«Как закалялась сталь» – хрестоматийный роман Н.А. Островского о становлении человека новой, советской, формации. Романтичный и беспощадный, увлекательный и драматичный, он стал классикой советской литературы и в наши дни возвращается в школьную программу. Существует 3 экранизации этой книги: 1942, 1956 и 1973 годов. Первая, военная, получилась эмоционально сильной, но специфичной из-за времени съемок, поэтому ее следует рассматривать отдельно. А другие два фильма могут поспорить за пальму первенства, так как снимались в мирное время и явно ориентировались на послевоенное поколение.
Первый фильм снимали легендарные Владимир Алов и Александр Наумов, которым одинаково хорошо удавалась как революционная патетика, так и белогвардейская тема. Из-за ограниченного хронометража сценарий был сильно сокращен, но все же экранизация считается эталонной, хотя в свое время многие критики буквально разгромили ее в печати. В то же время мало кто смог устоять перед обаянием и харизмой Василия Ланового, для которого эта роль стала трамплином в мир большого кино.
Но справедливости ради стоит отметить, что в его исполнении Павел Корчагин получился настоящим фанатиком революции и местами просто пугает своей одержимой решимостью во что бы то ни стало и любой ценой построить «светлое коммунистическое будущее». Этим пафосом страдал и книжный герой, но в романе он проявляется как его органическое, внутреннее «я», которое последовательно в нем развивается, так что к середине читатель понимает, с кем имеет дело. В фильме же (все из-за того же ограниченного хронометража) зритель почти сразу видит горячего парня, без пяти минут революционера. А так как Василий Лановой – отличный актер, то никто не сомневается, что Павка Корчагин пойдет по головам ради советской власти.
«Как закалялась сталь» 1973 года – мини-сериал, в котором главную роль сыграл Владимир Конкин. Этот телефильм более полно передает содержание романа Островского, но несколько уступает первому в искренности чувств (должно быть, новому поколению актеров 1970-х годов было непросто играть стахановские порывы). Корчагин Конкина более лиричен, хотя и сохранил революционный пафос книжного героя. Фильм получился растянутым и местами даже провисает, так что на его фоне картина 1956 года выглядит более цельной и убедительной.