Лингвисты и генетики из Института эволюционной антропологии имени Макса Планка в Лейпциге совершили большой прорыв в понимании происхождения индоевропейских языков, на которых говорит почти половина населения Земли.
Споры о происхождении индоевропейских языков ведутся уже более 200 лет. В последнее время доминируют две основные теории: «степная» гипотеза происхождения языковой семьи в понтийско-каспийской степи около 6000 лет назад, и «анатолийская» («земледельческая») гипотеза, предполагающая более древнее происхождение, связанное с ранним земледелием около 9000 лет назад. Предыдущие исследования индоевропейских языков приводили к противоречивым выводам, что объяснялось неточностями и несоответствиями в наборах данных и ограничениями в методах филогенетического анализа.
Для решения этих проблем ученые создали новый набор данных по основной лексике из 161 индоевропейского языка, включая 52 древних языка. Более полная и сбалансированная выборка в сочетании со строгими протоколами кодирования лексических данных позволила устранить пробелы в предыдущих исследованиях.
Являются ли древние письменные языки, такие как классическая латынь и ведический санскрит, прямыми предками современных романских и индийских языков? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи использовали недавно разработанный филогенетический анализ с учетом генетики. Согласно этим анализам, возраст индоевропейской семьи языков составляет примерно 8100 лет, причем пять основных ветвей разделились еще около 7000 лет назад.
Результаты анализа слабо согласуются как со степной, так и с земледельческой гипотезами. Впрочем, последние данные по древней ДНК позволяют предположить, что анатолийская ветвь индоевропейского языка возникла не в степи, а южнее — на севере Плодородного полумесяца, сегодня это территория Ближнего Востока. Другие ранние ветви также могли распространиться непосредственно оттуда, а не через понтийско-каспийскую степь.
Таким образом, родина индоевропейских языков находится к югу от Кавказа, а последующее ответвление на север, в «Степь», — вторичная родина для некоторых ветвей индоевропейского языка, попавших в Европу с более поздней экспансией. Древняя ДНК и филогенетика языка показывают, что решение «индоевропейской» загадки — в гибриде земледельческой и степной гипотез.
Индоевропейские языки — самая распространенная в мире языковая семья. Число носителей индоевропейских языков, к которым относятся и славянские языки, превышает 2,5 млрд.