Считается, что Кипр — остров кошек. Более 9 тыс. лет назад там впервые в Европе появились эти домашние питомцы. Сегодня местные жители не на шутку встревожены: коронавирус убил там от 8 тыс. до 300 тыс. животных.
Эксперты отмечают, что вспышка на Кипре связана с кошачьим коронавирусом — он отличается от COVID-19 и не опасен для людей. А вот у кошек способен спровоцировать тяжелое заболевание (инфекционный перитонит), вызывающее смертельную воспалительную реакцию в мозге, брюшной полости и почках. Его можно лечить, но препараты стоят очень дорого.
В 2022 году на Кипре ветеринарами официально было зафиксировано всего четыре случая инфекционного перитонита кошек, а в начале этого года — около 100. В середине лета Динос Айомамитис, глава Общества защиты и благосостояния кошек на острове, заявил, что с января от инфекционного перитонита умерло около 300 тыс. кошек.
Информация настолько всколыхнула общественность, что ее бросились проверять не только чиновники, но и ученые. Расследованием вспышки коронавируса среди прочих занимался доктор Харалампос Аттипа — старший преподаватель ветеринарной клинической патологии в Эдинбургском университете. По его расчетам, число случаев заболевания увеличилось в 40 раз в годовом исчислении.
К изучению вопроса подключилась и директор ветеринарной ассоциации острова Нектария Иоанну Арсеноглу. Она проанализировала данные клиник, где было зафиксировано 8 тыс. случаев. Однако эта цифра явно занижена, считают зоозащитники, ведь в основном жертвами становятся уличные кошки. Посчитать всех невозможно, но местные жители отмечают, что находят слишком много умерших животных.
Как Кипр стал островом кошек?
Почти 20 лет назад ученые обнаружили на Кипре самый древний кошачий артефакт. Они нашли могилу, в которой рядом с останками человека лежали кости восьмимесячного кота. Захоронению предположительно 9 500 лет.
Историю заселения Кипра кошками связывают с монастырем Святого Николая, который был построен в 325 году до н. э. По легенде, в его окрестностях обитали ядовитые змеи, которых боялись местные жители. Именно для борьбы с ними на остров завезли кошек. Это была идея матери римского императора Константина Елены. Животных переправили на Кипр из Египта и Палестины, и в итоге они избавили людей от опасности.
Жители окрестных поселений материально поддерживали монахов, чтобы те заботились о кошках. Правда, спустя время турецкие завоеватели разрушили обитель. Людей в ней не осталось, и за животными было некому приглядывать — те постепенно расселились по острову. Монастырь позже был отстроен заново.
О коронавирусных инфекциях кошек известно давно, однако непонятно, почему вирус мутировал так внезапно и так быстро распространился. Эдинбургские ученые провели исследование, чтобы понять причины. Изучив геном этих домашних животных, они пришли к выводу, что пандемия COVID-19 могла косвенно повлиять на мутацию и привести к появлению нового штамма. То есть кошки могли заразиться ковидом, который способствовал эволюции существующих в их популяции коронавирусов.
Подобные вспышки фиксируют и в других странах, где много уличных кошек: Ливане, Турции и Израиле. Были случаи, хоть и немного, в Великобритании. Но эксперты отмечают, что там опасности нет: бездомных животных гораздо меньше.
Интересно? Сделали для вас подборку материалов по теме: