Тихий летний вечер возле частного дома на окраине города. Две девушки сидят на скамейке: яркая брюнетка Анна и невзрачная русоволосая Варвара. Они обсуждают последнее событие.
Варя вся сжалась, словно её ударили, и схватилась за сердце. Новость её потрясла. В груди нестерпимая боль.
Она не понимает, как невеста Максима может оставаться такой спокойной. Варя смотрит на подругу с удивлением.
Аня и Варя школьные подруги. Однажды, когда девочки учились в шестом классе, к ним после занятий подошёл черноглазый, симпатичный, новенький мальчик.
- Я - Максим, - представился он. - Мы с родителями только что переехали в этот район. Я здесь никого не знаю. Раз уж мы живём рядом, давайте вместе ходить в школу и вообще дружить.
- Хорошо. Идёт, - бойко отозвалась Аня и потребовала. - Будешь защищать нас от хулиганов, и носить мой портфель после школы.
Максим усмехнулся и пожал плечами.
Аня девочка бойкая и общительная. Варвара же напротив - спокойная и стеснительная. На фоне яркой и шумной Ани она совсем незаметна. Ничего удивительного, что в старших классах Максим влюбился в Анну.
Варе очень нравится Максим, но она не пытается обратить на себя его внимание. По вечерам дома она плачет, когда никто не видеть её слёз. Девушка страдает, но смирилась со своей участью.
После окончания школы Максим и Анна решили пожениться. Родители и друзья оповещены о предстоящей свадьбе. И вдруг такое горе.
Варю поразило спокойствие подруги, с каким Аня сообщила:
- Представляешь, Максим ослеп, - говорит она с безразличным и даже скучающим видом, словно речь идёт о заметке в газете, а не о любимом человеке. - Несчастный случай. Максим день назад чинил крышу родительского дома и упал оттуда. В больнице предупредили о возможных проблемах со зрением.
- Какой ужас! - Выдохнула Варя и спросила. - Аня, а что говорит врач? Максим будет видеть? Свадьбу придётся отложить, да?
- Он ничего не обещает, - отвечает Аня, глядя в зеркало, что достала из сумочки, чтобы поправить помаду.- Сделают операцию, а там будет видно. Или не видно.
На последних словах она расхохоталась. Но увидев изумлённое и перепуганное лицо Вари, замолчала.
- Ты сейчас идёшь к нему? – уточняет Варя и просит. – Конечно, он нуждается в твоей поддержке. Передай и от меня привет.
- Вот ещё! – фыркнула Аня. – Я? Ухаживать за слепым? Я не сиделка. К тому же меня Костя зовёт к себе на фирму, - хвастается она с радостным видом.- Завтра уезжаю.
Костя их сосед. Он старше на два года и уже год, как обосновался в столице. Работает в солидной фирме. Он предложил Ане вакантное место, о котором девушка давно его просила.
- Ты уезжаешь? Надолго? – интересуется Варя и уговаривает подругу. – Но, как же Максим? Он поправится. Ты ему нужна сейчас и здесь. Останься!
- Ты не понимаешь! - злится Аня. - Я не намерена тратить время на инвалида. Там меня ждут большие перспективы, а тут слепой калека? – и спрашивает поучительным тоном. - Чувствуешь разницу? Какая ты глупенькая.
Разговор подруг слышит, стоящая в стороне мать Максима Роза Львовна. Как только Аня встала со скамейки и ушла, женщина подошла к Варе.
- Варя, прошу тебя, - просит её Роза Львовна. - Не говори Максиму про побег невесты. Скоро операция и ему сейчас не нужны переживания. Пожалуйста!
- Хорошо, Роза Львовна, - вздыхает Варя. Ей стыдно за подругу. - Не скажу, но… - она замялась, сомневаясь, но решилась и выпалила. – Прошу мне помочь. Я буду приходить к Максиму в больницу, выдавая себя за Аню.
- Как это? – не поняла женщина. - Он узнает тебя по голосу. Это невозможно!
- Я всё придумала, - уговаривает Варя. - Поэтому мне нужны вы. Объясните Максиму, что у Анны пропал голос из-за простуды. Так у неё было в детстве. Он ничего не заподозрит, а я буду молчать.
- Но зачем тебе это? – не понимает мать. - Что это даст?
- Я смогу быть рядом с Максимом, ухаживать за ним под видом Анны. А когда он поправится, она вернётся. Я уверена! Максим не узнает о её поступке, и они будут счастливы.
- Ладно, я помогу тебе, - соглашается мать, с недоверием глядя на девушку. - Так будет лучше для моего сына. А это сейчас главное!
Утром Варя вошла в палату к Максиму. За ней последовала Роза Львовна.
- Аня, это ты? – взволнованно крикнул парень и протянул руки вперёд. – Анечка, подойди ко мне!
- Да, это она, - нерешительно произнесла мать и от волнения закашлялась. - Только Анечка потеряла голос. Врач говорит, что из-за простуды.Она не может говорить, сынок.
Варя подошла к постели и оглянулась на Розу. Женщина деликатно вышла из палаты.
- Аня, дай мне руку, – просит Максим.
Варя осторожно протянула ему свою.
- Как ты мне нужна сейчас, - говорит он, прижимая её ладонь к свои губам. -Странно. Мне казалось, что у тебя широкая ладонь, - рассуждает он вслух. - Когда ты слеп, воспринимаешь мир по-другому.
Так, в полном молчании Вари происходили их встречи. Варя сидела рядом и улыбалась, глядя на любимого. Молодой человек безумолку разговаривал с ней, держа за руку.
Максиму сделали операцию. Варя позвонила Ане и попросила её вернуться.
- Не знаю, - замялась Аня. – Я так занята, что, пожалуй, не смогу приехать. Не обещаю.
Настал день, когда Максиму должны снять повязку. В коридоре собрались его родители и Варя. Все переживают.
Врач медленно снимает повязку и даёт команду открыть глаза. Максим волнуется, но открывает. Видит перед собой счастливых родителей и Варю.
- А где моя Аня? – испуганно спрашивает парень.
Варя переглядывается с Розой Львовной и врёт:
- Она уехала… срочно… там нужно было. К тёте... кажется. Скоро вернётся, - закончила своё объяснение девушка, слегка покраснев.
От волнения её бросило в жар, и она машинально взяла Максима за руку, как делала последнее время.
Парень застыл от неожиданности. Закрыл глаза. Погладил её ладонь и улыбнулся.
- Это ты, - прошептал он и спрашивает. - Всё это время со мной была ты? Аня ко мне не приходила? Верно?
Роза Львовна рассказала сыну, как Анна бросила его и сбежала.
- Твоя невеста приедет, - неуверенно говорит Варя, пытаясь успокоить Максима.
В это момент в палату вбежала Аня. Она подошла к постели и поцеловала Максима, словно ничего не случилось.
- Здравствуй. Максим, - говорит она улыбаясь. – Ты меня видишь? Вот и отлично! Значит, и свадьбу переносить больше не придётся.
- Сынок! – воскликнула мать, пытаясь вразумить сына.
Но Варя взяла её под руку и вывела из палаты.
- Они любят друг друга, - говорит она тихо. – Пусть договариваются сами.
Аня поправила локоны, мельком глянув на себя в зеркало и села на кровать к Максиму.
- Ну, чего ты молчишь? Почему не восхищаешься моей новой причёской? – сердито надувая губки, спрашивает она. – Ты меня любишь? Я твоя невеста! Ты забыл, что скоро наша свадьба? Или ты передумал жениться?
- Нет. Я не передумал жениться, - спокойно отвечает Максим.
Аня облегчённо выдохнула. Ей срочно нужно выйти замуж. Неделю назад она узнала, что беременна от Кости. Но парень категорически заявил, что жениться не собирается и ребёнок ему точно не нужен. Он дал Ане деньги на аборт. На эти деньги она и примчалась к Максиму и теперь изображает преданную невесту. Она не подозревает, что Максиму известно всё о её побеге.
- Только женюсь я не на тебе, а на Варе, - вдруг заявлет он. – Я всё знаю! Ты сбежала и бросила меня. Зачем ты вернулась? Зачем?
- Ты хочешь жениться на Варьке? – расхохоталась она. – На этой блёклой моли! Нет! Это невозможно! Ты любишь меня!
- Любил, - перебил он её. – Да, любил! Но после операции, я словно прозрел! Я увидел впервые Варю, её преданность, доброту, надёжность. Только очень любя, можно пойти на такой обман, как она. Она выдавала себя за тебя. Она не хотела меня расстраивать, понимаешь?
- Но Максим, милый, - расплакалась Аня, - мы так любим друг друга. Ты не можешь со мной так поступить!
***
Роза Львовна и Варя сидели в коридоре больницы, когда распахнулись двери палаты и оттуда выбежала заплаканная Аня.
Варя поспешила к Максиму.
- Максим, что случилось? – спрашивает она, заглядывая в его глаза. – Твоя невеста выбежала в слезах… Она же вернулась. Помиритесь!
- Моя невеста никуда не уезжала, - говорит он, нежно прикасаясь к её ладони губами. - Именно эту руку я хочу держать всю свою жизнь. А ты? Ты станешь моей женой?
Варя смущённо улыбается и опускает глаза.
- Да. Моей руке, так уютно в твоей ладони, – отвечает Варя тихо.
На пороге палаты стоит Роза Львовна и улыбается.