Фельдмаршальский жезл можно было получить на поле боя, но это опасно. Можно заслужить в придворных интригах, но это хлопотно. А можно и через постель, но тут многое зависит от везения. Фельдмаршалу Бутурлину повезло. А вот армии с ним – нет.
Представитель древнего русского рода Александр Борисович Бутурлин родился 28 июля 1694 года. Отец его при Петре I дослужился только до чина гвардии капитана и скончался от ран, полученных в сражении при Лесной (1708). Александр, как и полагалось при Петре, начал службу солдатом (1714). Но, по крайней мере, в гвардии, а не абы где.
Уже вскоре парня перекинули на учебу в Морскую академию. Это заведение Александр окончил в 1720 году. Впрочем, адмиралом он не стал, а попал в денщики к царю.
Надо заметить, что денщик при Петре I больше, чем просто денщик, который чистит сапоги. Это офицер для поручений. Почти адъютант. То есть эта служба являлась своего рода школой штабного офицера. В этой должности состояли такие будущие генералы как Василий Суворов (отец генералиссимуса) и Александр Румянцев (отец фельдмаршала).
В 1720-е годы Александр Бутурлин выгодно (как тогда казалось) женился. Его первой супругой стала дочь фельдмаршала Михаила Голицына. Жена вскоре скончалась, но проблемы вдовцу оставила. К проблемам перейдем позже, а пока назовем отца второй жены Бутурлина – князя Куракина, известного дипломата при Петре I. В общем, элита элит.
С военной службой дело не пошло, с морской тоже. При Екатерине I Бутурлин двинулся по придворной линии, став камер-юнкером, а позже и камергером.
Но не это обеспечило его будущий взлет. Усиленно поговаривают, что об эту пору он стал любовником дочери Петра I Елизаветы. Уж по ее ли просьбе или как, а в 1728 году при Петре II Бутурлина производят в генерал-майоры.
Вскоре лавочка прикрылась – на престол взошла Анна Иоанновна, а Голицыны и их соратники Долгоруковы угодили в опалу. Бутурлин, как зять Михаила Голицына, тоже получил свое – направление на службу в приграничные области Украины, подальше и от столицы, и от царевны Елизаветы.
В 1731 году его законопатили еще дальше – в персидскую область, завоеванную Петром I. Между прочим, смертность там была высокая. Бутурлин мог и не вернуться. Но выжил и вернулся в 1735 году губернатором Смоленска. В 1738 году генерала отправили повоевать на войну с турками. Впрочем, полевой должности он не получил, став генерал-кригскомиссаром, то есть интендантом.
И вот наступил 1741 год. На престол взошла императрица Елизавета Петровна. Тут-то и сработали дивиденды от отношений, посеянных в 1720-е годы. Елизавета не забыла своего друга и начала его продвигать. В день своей коронации она присвоила Бутурлину чин генерал-аншефа.
Дальше чины и награды сыпались на генерала как из рога изобилия. Хлебные должности, ордена, почетные звания. И никаких хлопот. Пока Россия не вступила в Семилетнюю войну 1756-1763 годов.
В сентябре 1756 года никогда никем не командовавшего генерала императрица пожаловала чином генерал-фельдмаршала. Хорошо хоть тогда всерьез никто не подумал назначить его главнокомандующим.
Тогда не подумал, а вот позже… Каждый год в русской армии сменялся командующий: Апраксин, Фермор, Салтыков. В 1760 году дошло дело и до Александра Борисовича Бутурлина.
Вот уж командующий так командующий. Военные историки не столько рассказывают о его достижениях, сколько сыплют анекдотами. Например, такими.
Фельдмаршал любил выпить. Если было не с кем, не стеснялся приглашать за стол солдата-часового. После первого стакана он производил его в сержанты, после второго в прапорщики и так далее едва ли не до полковника.
Наутро, проспавшись, Бутурлин не знал, как и быть. Вызывал солдата («полковника») и, краснея, просил того всё забыть, жаловал ему пять рублей. А солдат-то и рад избыть такую беду – стать полковником. Зажимал в кулаке пять рублей, «покорнейше» благодарил его сиятельство и отправлялся служить дальше.
Только взойдя на престол, Петр III тут же отозвал из армии этого воина и отправил его губернаторствовать на Москву. Там уже в следующем году Бутурлин организовывал церемонию коронации следующей правительницы Екатерины II.
В мае 1763 года фельдмаршал подал в отставку. Однако остался жить в Москве, где и скончался 10 сентября 1767 года.