Звание Героя Советского Союза присваивалось за выдающиеся заслуги перед страной и народом, начиная с 1934 года. Изначально, кроме грамоты, дополнительных знаков отличия не предусматривалось, но с 1936 года вместе с грамотой стали вручать орден Ленина, а с 1 августа 1939 года — специально учрежденную для этого медаль «Золотая Звезда».
Внешний вид награды был разработан архитектором Мироном Мержановым, который до этого спроектировал ряд общественных зданий в Сочи, Москве и Комсомольске-на-Амуре, а также строил ближнюю дачу Сталина в Волынском. Завершил проект главный художник Гознака Иван Дубасов.
Первыми Героями Советского Союза, еще в 1934 году, стали семь летчиков, принимавших участие в спасении экипажа парохода «Челюскин». Судно было раздавлено льдами в Чукотском море, а пилоты в тяжелейших погодных условиях смогли эвакуировать людей. Спустя пять лет, 4 ноября 1939 года медаль «Золотая Звезда» №1 была вручена Анатолию Ляпидевскому, медаль №2 — Николаю Каманину, №3 — Василию Молокову и остальным летчикам.
Все удостоенные в 1936-39 годах званий Героев Советского Союза, включая семнадцать командиров Красной армии, принявших участие в гражданской войны в Испании, были затем награждены и «Золотой Звездой». До начала войны это высокое звание получили 626 человек, причем, среди них были и три женщины — летчицы Валентина Гризодубова, Полина Осипенко и Марина Раскова, совершившие 24 сентября 1938 года беспосадочный перелет из Москвы на Дальний Восток на двухмоторном самолете «Родина».
Пять человек стали Героями дважды. Первый из них, летчик Сергей Грицевец, был удостоен этого звания в феврале и августе 1939 года за подвиги в боях на реке Халкин-Гол.
Для обозначения повторного награждения на реверсе медали выбивались цифры II, III, IV. Четырежды медалью «Золотая Звезда» награждались только Маршал Советского Союза Георгий Жуков и Генеральный секретарь ЦК КПСС Маршал Советского Союза Леонид Брежнев.
Больше всего званий Героев Советского Союза вручили в годы Великой Отечественной. Медаль получили 11 657 человек, из них свыше 3 тысяч — посмертно. Особо отличилась 167-я дважды краснознаменная стрелковая дивизия. В ее рядах было больше всего награжденных почетным званием Героя — 108 человек. Более 100 из них были удостоены этого звания дважды, а маршал Семен Буденный, летчики Иван Кожедуб и Александр Покрышкин — трижды.
Золотую звезду героя также получили 44 человека из союзных армий, в том числе четыре французских летчика полка «Нормандия — Неман». А первым иностранцем, удостоенным высокого звания, стал командир роты 1-го Чехословацкого пехотного батальона Отакар Ярош.
Всего за время существования СССР звания Героя Советского Союза были удостоены 12 777 человек. Последний указ о присвоении звания Героя был подписан 24 декабря 1991 года. За успешное выполнение специального задания командования и проявленные мужество и героизм «Золотую звезду» получил капитан 3-го ранга Леонид Солодков.
В экспозиции нашего музея «Подвиг Армии» вы сможете узнать больше о заслугах и ратном труде красноармейцев в годы Великой Отечественной, в том числе и о подвигах Героев Советского Союза.