Уборщицу Тому разбудил ночной звонок, она, привычно матюгнувшись, ответила хрипло спросонья – «алло», уверенная, что звонит подгулявший сын. А в трубке заполошно кричала соседка: «Помоги, Тома помоги!» Женщина не робкого десятка, привыкшая работать на стройке в мужском коллективе, Тома подхватила древнее крестьянское оружие вилы и помчалась на помощь.
Шум среди ночи подняли гусь с гусыней, они парой с гоготом кидались на животное, защищая потомство клювами. Даже сумели отогнать зверя к сараю.
Разбуженная гомоном птиц, Соседка выбежала с телефоном и в свете фонарика увидела огромного, как ей показалось ночью, зверя. Поэтому подойти побоялась. Стала звонить Томе. А животное тем временем нагло влезло в курятник. Тут женщина сообразила, заткнула лаз под дверью пластиковым ведром и стала ждать помощи, причитая: «Ох, господи, что ж за напасть!» Месяц назад у нее пропала дюжина кур. И что удивительно, ни одна собака в ту ночь, а они в каждом дворе, словно бы опасаясь хищного зверя, не подняла лай.
Кратко обрисовав Томе ситуацию, Соседка предложила дождаться, жившего через два дома Витьку Смирнова с ружьем. Но Тома сказала: «Ты главное мне посвети». Подхватила штыковую лопату, оружие более привычное в ближнем бою и вошла в сарай. Животное с головой лисы, но гораздо крупнее, с белёсой шерстью вдоль спины и на длинном хвосте, прижалось к стене. Зверь издал что-то похожее на рычанье, оскалил окровавленную пасть. Рядом валялись загрызенные куры.
Первым же точным ударом Тома оглоушила животное. Под заполошные вопли Соседки нанесла рубящий жесткий удар. Следом зверя вилами пригвоздили к земле.
Шум разбудил пол села на берегу тихой Иловли. Над пересудами о происшествии витало знаменитое: «Ты глянь, есть женщины в русских селеньях!..» Как бы в укоризну мужикам. А те отвечали привычно – у страха-то глаза велики. Породу зверя даже охотник Смирнов определить не смог и авторитетно заявил, что это помесь шакала... А с кем? Тут он призадумался. Ладно, Академия наук разберется.
На следующее утро Тома на работе подолгу рассказывала, как она билась с необычным зверем и показывала фотографию, и щеки ее алели от возбуждения.