Геостационарный спутник Hughes JUPITER 3 весом около 9 тонн был запущен на борту ракеты-носителя SpaceX Falcon Heavy. В Hughes Networks Systems (EchoStar) сообщили, что спутник развернул солнечные батареи и уже начал отправлять и принимать первые сигналы.
Ожидается, что после того, как JUPITER 3 займет орбитальную позицию 95° западной долготы, пройдет все проверки и будет введен в коммерческую эксплуатацию, пропускная способность спутникового сегмента оператора увеличится на 500 Гбит/с.
В EchoStar подсчитали, что по сравнению с прошлым годом абоненты Hughes в среднем стали использовать примерно на 15% больше полосы пропускания. Это происходит на фоне усиления конкуренции, в том числе со стороны широкополосной группировки SpaceX Starlink.
Емкость нового спутника позволит удовлетворить растущий спрос в Северной и Южной Америке, где Hughes постепенно теряет абонентов из-за ограничений пропускной способности. Ожидается, что JUPITER 3 позволит компании «снова начать расти на ключевых рынках», где возможности оператора были ограничены пропускной способностью, и даст инструменты для оптимизации тарифных планов планы существующих клиентов. В компании отмечают, что есть ряд «узких мест», которые нужно решить, но ее ограничения наиболее высоки в Соединенных Штатах, где она намерена задействовать большую часть возможностей Jupiter-3.
EchoStar заказала спутник JUPITER 3 (EchoStar-24) стоимостью $445 млн. в 2017 году у Maxar Technologies (ранееSpace Systems Loral). Планировалось, что аппарат запустят в 2021 году, но у производителя возникли проблемы с поставками комплектующих из-за пандемии. Запуск не раз переносился, дело едва не дошло до суда, но в итоге компании пришли к соглашению.
В Maxar отмечают, что JUPITER 3 с размахом крыльев Боинга-737 в полностью развернутом состоянии является самым большим космическим кораблем, который компания когда-либо создавала. Спутник потеснил с первого места семитонный аппарат Telstar-19 Vantage компании Telesat, запущенный в 2018 году на SpaceX Falcon 9, и стал крупнейшим коммерческим спутником связи.
Запуск JUPITER 3 стал третьим по счету для Falcon Heavy в 2023 году, и седьмым полетом ракеты-носителя с момента ее дебюта в 2018 году. В целом для SpaceX это 51-й запуск в этом году.