Когда Ли привезли домой, он сразу уснул крепким сном. Ему снились кошмары. Он был в могиле. Вокруг была только пугающая тьма, но он понимал, что находится под землей. Он пытается что-то предпринять, чтобы выбраться, но понимает, что не может ничего сделать. Вдруг он видит свою руку и приходит в ужас. Это не рука. Это кость. Он – скелет, закопанный под землей. Ли хочет закричать, но у него нет языка. Все бесполезно. Тогда он делает глубокий вздох и просыпается. Он тут же подбегает к зеркалу, но видит там лишь скелет. На нем нет кожи! Тогда он вновь просыпается. Это был сон во сне.
Лучи солнца приветливо ласкали его лицо. Он принял душ, позавтракал и вышел на улицу. Ли прекрасно помнил свой вчерашний день. Так ему казалось. На деле, система стерла воспоминания не только о самоубийстве и его причинах, но даже о посещении в участок.
Никакой вертолет над его домом не летал, и никакого следователя по имени Джереми он не помнил. А что же соседи? Всем им строго запрещалось говорить с Ли не только о вчерашнем, но и о трагедии, произошедшей с ним. Наказание за несоблюдение запрета – смертная казнь. Воспоминания мистера Чана были заменены другими событиями, которых на деле с ним никогда не происходило. Но свой сон он не забыл…
Следователь Джереми Аткинс в это время завтракал в офисе компании «Луз» со своей прекрасной коллегой. Он был в хорошем настроении.
– Ничто не сравнится с ощущением наслаждения, когда ты вмешиваешься в судьбу человека, – описывал он свою вчерашнюю встречу с мистером Чаном. – Стирать часть его воспоминаний, и спасать человека от самоубийства – разве это не прекрасная работа?
– Ужасно, – вот единственное слово, которое смогла подобрать Шарлотта.
Сказав это, она вздрогнула. Часы на ее руке издали неприятный сигнал. К ней тут же пришло сообщение:
«Вы осудили работу системы Императора. За это вы, как сотрудник, лишаетесь четверти зарплаты».
– Черт возьми! – Произнесла она с негодованием, закрыв лицо руками. – Я ведь не имела в виду ничего плохого.
– Думаю, системе лучше знать. Она ведь считывает информацию с твоего мозга. Надо быть осторожнее со своими мыслями, – ответил Джереми.
Он взглянул на Шарлотту и тут же пожалел о своей ремарке.
– Если у тебя проблемы с деньгами, я могу помочь тебе, – произнес он сочувственно. – Я знаю, что сыну предстоит операция.
Он дотронулся до ее руки, но она быстро отдернула ее.
– Нет, спасибо. Справлюсь сама.
– Я хочу помочь, – настаивал Джереми.
– Знаю, – ответила Шарлотта усталым голосом. – А я не хочу, чтобы мне помогали. Надо просто следить за своими мыслями.
– Хотел бы я прочесть их, – улыбнулся Джереми, не сводя глаз с ее красивого лица.
– Получи повышение в должности, и вскоре у тебя будет уровень доступа, позволяющий считывать мысли не только таких простых людей, как мистер Чан, но и мои, – кокетливо сказала она.
Она пыталась казаться веселой, но глаза ее излучали небывалую грусть. Джереми заметил, что настроение Шарлотты резко переменилось, когда он рассказал историю с Ли Чаном. Она попрощалась и пошла к выходу из ресторана. Джереми смотрел ей вслед. Он был влюблен в нее. Почти каждый день они завтракали и обедали вместе.
Сигнал на часах отвлек его от романтичных мыслей. На них было сообщение:
«Император зовет вас для срочной беседы».
У Джереми перехватило дыхание от этой неожиданной новости. Никогда прежде глава системы «Луз» и всего Нью-Йорка не требовал личной встречи с ним. Что же могло произойти?
Когда он вошел в темную комнату, включился огромный экран монитора. На нем Джереми увидел красивое лицо своего кумира – черные глаза императора смотрели на него внимательно и вдумчиво. Дрожь страха пробежала по телу следователя.
– Я знаю, что вчера у вас была встреча с мистером Чаном, – начал император. Не дав Джереми ответить, он продолжил: – Процедура стирания была произведена не полностью. Это единственный подобный случай в истории. Разберитесь с этим немедленно.
Подпишись, чтобы не пропустить продолжение