Исследуя лесную почву, ученые из США наткнулись на поразительное разнообразие гигантских вирусов. Микроорганизмы принимают невообразимые формы и очертания, которые ранее никогда не встречались микробиологам.
Образец почвы собрали в Гарвардском лесу, в нескольких минутах езды от Бостона. Почву рассмотрели через электронный микроскоп, увеличив объекты с помощью пучка электронов. Оказалось, что в ней процветают огромные вирусы шириной до 635 нанометров — для сравнения, вирус SARS-CoV-2 размером в ширину всего 50-140 нанометров. Несколько сотен граммов лесной почвы содержали большее разнообразие, чем все известные гигантские вирусы вместе взятые.
Новые вирусы отличаются не только впечатляющими размерами. У одного из микробов есть крупные «конечности», расположенные симметрично, из-за чего он напоминает черепаху. Другой вирус отличается длинными трубками, которые появляются со всех сторон — этим он напомнил ученым Медузу Горгону. Среди гигантских вирусов даже нашлась своя «сверхновая», пишет Science Alert.
Гигантские вирусы, паразитирующие на водорослях, изучаются уже несколько десятилетий. В 2003 годубыл обнаружен первый гигантский (400 нм в ширину) вирус, растущий в амебах. Его назвали «мимивирусом», так как он имитировал внешний вид бактерий. В 2013 году в пруду в Мельбурне был обнаружен пандоравирус размером 1000 мм. Однако это уже не рекорд — спустя год ученые нашли Pithovirus sibericum шириной 1500 нм, похороненный в сибирской вечной мерзлоте на протяжении 30 000 лет.