Громов вышел из корпуса военного училища, проводил взглядом уезжающий трамвай. Машинист выглянул в открытое окно и крикнул:
- Запрыгивай, офицер! Успеешь еще!
- Спасибо, но я пешком!
Он махнул пожилому мужчине рукой и направился к Литейному проспекту. День стоял жаркий, молодой человек потянулся к пуговицам кителя, раздумывая, расстегнуть ли верхние две, но передумал. Не по форме будет.
Александр был высоким, стройным, и не смотря на его суровость, многие девушки оборачивались и смотрели красивому офицеру вслед. Перед глазами мелькали красивые пестрые платья, туфли стучали маленькими каблучками по брусчатке, но он, казалось, не замечал никого вокруг.
Таю он не видел вот уже как две недели. В субботу занятий на факультете у нее было, разве что субботник ранним утром, а время уже стремилось к обеду. Девушка уже давно должна была быть дома. Он не предупреждал о том, что хочет ее увидеть, но нутром чувствовал, что Тая Тихомирова его ждет. Не признается конечно, но от того общаться было вдвойне приятно. Саша видел, как нравится ей по легкому розовому румянцу, окрашивающему щеки Таисии каждый раз, как он подвигался к ней ближе и касался бедром ее юбки при ходьбе. Маленькие пальчики сжимались и белели на рукавах офицерской формы, когда она держалась за него.
Возле цветочного стеклянного павильона молодой человек остановился и поправил рукава в навязчивом жесте, будто ее рука все еще лежала в сгибе локтя.
- Товарищ офицер желает гвоздики, хризантемы, или может быть...
- Розы. Мне нужны розы! - С жаром ответил он цветочнице и указал на большие белые бутоны. - Хочу порадовать мою девушку...
- Взял и бы вы гвоздики, розы дорого выходят... Или вы жениться собрались? Тогда отговаривать не буду!
Громов улыбнулся и две молоденькие девушки позади него делавшие вид, что читают газету, печально вздохнули.
- Если сватовство, то конечно розы... или все же белые гвоздики?
- Нет! - Улыбнулся Саша еще шире, оголяя ровные белые зубы.
- Понятно все с вами, товарищ офицер! Любовь!
- Да. Любовь! - Согласился.
Он держал большой букет из ароматных цветов с таким трепетом и нежностью, что любой прохожий мог бы представить на месте роз - прелестную девушку. Незаметно подошел к дому Тихомировых, поднялся на этаж и потянул за небольшой рычажок, который привел в движение механизм, и по ту сторону двери чугунный стержень ударил в колокольчик.
Семье Таисии повезло, их квартиру не тронули и не поделили на коммуналки.
- Иду, иду! Ох... Уже бегу, один момент, Мадам или Месье... кто уж там пришел, не знаю... - Старческий, но уверенный и твердых голос смешался с топотом домашних тапочек о старинный паркет академической квартиры, потом дверь открылась. - Сашенька!
- Здравствуйте, Вера Паллна! - Громов встал по стойке смирн и уважительно кивнул пожилой женщине.
- Проходи! Не стой на пороге! Как возмужал... уже не мальчик... - Бабушка смахнула несуществующие пылинки в его плеча и пропустила внутрь.
- Как вы поживаете?
- Раздевайся, проходи а гостиную, Сашенька.
Кухня была в сизом и ароматном дымку, жарко, напарено. Женщины что-то готовили.
- Как мы поживаем? Старики могут только тихо и мирно! Это у вас, у молодежи жизнь кипит! Неля уже в кино ходит с мальчиками... егоза маленькая! Митя учит интегралы. Про Николеньку ты и сам знаешь! Поступать хочет учиться в Университет.
- Да. Военная служба не по вкусу пришлась. - Саша ухмыльнулся.
- А тебя взяли прямо сразу в военное училище? Тая рассказывала...
- Да, посреди учебного года.
- За боевые заслуги в Финляндии? Проходи! Что же ты стоишь то, и не раздеваешься? Я борщ сварила и насушила в духовке сухарей с солью из позавчерашнего кирпичика.
- Я ведь не голодный... - Замялся парень. Даже не смотря на журчание желудка, он не собирался отвлекаться от намеченной цели. - А Тая то где?
- А я не сказала? Она вернется скоро! Поехала к Косте Разумовскому в госпиталь.
- Как это? - Громов поменялся в лице. - В какой госпиталь?
- Сашенька, ты же сам адрес давал? А что это у тебя за спиной? Цветы? Для Таечки принес?
- Вера Паллна, мне пора! Я еще зайду,
а это вам! - Он всучил большой букет ароматных белых роз бабушке и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая за раз по три - четыре ступени.
- Куда же ты? Ох... - Женщина подошла к перилам на лестничной площадке и промокнула лицо подолом фартука, следом за ней показалась Галина.
- Мама, а что случилось?
- Любовь, Гала случилась... У нашего Саши с Таей. А я сказала, видимо, что-то не то по глупости!
А Громов уже бежал обратно к училищу. Он отыскал знакомого водителя и сунул ему несколько пачек папирос за шиворот со словами:
- Довези до выборгского госпиталя, будь другом! Очень надо!
- А что там?
- Невесту нужно забрать.
- Забери папиросы. И так помогу, чем смогу. Иначе какой из меня товарищ получается? - Щупленький и низкорослый паренек поправил ремень на поясе и запрыгнул в кабину машины.
- Оставь. Я не курю.
Доехали они быстро, а около главного входа Громов не выдержал, и спрыгнул практически на ходу.
- Удачи тебе, Ромео! Буду ждать вас уже вместе с Джульеттой!
От водителя Саша только отмахнулся. Ноги сами вели его вперед, он будто чувствовал, где сейчас Тая. Быстро переговорил с дежурной медсестрой и пошел по широким коридорам старого военного госпиталя.
Она стояла ссутулившись у занавешенных белыми занавесками дверей общей палаты. На плечах халат белый, в руках сетка с яблоками и бутылка стеклянная с соком. Девушка подняла голову на звук громких и быстрых шагов, узнала его и нахмурилась.
Сетка упала на пол и бутылка разбилась. Тая пошла ему на встречу и врезалась бы в Громова, если бы он ее не поймал. Она принялась колотить его по груди и расплакалась. Злые слезы катились у нее по бледным щекам.
- Как ты мог врать мне? Только не ты! Громов, не молчи! Почему ты врал?!!!