охотнице лук.
Уна взяла оружие Феанора и прикусила губу, увидев, что в колчане осталось лишь две стрелы.
- Нам нужно побыстрее добраться до лагеря Забира. Не важно, враг он нам или друг, снаряжение у него точно имеется.
- И конечно, цену такой помощи мы узнаем в самый последний момент, - вздохнул Сигурд.
- После того, что с нами произошло, вряд ли найдётся более высокая цена. Разве что смерть, - Уна опустила глаза.
- А ты думаешь почему меня так долго не было? Я ведь не медовуху в трактире распивал, - Сигурд обнял подругу за плечи. - Я был мертв Уна.
Охотница вытаращила глаза.
- В каком смысле?
- В самом прямом, дорогая. И хочу сказать, что смерть это не конец. Помнишь порталы саурян? Вот со смертью что-то подобное. Открываешь глаза, а ты уже в каком-то новом месте. Конечно есть отличия и немалые: мир другой и законы в нем другие, но все же это какое-то место, а не пустота, не забвение.
Ворон рассказал подруге о том времени, что провел в Загробном мире и о том, как друзья, при помощи магии Зур-Джы вытащили его оттуда.
Девчонка слушала рассказ затаив дыхание, а потом прервала вора.
- А где же тогда я, Сигурд? Ведь по-сути вампиры - это ходячие мертвецы. Но я не помню о том мире, который ты описал.
- Потому что ты среди живых, - Ворон ласково прикоснулся к щеке Уны. - Твоя кровь горячая и сердце бьётся, чувствуешь?
- А как же мои приступы жажды и превращения в омерзительного нетопыря?!
- Знать бы мне ответы на все вопросы. Мы с тобой реликты, каких еще поискать, - вор игриво подмигнул подруге.- Забир обещал избавить тебя от проклятия, может и прояснит чего по этому поводу. Но если хочешь знать мое мнение, то мне кажется, что кровь волка не дает яду вампира обратить тебя окончательно. Похоже это было открытием и для ублюдка Вольдемара. Помню его зенки, когда он хорохорился перед своими приспешниками. Не по плану у него тогда все пошло, ой не по плану. Я это только сейчас понял. А тогда в голове было лишь одно: как тебя спасти, да самому ноги унести.
- И ты сумел!
- Не без помощи друзей.
Уна поморщилась. Все-таки обида засела в сердце охотницы. И Сигурд хотел бы ее понять, но и Толбрин был прав. Их соратница изменилась, глупо это отрицать. И обратил ее в упырицу не рядовой кровосос, а Высший вампир! Теперь, даже на другом конце света, приходится постоянно оборачивается, ведь новообращенные являются глазами и ушами своего создателя. Ворон не решился все это вываливать на охотницу, но Уна прочла его мысли по лицу.
- Вот значит, что тебе терзает, - протянула лучница и опустила глаза.
- Да мне плевать, в каких чудовищ ты превращаешься! Самым важным для меня, было, есть и остаётся, чтобы ты оставалась той Уной, которую я встретил в хижине старого охотника.
Девушка хотела было сказать, что все в жизни меняется, но осеклась. Вместо этого, она натянула тетиву, проверяя плечи лука, а потом скомандовала: " Пора добыть тебе чего-нибудь поесть."
Лучница пошла первой. Преодолевая выступающие из-под камней корни, девушка держала путь к горным массивам.
Через четверть часа они добрались, до почти развалившегося, скального образования. Тут охотница покружила немного, всматриваясь в видимые только ей ориентиры, а затем резко подняла руку вверх. Ворон сам не раз пользовался таким жестом и потому замер на месте. Лучница явно кого-то заприметила. Оставалось надеяться, что это добыча, а не очередная тварь из потустороннего мира.
Девушка очень медленно стала извлекать первую стрелу. Ворон как не напрягал зрение, не мог разглядеть, кого же там высматривает его возлюбленная, но даже наблюдать за действиями мастера было одно удовольствие.
Вот стрела легла на тетиву и лёгкий скрип плетеного конского волоса ознаменовал скорое пиршество.
Сигурд уже представил сытный ужин в компании Уны, как вдруг, от мысли о еде, его живот раздался таким урчанием, что будь он сам на месте Уны или той добычи, что пряталась за камнями, решил бы что рядом, как минимум, храпит горный тролль.
Ворон испуганно схватился за живот, но усиленный ущельем "возглас организма", прокатился по ближайшим скалам выдавая присутствие путников.
Послышался шум осыпающихся камней и цокот копыт. Из-за растрескавшегося валуна выскочил горный козел и зигзагообразными прыжками начал быстро удаляться оставляя за собой лишь облако пыли.
Звякнула тетива и первая стрела разбилась о камни, пройдя в паре сантиметров над крупом блеющей скотины. Последовал второй выстрел и стрела исчезла в зарослях колючего кустарника.
Сигурд повернул голову в сторону лучницы ожидая встретить яростный и осуждающий взгляд. Но вместо этого его ждало то еще зрелище. Девушка скидывала с себя одежду не обращая внимания на обалдевшего вора. Но затем все фантазии поплывшего Сигурда, разбились о камни реальности. Только что привлекательная фигурка обнаженной красавицы, скрючилась как у столетней старухи, а затем начало лопаться по сгибам суставов. Шелковистая кожа сползала уступая место черной грубой шерсти, мышцы с треском набухали, словно внутри лучницы перекатывались булыжники. Миниатюрные кисти и стопы превратились в огромные когтистые лапы, а прекрасное личико сменилось волчьей мордой.
На все, про все ушло не больше минуты. И от таких метаморфоз Ворон застыл на месте не в силах совладать с эмоциями. Теперь он точно знал значение выражения “ Что мне разорваться!?”. Одна его часть кричала: “Беги глупец! Она разорвет тебя на куски!”, а другая держала за руку: “ Побежишь от той, которую сам выбрал в спутники жизни?” Как же много людей сгинуло от обычной неопределенности. Но видимо, даже полуистлевшие Боги были на стороне Ворона, потому как оборотень сорвался с места, бросился вслед за убегающим козлом.
У Сигурда поплыло перед глазами. Он заметил, что все это время не дышал и сейчас оседал вниз, прижавшись спиной к нагретому солнцем камню.
“Неужели Уна способна контролировать свое превращение? Тогда что за спектакль она устроила там на плато? Ведь ее проклятие послужило раздором между соратниками.”
Вихрь вопросов кружил в голове вора, вводя его все в большее сомнение по поводу его избранницы. Мог ли это быть изощренный план Вольдемара? Но по словам Лукаса, вампира рвали на куски драугры некроманта. И готов ли был Вольдемар так рисковать, чтобы отвести подозрение от Уны, а ведь он обратил ее и даже контролировал ее разум. Множество вопросов и не одного ответа.
“Эх, парни, как же мне не хватает сейчас вашей поддержки”, - вор начал признаваться себе, что боится Уну. По-настоящему. Какие еще сюрпризы выкинет эта девчонка?
Теория того, что лучница могла быть шпионом Вольдемара начинала склеиваться. Уна поспешила избавиться от Толбрина и Феанора, ведь только они одни готовы были, без колебаний, отправить ее на встречу с предками. Оставшись наедине с Уной, Сигурд превратился в беспомощного младенца. Даже если охотница признается, что жрет по ночам людей, Ворон НИЧЕГО не сделает ведь девчонка основательно заморочила ему голову.
Странно было осознавать все это и признаваться себе в беспомощности. Если Сигурд победит в этой битве, с самим с собой, то вся их миссия по спасению Эрилхейма покажется легкой прогулкой. Ну а пока, он будет согласно кивать на все ее просьбы и надеяться, что ему не откусят голову пока он спит.
Прошло всего несколько минут, после того как огромный вервольф помчался за удирающим козлом, но для вора показалось, что прошли часы. Каждое мгновение он ждал, что сейчас из за скалы появится лохматое чудовище и одним ударом разорвёт его пополам.
Где-то за грядой раздалось жалкое блеяние рогатого, а после торжественный вой, от которого кровь застыла в жилах. На всякий случай Сигурд забился в щель между двумя валунами и вынул из ножен кинжалы. Потекли напряженные секунды ожидания.
Вервольф появился на вершине горы под которой спрятался вор. Оборотень держал тушу козла одной лапой, а на второй, со скрежетом, съезжал со скальной стены высекая искры из-под когтей. Такая мощь заставила бы трепетать любого и вор не был исключением. Глядя на то, как его возлюбленная играючи закидывает семьдесят килограмм мяса на кривую сосну, Сигурд невольно поежился. Его кости все еще помнили тот удар лапой. Тогда, в замке Вольдемара он пролетел через всю залу словно тряпичная кукла и второй раз испытывать такое ему точно не хотелось.
Оборотень повертел головой в поисках Сигурда, затем потянул воздух носом и безошибочно уставился в то место где скрывался вор. Сигурд похолодел. Сейчас это черное чудовище в два прыжка приблизится к нему и тогда Ворону конец. Но вместо этого вервольф закинул морду к небу, жутко завыл и начал обратное превращение. Через несколько секунд на камне лежала прежняя Уна. Девушку пробирала дрожь, она кашляла, выплевывала какую-то черную слизь и все же ее человеческий облик не заставлял бежать без оглядки и для Сигурда этого было достаточно.
Вор осторожно приблизился к лучнице.
- Уна?
Охотница не ответила, но подняла большой палец вверх. Сигурд помнил свои первые превращения и потому дал время чтобы девушка оклемалась. А чтобы ожидание не было утомительным, обошел местность, собирая раскиданную одежду. Когда он вернулся, охотница уже была в порядке, она сидела поджав ноги и прикрываясь руками.
- Рубашка цела? - первое, что спросила девушка и не дожидаясь ответа выхватила сверток из рук Сигурда и начала быстро одеваться. - Не удобная эта штука, оборотничество, - постаралась разрядит обстановку охотница. - Не в каждой ситуации будет время переодеться, а бегать голой по лесу не пристало воспитанным девушкам.
Вор молча смотрел как Уна ловко справляется со множеством завязок и шнуровкой. Он ждал, что она сама поднимет неудобную тему, ведь решилась же продемонстрировать свои “умения”.
- Ну, чего ты молчишь словно язык проглотил? - Уна поравнялась с свисающей с сосны тушкой пойманного ею козла. - Смотри здоровенный какой! Жаль, что все не забрать. Зато голодная смерть теперь нам точно не грозит.
- Тебе ведь не нужны ни меч, ни лук, - Ворон обошел прокушенную мощными челюстями добычу. - К чему был весь этот театр со стрелами и притворством в беспомощности? Чего ты добиваешься Уна?
- Чего добиваюсь?! - лучница воскликнула от возмущения. - Вообще-то я это для тебя сделала! Будь моя воля ни за что бы не стала оборачиваться.
- А что, так плохо пользоваться силой?
- Ты дурак? - Уна рассердилась. - Говорю же, нет у меня желания пребывать в теле волка! И дело вовсе не в силе. Последствия, Сигурд, понимаешь? Мало того, что после подобных "преображений" болеть будешь весь день, так еще и голод одолевает нечеловеческий! А тебе стоит напомнить, чем я могу питаться после того, как меня укусил Вольдемар? - девушка сжимала кулаки, ее грудь высоко вздымалась от переполняющей ее ярости.
- Кровью, - почти шепотом произнес вор.
- Вот именно! Обернувшись в волка, я пробуждаю в себе жажду вампира! Будто бы мне мало одной ликантропии. И вот скажи мне Сиг, чем я заслужила все это?!
Ворон молчал. А что сказать? То, что все, кто решил идти с ним на войну против Зла, терпят лишения и невзгоды? Или то, что он не сумел защитить ее от клыков вампира? И то и то, все было правдой! А еще, правда в том, что не возьми он тогда эту девчонку с собой, скорее всего, она была бы мертва или еще хуже, поставлена под знамена нечистой силы. Все, на ком хоть как-то отпечаталась магия, были подвержены влиянию Темной Королевы и только Сигурд со своим "уродством" избежал этой участи, но должен расплачиваться тем, что тянет лямку за всех смертных.
- Знал бы, что эта козлятина так дорого нам обойдется, продержался бы на кореньях, - мрачно произнес вор.
- Сколько? День? Полтора? А если придётся драться? Ты воин и должен питаться как воин! - Охотница взяла тушу козла за передние копыта. - Хватай, и понесли разделывать, а то вон, мухи уже налетели.
" Кто же ты Уна, друг или враг?": Сигурд помогал нести добычу и поймал себя на мысли, что как-то незаметно он с Уной поменялся местами. Со всеми ее секретами, способностями и силой, она стала во главе их миссии. Как это произошло? Видимо не зря в народе говорят " мужик-голова, но баба шея, куда повернет, туда и смотрит."
В тот вечер ужин и впрямь был сытным. После трапезы Уна возилась с выделкой шкуры и заготовкой мяса в дорогу. Сигурд точил клинки и смотрел на нее через пляшущие языки костра и все также не мог разобраться со своими чувствами. Лучница, в промежутках между работой, одаривала вора коротким взглядом и едва уловимой улыбкой. И каждый раз, по спине Ворона пробегали мурашки. Было в ее взгляде что-то дикое и одновременно притягательное. А пугало то, что точно такой же взгляд Ворон видел у Вольдемара, когда тот готовился покончить с Сигурдом.
Ночь окутала своим одеялом плоскогорье и прилегающий лес, погрузив окрестность в свой особый мир, наполненный тайнами и опасностями.
Среди разрушенных временем и погодой гор, горел костерок, возле которого боролся со сном Сигурд, не позволяя себе потерять бдительность. А красавица лучница прижималась к нему, согревала и нашептывала ласковые слова чтобы тот закрыл глаза и погрузился в сладкую дрему. Ворон держался, ведь у его нежной спутницы слишком ярко горели глаза.