Предыдущая часть:
Рыжий лес встретил людей мёртвой тишиной, и каким то потусторонним могильным холодом. Когда то красивые, а теперь изрядно ржавые и опутанные бородами «жгучего пуха» ворота с надписью поверху «Лиманский парк отдыха» были наполовину открыты, но уже вросли нижними частями в землю так, что захлопнуть их уже вряд-ли когда-то удастся. В самом лесу, даже ярким днём было темно как ночью. Солнце просто не могло пробиться своим лучами через сомкнутые кроны деревьев, даже если выглядывало изредка из-за туч.
Когда-то, лет тридцать назад через лес, который в те времена больше напоминал красивый, ухоженный парк, пролегали посыпанные песком дорожки, по которым гуляли люди, дышали свежим воздухом и проводили время на природе. Теперь же обезумевшая природа зоны бешеным наскоком взяла своё, тем самым методично уничтожала все, что успел создать человек.
Аномалий-ловушек здесь имелось огромное количество, буквально целые поля, поэтому сталкеры шли не спеша, включив детекторы и во все глаза следя за дорогой. Шрам уже двадцать раз поблагодарил себя за то, что не стал убивать Хомяка, а нанял его провожатым. Наёмнику одному бы через этот лабиринт колючника, деревьев и ловушек ни за что не пройти.
Сам сталкер был счастлив возможности подзаработать и избежать участи бывших, ныне покойных коллег. Лес давил на нервы своей мёртвой тишиной, каким-то мрачным, таинственным величием, непроницаемостью мрака под низко опущенными косматыми лапами елей. Лес не был мёртв, тут обитали опасные твари, агрессивные, но неглупые, изучающие путников, прежде чем напасть и сожрать.
- А где ты научился так стрелять? - с уважением спросил Хомяк, пытаясь завязать разговор.
- В тир хожу по выходным - коротко бросил Шрам, внимательно следя за детектором и местностью.
- А ты знаешь что здесь фантомы водятся? - сменил тему Хомяк, поняв, что подлизыванием собеседника не взять.
- Какие ещё фантомы? - повёл бровью Шрам.
- Да мне мужики рассказывали, что неделю назад к "ведьминому кругу" группа из трёх сталкеров ходила. Так один из них до ветру отошёл, потом внезапно вернулся и давай рассказывать друзьям что видел как жена первого ко второму на палку чая захаживала. Ну ревнивец сразу за ствол схватился и завалил товарища.
- И что потом было? - спросил Шрам.
- А потом вернулся настоящий третий, а этот фантомом оказался, который сразу же исчез. Ну третий взял и завалил второго, оказалось что первый его братом был, так он даже разбираться не стал, просто отомстил за брата.
- Выходит что третий выжил? И где он сейчас? - поинтересовался наёмник.
- Говорят его не видели больше.
- Чушь всё это - махнул рукой Шрам - если его больше не видели, кто же тогда историю эту рассказал?
- Ну я не знаю... - пожал плечами Хомяк.
- Это всё бабушкины сказки, придумали их, что бы молодняк стращать.
Внезапно из за зарослей кустарника раздался страшный, рассекающий воздух вопль. Затем донеслось сипение, напоминающее работу неисправного воздушного насоса. Во мраке леса не было видно, кто скрывается в дебрях, но этот звук уже сам по себе сказал Шраму всё:
- Кровосос! - сказал он, молниеносно вскидывая “Винторез” и передёргивая затвор - спина к спине быстро!
Хомяк прижался спиной к спине товарища, судорожно схватил свой “АК-74” и тяжело задышал. Было видно что до этого ему не приходилось встречаться с такими чудовищами зоны. Шрам же сохранял ледяное спокойствие и вслушивался в пространство вокруг себя. Кровосос перешёл в режим невидимости и кружил рядом с замершими сталкерами, явно выматывая им нервы, изучая и вынуждая на бесплодные, тратящие патроны атаки.
Хомяком овладела паника. С истошным криком “Аааа” сталкер нажал на курок и водя стволом из стороны в сторону, беспорядочно выпустил в пустое пространство перед собой весь боезапас.
Вот тупой олень - подумал Шрам. Он интуитивно развернулся в сторону своего напарника, но было уже поздно. Наёмник увидел прямо перед Хомяком два жёлтых светящихся глаза. Тварь вонзила в живот сталкера свою когтистую лапу, и не мешкая не секунды потащила его в заросли. Шрам выпустил вслед кровососу очередь из “Винтореза”, но было уже поздно, монстр скрылся в кустах вместе со своей жертвой.
Вот идиот - с досадой подумал Шрам, опуская оружие, и сплёвывая на землю - зачем палить начал? Теперь у кровососа будет вкусный обед из жирной человечины, а он остался без проводника, и дальше идти придётся одному. Шрам достал свой ПДА, сверился с картой и увидел что шахта была совсем не далеко. Покойный Хомяк вёл его совершенно в другую сторону, но только куда? Скорее всего в засаду. Спрятав ПДА в карман, наёмник двинулся в путь.
Шрам вышел к старой шахте, когда уже начало вечереть. Впрочем, на сумраке, царившем в Рыжем Лесу наступление сумерек практически не отразилось. Но наёмник спешил, потому что с наступлением ночи из своих берлог поднимутся на ночную охоту такие твари, встреча с которыми практически наверняка станет последней.
Недалеко от шахты, в сумраке темноты Шрам заметил пламя костра и свет фонариков. Судя по всему там было четыре сталкера, и явно не бандиты. В слышавшихся издалека обрывках речи отсутствовал характерный тюремный жаргон. Шрам убрал оружие за спину, и демонстративно держа руки на виду вышел к людям.
- Мир вашему столу - спокойно произнёс Шрам приближаясь к сталкерам.
- И ты здрав будь, кем будешь мил человек? - поинтересовался один из сталкеров, видимо старший.
- Шрам меня зовут, к Леснику путь держу.
- Ну это по пути - сказал сталкер - мы к Ведьминому кругу идём, он сразу за шахтой начинается, а там и до Лесника рукой подать, пошли с нами? Лишний ствол кстати будет.
- Договорились - сказал Шрам и сел у костра.
Это была группа опытных сталкеров, старшего звали Тополь, ещё двоих Булава и Змей. Самого молодого и неопытного из них звали Дух. Шрам немного отдохнул после дороги, перекусил, выпил энергетик, затем вместе со сталкерами стал собираться в путь. Нужно успеть до темноты.
Сталкеры зашли в шахту, и включили приборы ночного видения на своих защитных костюмах. Тополь дал группе сигнал рукой рассредоточиться и занять позиции. В темноте шахты раздался протяжный вой, из тьмы вылетели два снорка. Сталкеры открыли огонь, и несколькими очередями уничтожили снорков.
- Как мы их сделали а? - весело крикнул Дух.
- Не расслабляться, могут новые появится - сказал Тополь - двинули дальше, только осторожно, гляди в оба.
Сталкеры двинулись дальше, и вскоре поднялись на поверхность. Ведьмин Круг носил своё название не просто так, и далеко не случайно первые сталкеры, прошедшие под мрачными сводами леса, наткнувшись на него, обозначили его на картах именно так.
То ли в своё время, когда Зона корчилась в судорогах рождения, здесь возникла и сгинула диковинная аномалия, то ли случилось миниатюрное локальное землетрясение, но земля в этом месте невероятным образом сначала вздулась горбом, распираемая изнутри некой силой, а потом опала, из-за чего образовался кратер диаметром с десяток метров. Внутри кратера были небольшие островки, между которых в разломах пылали аномалии “Жарка”. Неподалёку от вспученной земли торчал здоровенный камень, даже не камень, а, наверное, какой-то отрог гранитной скалы.
- Это ещё что за валун? Его тут раньше не было! - сказал Змей.
Тополь пожал плечами, этот камень ему тоже показался подозрительным. Вдруг «Камень» заворчал, зарычал, приподнялся, повернулся с боку на бок, выпростал откуда-то снизу мощные ноги и вдруг оказался вовсе даже не валуном, а здоровенным чудовищем метров трех высотой общими габаритами с бульдозер.
Головы у монстра не имелось, в верхней части каплеобразного бесформенного туловища глядели на мир блюдцеобразные мутные глаза-плошки, а под ними открывался и закрывался небольшой рот, больше напоминавший расплющенный нелепый клюв. Туша стояла на могучих, колоннообразных конечностях, которые можно было вполне принять за ноги, но они по правде оказались тем, что у людей зовется руками, только гипертрофированно развитыми, кисти же рук превратились в лапы, сжатые в многопудовые кулаки.
Внизу же туловища болтались крошечные, совершенно неразвитые ножки с уродливыми вялыми ступнями, даже не достающими до земли. Увидев остолбеневших сталкеров, монстр с мощным гортанным рыком попёр на них словно танк.
- Псевдогигант!!! - заорал Тополь и отскочил в сторону, срывая автомат с плеча.
Сталкеры разбежались в стороны, и стали остервенело поливать огромного монстра очередями. Однако пули мутанта не брали, он как ни в чём не бывало пёр вперёд. Сталкеры уже поняли что просто так с мутантом не справится и начали паниковать. Шрам зарядил гранату в подствольный гранатомёт и выпустил её в здоровенную тушу псевдогиганта. Разъярённый мутант развернулся и сокрушая землю своими шагами двинулся на Шрама.
Наёмник развернулся и со всех ног бросился к вспученному кратеру с жарками. У него уже созрел план как разделаться с псевдогигантом, и этот план был скорее безумной авантюрой. Повесив оружие на плечо, наёмник достал болты и начал на бегу кидать их в кратер, определяя расположение "Жарок".
Подбегая к кратеру, Шрам оттолкнулся и через раскалённую от жарок землю прыгнул на следующий островок, затем не сбавляя скорости сиганул на следующий, и наконец перепрыгнул на другую сторону кратера. Во время третьего прыжка его задело вспыхнувшей “Жаркой”, но надёжная “Сева” выдержала удар огненной струи.
Псевдогигант следуя за своей жертвой, набрал такую скорость, что остановить свою десятитонную тушу уже не смог. На полном ходу он влетел в кратер, и сразу десяток огненных струй охватили его огромную тушу. Рёв псевдогиганта, угодившего прямиком в крематорий, сменился на почти человеческий крик, слушать который было просто невыносимо.
Пламя ловушки все глубже вгрызалось в его бронированную шкуру, испепеляя её слой за слоем, добираясь до живой плоти, мышц, костей и нервов. Пламя внутри кратера пожирало громадную тушу монстра, в небо взвивались клубы чёрного дыма, а в воздухе уже пахло горелым мясом.
Шрам же всего этого не видел. Ноги несли его прочь, в чащу леса, туда, где искрились сплошными полями вольготно расположившиеся там «электры». Он слышал рёв и вой за спиной, чувствовал, как тряслась земля от единоборства гиганта с аномалией, но не оборачивался, спасаясь что было сил.
Шрам оступился и упал, покатился по склону вниз. Несколько раз он больно ударился телом о землю. Он тщетно пытался зацепиться за ветки и остановить своё падение. Лишь бы в “Электру” не влететь - думал про себя наёмник. Падение прекратилось, наёмник ощутил себя лежащим на спине. Услышав гортанный рык, Шрам быстро вскочил на ноги. От этой неожиданной опасности Шрама будто подкинуло разрядом тока.
Чудом не разбившийся во время падения и продолжавший светить фонарь освещал во мраке оскаленную пасть химеры, которая была в десяти метрах от него и готовилась к прыжку. Шрам сам не понял с какой прытью он залез на башню оказавшегося рядом заброшенного танка. Рядом раздался рык приземлившейся на место Шрама химеры.
Не удержав равновесие, наёмник оступился, и полетел как раз в то место где судя по звукам находилась химера. Он в ужасе представлял как мутант людоед будет вырывать из него кишки. Но не долетая до земли, Шрам рухнул в какое то странное переливающееся марево. Перед глазами все полыхнуло разноцветными огнями, потом вдруг помутнело. Наступила сплошная, непроницаемая, мёртвая пустота. «Вот так выглядит смерть» - успело мелькнуть в голове.
Вот до чего доводит неправильное питание! Лакомимся гамбургерами, хрустящими чипсами, незадачливыми сталкерами и получаем на выходе вот такое существо весом в десяток тонн. Если серьёзно, то единственное насчёт чего точно не стоит обольщаться - это исключительная проворность этой внешне неповоротливой туши. Догонит - в два счёта забодает, мокрого места не останется. Сам только по счастливой случайнности удрал от него. Ну а если сильно рассердится, то может и ногой топнуть, да так, что справоцирует локальное землетрясение метров пятнадцать в диаметре. Ударной волной валит с ног моментально. Иными словами хохмить при встрече с этим толстяком совершенно не хочется. Завалить его тяжело. Мозги упрятаны в недрах расплывшегося туловища, шкура непробиваемая, поэтому либо долго и упорно расстреливать его из мощного дробовика, хотя лучше из пулемёта, либо издали забросать гранатами.
Следующая часть:
Благодарю за Донат в 150 рублей Сергея Николаевича З.
Буду очень благодарен если поддержите моё творчество донатом. Присылайте столько, сколько комфортно вашей душе, буду рад даже 50-100 рублям.
Моя карта сбербанк 5336 6901 2757 0614
Номер телефона 89278002329