Ссылка на предыдущий эпизод:
Варяг почувствовал, как внутри все похолодело. Мысли застыли, словно бы превратившись в густой кисель. Будь он сейчас в теле человека, он бы сказал, что это страх. Но в теле инопланетянина все ощущалось иначе.
В голове раздался голос. Он шел как будто бы из другого мира, сквозь плотную пелену, и был похож на целый хор - высоких, низких, мужских и женских завывающих голосов, от чего становилось еще более жутко. Наверное, так мог бы разговаривать суровый северный ветер, если бы был живым существом.
- Ты играешь в опасную игру, юноша, - прошелестел голос. - Тебе нельзя здесь находиться. Я тебе предупреждал и пришел, чтобы тебя спасти.
- Спасти от чего? - прохрипел Варяг, но тут же понял, что говорить вслух с невидимым собеседником бессмысленно.
Он оглянулся на Лазаря, но тот как будто замер.
- От тебя самого, конечно же, - пропел голос. - Не обращай внимания на своего друга, он сейчас немного занят. Я хочу тебе помочь, Сева, я хочу облегчить твои страдания.
Варяг потормошил товарища, но тот не реагировал на внешние раздражители.
- Я же тебе сказал, он сейчас занят! - с какой-то непонятной обидой вскричал, едва не визжа, незнакомец. - Я хочу, чтобы ты не отвлекался, Сева. Я хочу тебе помочь.
- Да с чего вы взяли, что мне нужна помощь? - воскликнул Варяг, все еще не понимая, с кем он разговаривает и сколько их вообще. - Покажите и назовите себя! - потребовал.
В голове возник образ высокого белобородого старца с добрыми синими, как небо глазами. Он печально улыбался, протягивая сухую морщинистую руку.
- Я просто свет, - просто сказал старец. - А еще я твой проводник и помощник. Я находился рядом с тобой на протяжении всего твоего путешествия и оберегал тебя. Но ты не мог или не хотел слышать меня. Только здесь, в звенящей пустоте космоса, твое сознание достаточно освободилось, что воспринять меня. Послушай же, что я хочу тебе сказать.
Варяг даже не нашел что сказать. В памяти начали быстро прокручиваться картины прошедших событий. Ведь ему и вправду за последние месяцы неоднократно удалось избежать гибели. Если вдуматься, то это не могло быть простой случайностью. Происшествие в санатории "Луч" с последующим побегом оттуда, встреча с саалом, посещение лагеря старого Бородая, краткий полет на гигантской вимане и ее крушение, скитания по карьеру, приключения на железной дороге, повторное посещение санатория, путешествие на север, предательство Радомира, полет к Черной пирамиде сквозь бушующий ураган... Да и это еще далеко не полный список.
Любой здравомыслящий человек уже давно благоразумно бы покинул земную юдоль. Терпеть боль, страдания, лишения - ради чего? Может, и вправду его хранила какая-то высшая сила? Варяг никогда особо не верил во всевозможные религиозные догматы, предпочитая полагаться исключительно на собственные силы, но все произошедшее с ним полностью перевернуло представление о мире.
Правда, в глубине души что-то всколыхнулось, какое-то не то сомнение, не то воспоминание, но он не смог его ухватить. Все внимание следопыта было сосредоточено на зависшей в космосе вимане и его не подающем признаков жизни товарище. Один раз Варяг его уже потерял, и второго он просто не мог допустить. Но ни на какие внешние раздражители Лазарь не реагировал. Время для него как будто остановилось.
- Что вы с ним сделали?
- Ты и сам знаешь. Время для него остановилось, пока мы с тобой разговариваем. Видишь, какими возможностями я обладаю? Доверься мне, и я сделаю тебя самым счастливым человеком в мире!
- В мире? - запнулся Варяг. - В каком мире? От мира скоро ничего не останется!
- Мы вместе изменим ход вещей, - перешел на шепот старик, и его глаза радостно заблестели. - Сделаем мир таким, каким ты хочешь, чтобы он был! У тебя будет все! Богатство, сила, власть... все женщины будут у твоих ног. Ты сможешь делать все, что душе угодно. Все в твоих руках...
Старик продолжал проникновенно шептать, а у Варяга от рисуемых им перспектив даже слегка закружилась голова.
- Я знаю про твою печаль. Я могу исцелить Алену. Она попала в ловушку забвения, потому что твои так называемые друзья хотели ее разлучить с тобой. Они использовали тебя, как вещь, лишив сил, надежд, мечтаний. Все было подчинено только одной цели - двигаться вперед, несмотря ни на что. Ты ничего им не должен! Ни-че-го! - шепот старика опять перерос в крик. - Я с тобой был всегда, на каждом этапе твоего пути, и мне было очень больно видеть, как тратишь свою жизнь впустую - на удовлетворение нужд чужих тебе и, надо сказать, никчемных людишек. Твой командир тебя не ценил, нет, не ценил. Иначе бы он доверял тебе ответственные задание, и тебе не пришлось бы бродить по чащобе месяцами напролет без нормальной еды, без общения, без женщин. А опасность подстерегала на каждом шагу. И я оберегал тебя, хранил тебя, и ты должен быть мне навечно благодарен! - взвизгнул голос, рассыпавшись эхом по черной пустоте космоса.
Даже всполохи энергии, прорезавшие черноту во всех направлениях и доселе отчетливо различимые, словно бы отреагировали на гневную речь старика и начали потихоньку растворяться, оставляя лишь холод и мрак. Единственным, что еще оставалось живого, был голос, который тем временем продолжал свой монолог, вновь перейдя к мольбам и уговорам.
- Ты боишься сделать выбор, хотя прекрасно знаешь, что не можешь оставить ни одну из тех женщин, с которыми свела тебя судьба. Бедная Наташа, которую тебе очень-очень жаль, носит под сердцем твоего ребенка. Твоего сына! Ты же давно хотел сына, но не успел... Алена сошла с ума, да, по милости тех кто называет себя твоими друзьями, она не дала тебе наследника. Но я исцелю ее, и она родит тебе много здоровых и счастливых деток! Ты обретешь себя и забудешь прошлое!.. Да и про Машу нельзя забывать, она к тебе так привязана, любит всем сердцем. Ты не должен отвергать ее, нет, зачем разбивать ее сердце? Она может стать третьей хозяйкой в твоем доме, и все будете жить в любви и согласии. Так люди раньше жили, и никого это не смущало. Можно еще и Катерину пригласить в свой дом, ведь она тебе так нравилась, правда? Конечно, она падшая женщина, но ты все еще можешь ее спасти. Ты можешь всех спасти. Мы вместе можем всех спасти!
- Как тебя зовут? Откуда ты все это знаешь? - спросил ошарашенный Варяг, пытаясь собрать раскиданные стариком мысли воедино.
- Я же тебе говорю, что сопровождаю и храню тебя от бед. Ты что, мне не веришь? - вскинулся старец. - Нет, ты и вправду недостойный сын своего отца. Ты ведь скучаешь по нему, да? - неожиданно сменил он тему. - И по матери наверняка тоже? Ты хотел, чтобы они были счастливы, но не получилось. Ты можешь помочь счастью своего брата, хотя он тоже недостоин называться сыном своего отца. Хотя у него и отец недостойный, - внезапно рассмеялся голос. - Жалкий трус, ничтожество. Поделом ему!
Варяг не мог не обратить внимания на то, что старец упорно уходит от ответа на вопрос о своем имени, поэтому повторил собеседнику просьбу назвать себя.
- Я - свет! - вновь заверил его старик и на мгновение нахмурился, но его лицо тут же снова стало благожелательным и безмятежным. - У меня много имен, но ни одно из них ничего тебе не скажет. Я несу добро, я воплощение вечности! Я древнее мира, я могущественнее любого человека. Я хочу тебе помочь, Сева, доверься мне, прошу. Мы вместе спасем Петра Алексеевича, он сейчас в большой опасности. Твои враги не дремлют, они используют его, чтобы подобраться к тебе. О, я знаю все козни этих злодеев! Но им не удастся сломить твою решимость, я удвою твои силы, я дам тебе меч из света, которым ты сможешь всех своих недругов превратить в прах! Я знаю, ты хочешь помочь своему брату. Да, он жалкий парнишка, глупый, самоуверенный, но ты любишь его, и я уважаю твой выбор. Любовь - это прекрасно, это ключ ко всему! Любовь создает миры, любовь разрушает планеты, любовь - это свет. А свет - это я!
От быстрой речи старца и бесконечного повторения им слова "я" Варяг начал потихоньку терять концентрацию внимания. Ему внезапно ужасно захотелось спать, но он не знал, что может произойти с неуправляемым кораблем в открытом космосе, поэтому изо всех сил старался оставаться в сознании.
Однако при этом он не переставал думать о том, что рассказал странноватый старец. Особенно его зацепили слова про Алену, Наташу, Машу и Катьку. Только сейчас Варяг понял, что в последняя время то и дело возвращался мыслями к одной из них. Ко всем четырем он испытывал разные чувства.
Любовь к Алене, когда-то захватившая его целиком, теперь сжалась до размера простой привязанности. Что на самом деле творилось в голове у жены (но неужели они действительно женаты?), представлять не было ни малейшего желания. А как по-настоящему познать человека, если не можешь понять ход его мыслей? В памяти жили как будто бы две Алены: одна - веселая, жизнерадостная, энергичная и такая родная; другая - мрачная, пустая внутри, потерянная и совершенно чужая.
Про Наташу и говорить было бессмысленно. Действительно, какие у него могли быть к ней чувства помимо жалости? Несчастная девчонка, ставшая жертвой бесчеловечных экспериментов трех жаждавших сомнительной славы старух. У Варяга не было уверенности в том, что она вообще захочет жить после того, что с ней произошло. А ну как сиганет с обрыва или вскроет себе вены? Да сих пор она, скорее всего, не до конца понимала, что происходит и в каком положении она оказалась. А сейчас ее никак нельзя было оставлять одну. Но и помочь ей у Варяга не было ни малейшей возможности. На древнюю бабу Катю, приглядывавшую за Аленой, а теперь и за Наташей, надежды было немного.
Машенька... В его мыслях она представала в образе воительницы, смелой, отчаянной и ничего не страшащейся. Своим исполинским мечом она кромсала врагов, как бумагу, и смеялась в лицо смерти. Эта картина была настолько не похожа на ту Машеньку, которую Варяг привык видеть, - тихую, застенчивую, гостеприимную и по уши в него влюбленную, - что он невольно улыбнулся. Вернее, подумал, что улыбнулся. Тело, в котором он находился, было неспособно на улыбку. И оно было практически не подвержено эмоциям, поэтому сказать, что следопыт на самом деле чувствовал по отношению к дочке командира, было нельзя. Наверное, благодарность, что же еще? Он всегда воспринимал ее как младшую сестру, как некую замену исчезнувшей Соне, но, возможно, в глубине души испытывал совсем другие чувства. Ведь не зря таинственный старец упомянул Машеньку при перечислении тайных желаний Варяга. Он все знал, этот старик. От него нельзя было скрыть ни мысли, ни воспоминания.
Что касается старой зазнобы Катерины, то тут Варяг мог быть с самим собой откровенен. Он никогда ее особо не любил, но ценил и уважал, особенно за ту же, как и у него, страсть к музыке. Тот факт, что она решила продавать себя, чтобы не умереть с голоду, девушку, конечно, не красил, но был ли у нее какой-нибудь выбор? В день их последней встречи дозорный думал, что был. Сейчас, пройдя сквозь огонь и воду, он в этом сомневался. У него самого был выбор - не поддаваться на уговоры Славки, тогда ничего бы и не произошло. И книга уже была бы в руках Джека и его хозяина Рау. Так что в действительности выбирать было не из чего.
Книга!
Варяг словно бы очнулся ото сна. Книга! Где же эта сияющая сфера, которая вылетела из фолианта и служила путеводной звездой для виманы? Ее нигде не было видно.
- Доверься мне, - с нажимом произнес старец. - Не ищи пропажу. Просто следуй за мной.
- Я... я не могу, - сказал Варяг, все еще обшаривая глазами бескрайнюю черноту перед ним. - Я должен сделать то, что необходимо!
- Кто тебе сказал такую глупость? - мягко упрекнул его старец. - Единственное, что ты должен, это позаботиться о самом себе. А все остальное оставь тем, кто действительно в силах с этим справиться. Просто доверь книгу мне.
- Как? Зачем? - не понял Варяг. - Я ни при каких условиях не должен никому ее отдавать. Зачем вы от меня просите то, чего я не могу сделать?
- Опять эти "должен" и "не могу"... - скривился старик. - Ты никому ничего не должен.
- И вам? - спросил дозорный, но старик не ответил.
- Скажи, что доверяешь книгу мне, и все закончится. Ты вернешься к той жизни, которой заслуживаешь. Алена будет исцелена. Петр Алексеевич и Маша будут в безопасности. Наташа останется жива. Катя возвратится к праведной жизни. Ты ведь этого хочешь? И я могу тебе все это дать, потому что люблю тебя как родного сына.
А вот этого старику говорить явно не следовало.
- У меня был отец, и другого мне на надо! - отрезал Варяг, и мир вокруг в одно мгновение переменился.
Чернота космоса исчезла, и все пространство вновь заполнили потоки разноцветной энергии. Впереди, прямо по курсу, висел увеличившийся до огромных размеров шар энергии, вызволенной из книги. А еще здесь было такое, отчего даже лишенное эмоций новое тело Варяга почувствовало себя крайне неуютно.
Рядом с белым энергетическим шаром парило в невесомости еще более огромное существо темно-фиолетового цвета, похожее не то на рыбу, не то на летучую мышь. Все покрытое острыми шипами и уродливыми наростами, с длинным хвостом, заканчивающимся жалом, оно казалось воплощением ночного кошмара. Но самым ужасным были глаза существа: белые, без зрачков, разбросанные по всей поверхности головы, словно большие гнойники. Все они (Варяг насчитал как минимум двенадцать штук) двигались синхронно, следя то за шаром, то за виманой. Откуда из-за спины монстра выросли длинные щупальца, которые быстро обхватили корабль и потащили его к открывшейся на фиолетовом теле черной прорези - видимо, рту существа.
Варяг понял, кто это. Тот самый загадочный персонаж, которого он встретил в астрале при посещении упавшей виманы. Тогда он предстал в виде человека, но щупальца были те же самые. Голос в голове отчаянно завизжал:
- Я тебя просил довериться мне, но ты выбрал иной путь! Теперь тебя ждет уничтожение!
- Какие глупости, - произнес другой голос, совершенно ровный и спокойный, и Варяг увидел, что Лазарь очнулся. - Ты никому не можешь причинить вреда, пока на это тебе не дадут согласия. Пошел вон, иначе последствия будут для тебя очень плачевными. И ты это хорошо знаешь.
Монстр взвизгнул еще несколько раз, но через несколько секунд разжал щупальца и, словно видение, растворился в пустоте. Белый шар остался на своем месте.
- Нужно быть аккуратнее, дружище, - обратился Лазарь к Варягу. - Эти твари кому хочешь мозги запудрят.
- Кто это был?
- Видимо, твой старый знакомый. Но ты и сам это уже вычислил. Подобных ему пруд пруди, и каждый стремится заполучить добычу повкуснее. При случае я расскажу тебе, кто он такой и откуда взялся, но сейчас не время. Мы почти на месте.
Продолжение следует...