Рафаэле Марчьелло — один из лучших гонщиков GT: итальянец не только короновал себя чемпионом в прошлогоднем чемпионате ADAC GT Masters, но и отпраздновал победу в 24-часовой гонке на трассе Спа-Франкоршам. Это вызывает интерес у производителей: и «Lamborghini», и «BMW», очевидно, пытаются заручиться услугами 28-летнего итальянца для своей программы в классе LMDh.
В последние месяцы ходили слухи, что Марчьелло может перейти с «Mercedes-AMG» на «Lamborghini», чтобы выступать за «Iron Lynx» в классе Hypercar в чемпионате FIA WEC в 2024 году. Однако итальянец не был утвержден в качестве гонщика на официальной презентации гиперкара «Lamborghini SC63» на Фестивале скорости в Гудвуде.
Мирко Бортолотти, Андреа Кальдарелли, Даниил Квят и Ромен Грожан уже утверждены в качестве гонщиков. Два места еще доступны.
«Контракты подписаны, но мы объявим о них только в конце сезона», — сказал Джорджио Санна, глава автоспортивного отдела «Lamborghini Squadra Corse». Итальянец только указал, что новый пилот ранее не был их частью итальянской программы GT3.
Однако, по информации от английских коллег из Autosport, «BMW» также заинтересована в том, чтобы подписать Марчьелло для использования его за рулем «BMW M Hybrid V8 LMDh». Не исключено, что итальянец уже подписал контракт с «Lamborghini», однако 28-летний пилот может извлечь выгоду из возможной оговорки об освобождении.
Это также объясняет, почему «Lamborghini» еще не опубликовала полный список пилотов на 2024 год. «BMW» уже может привлечь обширный состав пилотов, поэтому мюнхенская команда должна сначала проверить, будет ли подписание Марчьелло вообще преимуществом. Также возможно, что опытный гонщик GT будет не только интегрирован в программу LMDh, но и останется активным в качестве пилота GT3.
«Сейчас мы начинаем собирать головоломку, поскольку у нас появляется все больше и больше календарей на 2024 год», — сказал глава «BMW Motorsport» Андреас Роос. «Вы знаете, в скольких чемпионатах вы участвуете, и видите, как они пересекаются, и это говорит вам, сколько гонщиков вам нужно».
Семь заводских гонщиков «BMW» уже участвовали в серии IMSA в этом году за рулем «BMW M Hybrid V8»: Аугусто Фарфус, Филипп Энг, Ник Йеллоли и Коннор Де Филлиппи входят в число постоянных гонщиков, которые принимают участие во всех гонках. Марко Виттман, Шелдон ван дер Линде и Колтон Херта добавлялись в 24-часовой гонке в Дайтоне.
Вместе с Рене Растом и Дрисом Вантхуром, которые работают в мюнхенской конюшне с 2023 года, для миссии LMDh доступны еще два пилота. Поэтому сомнительно, что Марчьелло действительно понадобится, хотя достижения итальянца бесспорны.
Марчьелло выступает в «Mercedes-AMG» с 2018 года. Он сразу же одержал победу в общем зачете и Кубке спринта в GT World Challenge Europe и отпраздновал триумф на Кубке мира GT в Макао в 2019 году. В прошлом сезоне итальянец выиграл Кубок выносливости GT World Challenge, ADAC GT Masters и 24-часовую гонку в Спа.
Тем не менее, текущий трехлетний контракт с «Mercedes-AMG» истекает в конце этого года, и Марчьелло приходится искать альтернативу. Проблема: у 28-летнего итальянца мало опыта в области прототипов. В 24-часовой гонке в Дайтоне в январе Марчьелло впервые сел за руль прототипа LMP2 от «High Class Racing».
Помочь может только его опыт в формулах: в сезоне 2013 года Марчьелло стал чемпионом Европы в Ф3, а через год отпраздновал победу в серии GP2. В 2015 году, будучи юниором «Ferrari», итальянцу было разрешено провести четыре пятничные тренировки за команду «Sauber» в Формуле-1.