Метеориты падают по всей планете, но две трети из них попали в руки ученых в очень узкой полосе, находящейся на самом недоступном континенте – Антарктиде.
Метеориты, проходя сквозь земную атмосферу, обгорают, что придает им весьма характерный вид. Они падают на нашу планету в течение миллиардов лет, но вы почти наверняка не находили ничего подобного в саду, на дворе или на улице. Причин, по которым такая находка кажется крайне маловероятной, несколько. Начнем с того, что более двух третей поверхности Земли покрыты водой, и все, что попадает в океан, навсегда в нем и остается.
Чтобы метеорит был обнаружен и изучен, он должен приземлиться на сушу. Но его материал подвергается эрозии и разложению под воздействием стихий, что через какое-то время лишает его характерного внешнего вида и значительно затрудняет поиски. С другой стороны, в сухих местах метеориты сохраняются в превосходном состоянии и выделяются на фоне местных пород, преимущественно, конечно же, светлого песка. Именно поэтому большинство выпавших космических пришельцев обнаруживаются в пустынях Земли. И таковой с полным на то правом можно считать Антарктиду.
Впрочем, здесь тоже надо знать места. Космические камни рассеиваются над континентом относительно равномерно, поэтому большая их часть оказывается на ледниках. Те, в свою очередь, имеют свойство прирастать сверху различными видами замерзшей воды, которая рано или поздно скрывает метеориты. Более того, ледники, по своей сути, это очень медленные реки, которые куда-то текут, унося с собой все замороженные в них камни. Большинство сползают в океан, пополняя коллекцию то ли Нептуна, то ли Посейдона, то ли вообще Ктулху. Но есть и такие, которые в буквальном смысле забираются на местные горы. Там ветры со временем уносят слои льда, обнажая метеориты, выпавшие на планету тысячелетия назад.
Таким образом, Антарктида идеально подходит для сбора метеоритов. Она улавливает их благодаря огромной площади поверхности, замораживает во льду, после чего буквально складывает в обусловленных точках местности. Последние, кстати, довольно легко заметить. Слои льда, содержащие драгоценные для ученых камни, были так долго сжаты, что из них выдавлен весь воздух. Под солнечными лучами этот лед кажется голубым. Исследователям остается только найти такие участки и разведать, нет ли там метеоритов.
Таким образом, нет ничего удивительного в том факте, что из примерно 67000 обнаруженных учеными метеоритов около 42000 были найдены именно в Антарктиде. Каждый год отправляющиеся на континент экспедиции добавляют в эту коллекцию ещё около тысячи экземпляров. Изучая эти камни, наука отвечает на важнейшие вопросы, касающиеся Солнечной системы и даже всей Вселенной. Как формируются планеты? Откуда у Земли взялась её верная спутница – Луна? Могли ли метеориты наполнить водой наши океаны? Не из космоса ли была доставлена органика, сделавшая возможной жизнь на планете? Перспективы дальнейших исследований очень широки. По имеющимся оценкам, Антарктида хранит в десятки, если не в сотни раз больше метеоритов, чем найдено и изучено мировым ученым сообществом. Друзья! Хотелось бы пригласить вас в наш Телеграм канал. Там мы постоянно публикуем интересные посты о космосе и астрономии.